Тройня для дракона

Смешно.
Теперь-то мне очевидно, как я смотрюсь среди знатных красавиц с бриллиантами на шее. Бедная родственница, нищенка, оборванка. Любой мужчина, пригласивший меня на танец, тоже будет смотреть на меня как на потенциальную постельную грелку.
– Вы сияете, – прозвучал внезапный шепот.
– Прошу прощения? – я подумала, что мне послышалось. Подняв голову, натолкнулась на зачарованный взгляд дракон. Он смотрит на меня так, словно увидел перед собой волшебную птицу из сказки. Его темные зрачки вновь заволокло синим пламенем.
– Ваше платье… сияет, – хрипло выдавил из себя мой защитник, не сводя с меня обожающего взгляда.
Я посмотрела на себя. Солнце закатилось за горизонт, и теперь в темноте ночи бисер на платье сверкал нежным голубоватым светом. Выглядело и вправду чарующе.
– Я хочу уйти, – твердо решила я, возвращая дракона в реальность. Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. – В какой стороны выход из дворца?
Дракон не успел ответить. В тот момент, когда он раскрыл рот, над нашими головами прокатился громовой раскат. Секунда – и нас накрыло мощным ливнем. Ничего не говоря, дракон создал водонепроницаемый барьер и поднял его над нашими головами, укрыв нас обоих от ливня.
– Лерда Келли, боюсь, по такой погоде ни один экипаж вас не повезет, – громко произнес он, перекрикивая шум стихии.
– Дождь закончится, – не сдавалась я. Однако, глядя на то, как деревья дворцового сада исчезли за плотной стеной воды, сама себе не поверила. Это же настоящий тропический ливень!
– Я никуда не отпущу вас, – заявил дракон, чем заслужил от меня хмурый взгляд. – Не глупите, лерда. Не надо вам мокнуть. Еще, упаси Триединый, простудитесь. Идемте во дворец.
Я почувствовала себя очень глупо. Дракон во всем прав: по такому страшному ливню ни один извозчик не погонит лошадь. Стоять здесь, задерживая дракона, тоже невежливо.
– Хорошо, – улыбнулась я своему защитнику.
– Возвращаемся? – обрадованный тем, что я решила остаться, дракон просиял. Он предложил мне свой локоть, чем удивил еще сильнее. Интересно, драконы ко всем оскорбленным девушкам проявляют столько внимания? Сомневаюсь. Драконы – высшие существа, вторые после императорской семьи. Они легко могли бы свергнуть магов и взять власть, но уже много столетий держат трон на расстоянии от себя. Тем не менее драконы – олицетворение могущества, силы и богатства. А ведь я одета в самое просто платье, на мне нет ни одного бриллианта. Почему же этот мужчина оказывает столько внимания простой гостье бала? Я не настолько глупа, чтобы воображать, что его привлекла моя неземная красота. На этом балу много девушек красивее меня. Нет, тут что-то другое.
Я развернулась и направилась к стеклянным дверям, проигнорировав предложенный локоть. Наверное, это невежливо, но меня начинает пугать настойчивое внимание дракона. Я вернулась обратно в здание и поняла, что совершенно не ориентируюсь во дворце. Музыка глухо доносится из бального зала, но как пройти к нему через лабиринт коридоров, я не представляю.
– Лерда Келли, – неожиданно дракон коснулся моей руки и сам положил ее на свой локоть, накрыв ладонью, – позвольте вас проводить.
– Как будто у меня есть выбор, – нервно хохотнула я, но сопротивляться ему не стала.
– У вас всегда есть выбор, лерда, – улыбнулся дракон.
– Вы взяли в заложники мою руку, – рассмеялась я. – О каком выборе идет речь?
– Я всего лишь переживаю, что вы заблудитесь, Келли, – улыбнулся мне мой провожатый. – Честно говоря, я и сам с трудом ориентируюсь в этих коридорах, – полушепотом сообщил мне он. – О, кажется нам сюда… Нет, направо, – на развилке дракон слишком неправдоподобно изобразил заминку. Я ведь вижу, что он прекрасно знает, куда нужно идти, но зачем-то строит из себя забывчивого дурака.
Я уже начала волноваться, что сейчас меня заведут куда-то не туда, но, благо, через пару поворотов мы вышли в бальный зал. В первые мгновения яркий свет ослепил меня.
– Вы хотите пить? – неожиданно спросил дракон. – Фруктовый сок, лимонад… – он сделал паузу, – шампанское?
  
От такого предложения я оскорбленно распахнула глаза. Предлагать девушке спиртное?! Да он в своем уме?!
– Шутка! – увидев мое возмущенное выражение лица, дракон поспешил погасить вулкан до того, как тот взорвется. – Простите. Не удержался.
Я мягко забрала у дракона свою руку. Сцепив пальцы на животе, оглядела зал в поисках Айлы или ее отца. Надеюсь, их не тронули и позволили остаться?
– Келли, вы мне так и не ответили, – дракон вновь напомнил о себе. – Что вы будете пить? – он стоит рядом со мной и даже не думает уходить по своим делам.
– Простите, э-э-э… – я запнулась, не зная, как мне обращаться к дракону.
– Нейтон Бельмонт, – представился мой защитник и расплылся в белозубой улыбке.
Бельмонт…
Бельмонт?!
Я оторопела, осознав, кого под ручку держала! Это же один из самых влиятельных драконьих родов – Бельмонты. Им принадлежат плодородные земли на юге, самые богатые во всей империи. Их родовой цвет – черный, именно поэтому вся стража бала одета в черное. Потому что охрана дворца возложена на род Бельмонт. Они настолько близки к императору, что тот доверил им свою жизнь.
– Скажу откровенно, мне непонятен ваш интерес к моей скромной персоне, – сконфуженно прошептала я, не глядя на собеседника.
– Что же такого непонятного в моем интересе?
Могу поспорить, что дракона забавляет мое смущение. Он улыбается во все тридцать два (или сколько там у ящеров зубов?), даже не таясь.
– Вы очаровательная девушка, попавшая в сложное положение. Я хочу позаботиться о вас.
Свежо предание, да верится с трудом.
– Драг Нейтон, – обратилась я к дракону так, как того требуют правила этикета, – спасибо вам за то, что разрешили неприятную ситуацию и помогли мне прийти в себя. Не представляю, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас, – дежурной фразой я хотела дать понять, что не желаю больше его общества.
Не получилось.
– Вы можете подарить мне танец, лерда, – прямо сказал дракон. Я все-таки повернулась к нему и посмотрела на него уставшим взглядом. Увидев выражение моего лица, Нейтон не выдержал и откровенно рассмеялся.
«Ты от меня не отделаешься», – одними глазами сказал он мне.
– Всего один, – вздохнула я. Дракон странно усмехнулся и протянул мне руку, в которую я вложила свои пальцы. Он мягко сжал их в своей горячей ладони и повел меня в сторону танцующих. Я сразу начала ловить на нашей паре изумленные взгляды. Если на меня и Барри никто не обращал внимания, пока мы не начали драться, то на нас с драконом начали глазеть еще до того, как мы заняли место в танцевальной зоне.
– Почему все смотрят? – нервно прошептала я, чувствуя себя крайне неуютно под перекрестными взглядами.
– Ты красива, все любуются тобой, – дракон принялся неумело льстить мне.
– Не говорите глупостей, – обиженно буркнула я. – Дело не во мне, а в вас!
– Да ну? – нахмурился дракон, изображая удивления. – Не может быть. Кому я могу быть интересен?
Его насмешливость обидела. Дракон держит меня за дурочку, которой можно говорить глупые неискренние комплименты. На что он рассчитывает? Что я растекусь лужицей от неправдоподобной лести?
– Келли, я обидел вас? – заметил дракон, что я помрачнела.
– Нет, – буркнула я, рассматривая его грудь.
Поднять глаза выше не решилась. Тяжелая рука легла на мою талию, вторая сжала ладонь. Я неловко положила руку на плечо дракона, ощутив жар его тела. Может, он болен? Жар? Но глянув на его ауру, вынуждена была констатировать – здоров как бык.
– Я ведь вижу, что мои слова задели вас, – не сдавался мой кавалер, без стеснения рассматривая мое лицо.
Зазвучала нежная музыка, и дракон закружил меня по залу. Я отметила разительную разницу с поведением Барри. Если брат подруги вел так стремительно и резко, что я едва за ним поспевала, то дракон двигается плавно и легко.