Тройня для дракона

Ливень продолжал поливать столицу, а у меня ни зонтика, ни магии, ни платка, чтобы голову накрыть. Никто из охраны в черных камзолах не предложил свои услуги. Обхватив себя за плечи, я побежала к воротам. До конца праздника еще далеко, поэтому я единственная, кто решил сделать ноги.
Там, у ворот, ждут стройные ряды черных экипажей. Они бесплатно развозят по столице гостей бала, у которых нет собственного транспорта. Если бы все приехали на своих каретах, место вокруг дворца закончилось бы очень быстро.
– Довезете до Бирюзовой улицы?! – выдохнула я, обращаясь к извозчику.
Он сидит под козырьком кареты, а я стою под проливным дождем и обнимаю себя руками, чтобы согреться. Извозчик окинул меня ленивым взглядом.
– Золотой, – произнес он.
Поначалу я даже не поняла, о чем говорит этот мужчина. Что – золотой? Лишь когда осознала, что мне только что назвали цену, обомлела от наглости.
– Вы должны развозить гостей бала бесплатно! – ахнула я.
– В такой ливень? – хохотнул этот жук навозный. – Нет, в ливень я возить не обязан. Хочешь ехать по мокрому – плати!
Я скрипнула зубам, но в чем-то этот негодяй прав. В такую погоду движение останавливается. Проблема в том, что если я задержусь на территории дворца еще минут на десять, Нейтон точно меня отыщет.
У меня нет с собой дамской сумочки, в которой могли бы заваляться монеты. Но в складках платья был небольшой кармашек. Я точно помню об этом. Я нашла его случайно, когда мы с Айлой вышивали платье. Ни на что особо не надеясь, я отыскала тот самый кармашек и запустила в него руку.
Монеты!
Я с изумлением вытащила две серебряные монетки. Понятия не имею, как они туда попали!
– Вот! – с победным видом я показала их извозчику.
– Золотой, – буркнул он, но скорее из вредности.
– У меня нет! – зашипела я. – Прошу вас, мне нужно срочно уехать! – начала умолять я.
Извозчик состроил недовольную гримасу, не зная, как поступить.
– Если откажетесь, то даже серебро не получите, – подтолкнула я его. Пока он думает, время уходит, а я все сильнее мерзну.
Мужчина скривился, будто лимон проглотил, но возражать не стал. Коротко кивнул, беря в руки поводья. Я радостно взвизгнула и чуть ли не влетела в экипаж. Намочила сидение своим платьем, но это показалось ерундой. Меня отбросило на спинку – мы тронулись.
Я уезжаю!
В груди почувствовала странный азарт. Нечто похожее я испытывала в детстве, когда играла с ребятней. Вот и сейчас чувствую себя так, будто играю в салочки.
Мы едем по ночной столице. Пока я веселилась на балу и ужинала десертами, время перевалило за полночь. Ливень барабанит по крыше экипажа.
Внезапно мы остановились. Полминуты ничего не происходило, и я решилась опустить заслонку на задней стенке.
– В чем дело? – спросила я у извозчика.
– Дальше не поеду! – крякнул он, даже не обернувшись ко мне.
– Что?! Почему?! – обомлела я.
– Потому что дороги там нехорошие! – сплюнул он на брусчатку. – Одни гниды по ночам гуляют, а у меня экипаж не дешевый!
– Вы издеваетесь?! – зашипела я на него. – Хотите бросить меня на улице посреди ночи?!
– Так неча было с бала уезжать! – не остался в долгу извозчик. – Все разъезжаются уже утром, когда нечисть всякая по норам расползается!
– Вам меня не жалко?! – я попыталась пойти другим путем.
– Нет! – гаркнул извозчик. – Вылезай давай! Или поехали обратно во дворец!
– Нет, во дворец мне никак нельзя! Довезите меня до Бирюзовой, умоляю! – я начала плакать. – Не бросайте здесь одну!
– А ну не рыдай мне тут! – извозчик начал злиться. – Не хочешь во дворец – иди пешим ходом! Давай! Или я поехал!
Чтобы я не сомневалась в серьезности его намерений, извозчик взялся за поводья.
Давясь слезами, я выбралась из экипажа.
– Вы сволочь! – выдохнула я, вновь оказавшись под проливным дождем.
– Неправда! – возразил мне извозчик и, порывшись в кармане, бросил на землю одну серебряную монетку.
Презрительно фыркнул и с трудом развернулся на узкой улочке. Он уехал, оставляя меня одну в ночи под проливным дождем. Редкие фонари почти не освещают улицу.
  
Обнимая себя руками, я подняла монету и спряталась под ближайшим козырьком. Высоко в небе прогрохотал раскат грома, сверкнула молния, на секунду осветив столицу. Почему я не догадалась взять плащ? На улице совсем не лето, всего лишь первый месяц весны. Уже неделю стоит теплая солнечная погода, и именно сегодня небо обрушило на город потоки воды.
Шум ливня оглушает. Оглядевшись, я попыталась сориентироваться. «Улица Драконов» – прочитала на покосившейся табличке и усмехнулась. Нигде эти ящеры меня не оставляют. Если знание географии столицы мне не изменяет, то я нахожусь в Восточном районе. Отсюда до моего дома два часа пешим ходом. По темноте и ливню. Нет, на такие подвиги я не пойду. Придется ждать рассвета, а уже там выдвигаться.
Легко сказать, да трудно сделать. Я уже замерзаю. Изо рта вырываются облачка пара. Платье совсем тонкое, однослойное, онопочти не греет.
Прошло минут тридцать, а ливень даже не собирается стихать. У меня начали стучать зубы. Из головы никак не идет Нейтон Бельмонт. Пытаюсь сосредоточиться на той ситуации, в которой я оказалась, но в памяти всплывает бархатистый голос дракона. «Пирожное?» – будто наяву услышала я вопрос и его мягкий смех.
Грудь сдавило от горечи. А ведь Нейтон хороший мужчина, добрый и заботливый. Я с удивлением поняла, что, предложи он мне стать его любовницей, я бы… Нет, не согласилась бы, но крепко подумала над предложением. В нем чувствуется что-то настоящее и цельное. Сердце подсказывает мне, что такой мужчина не предаст и не обидит женщину.
Вот только дракону его уровня вряд ли нужна девушка такого происхождения, как я. Он думал, что ухаживает за благородной лердой, а оказалось, что под прекрасным платьем пряталась простая дора. Надеюсь, Нейтон не будет долго обижаться на меня за обман. Почему-то я не сомневаюсь, что он очень быстро раскроет мой трюк с приглашением.
Интересно, как он там? Наверняка уже устал меня искать и кружится по бальному залу с новой дамой.
Неожиданно ливень пошел на спад, превратившись в робкий дождь. Я неуверенно выглянула из своего укрытия. Редкие мелкие капли еще срывались с неба, но это ерунда. Недолго думая, я зашагала по темной улице. Мое белое платье вымокло насквозь, подол окрасился в серый. «Мокрая курица», – с горечью подумала я.
Если идти достаточно быстро, то через полтора часа я буду дома. Надеюсь, отец спит. У меня нет сомнений в том, что он в невменяемом состоянии. Чтобы папа был дома и оставался трезвым? Какой вздор!
Несколько раз я споткнулась, не заметив в темноте препятствие. Фонари вроде бы и горят, но толку от них немного. Различаю направление, и на том спасибо.
– А! – только и успела вскрикнуть, когда поняла, что лечу вниз. Мое тело с размаха впечаталось в мокрую брусчатку. В темноте я не заметила решетчатый люк в мостовой и угодила в него каблуком туфельки. Стопу пронзила острая боль. Я глухо застонала и застыла, не в силах пошевелиться.
Из глаз полились слезы. Боль такая, что не получается вздохнуть. Каблук застрял между прутьев решетки, и сустав стопы оказался в неестественном положении.
«Кажется, я сломала ногу», – осознала, когда попыталась освободить стопу. Не получается. Малейшее движение причиняет нестерпимую боль. Кое-как приняв сидячее положение, я попыталась снять с себя обувь, но не смогла дотянуться. Руки коротки!
В отчаянии уронив голову на брусчатку, я зарыдала. Нет, не от боли, а от обиды на саму себя. Какая же я неудачница! Теперь мне точно не добраться до дома! Мало того что извозчик меня высадил, так я сама умудрилась повредить свое личное средство передвижения – ноги!
До утра я точно замерзну… Это в лучшем случае. В худшем, с первыми рассветными лучами меня найдут прохожие – грязную, мокрую, хромую.