Пинеслу, купеческая дочь (СИ)
— Черныш? — промелькнуло в угасающем сознании девочки.
В нос ударил запах мокрой псины. Кто-то шумно плескался в воде. Сознание прояснилось, чуть пристав, Маруся увидела дядю Семендея, мельника из дальнего хутора, который приезжал прошлой осенью к отцу за мёдом, оставив взамен хорошей муки. Полуголый дядя Семендей сидел на корточках и мыл своё окровавленное лицо и руки, покрытые густой серой шерстью, с левой стороны, под грудью, у него была рана. От ужаса Маруся схватилась за амулет- оберег от нечисти, выкупленной отцом за жбан меда у местной ведьмы, и сомлела.
Так она и лежала, пока её не нашла собака бортника. Отыскав её, Черныш понюхала Марусю и побежала за своим хозяином, которого и привела к дочке спустя полчаса.
***
Взмыленный бортник постучался к нам в ворота, когда уже все собирались лечь спать. Его приезд всех переполошил, все домочадцы и гости выбежали во двор. Говорить он не мог, только хрипел, сипел и мычал. Прибыл бортник не один, а с восьмилетней дочкой Марусей, привязанной к спине отца ремнями и дворовой собакой, которая жадно стала лакать тёплую воду из деревянного корыта, поставленного у сарая для куриц. Мастер зажёг магический шар, Алёша закрыл ворота. Самой мудрой оказалась мачеха, налив из бутыля полный стакан самогонки, она протянула его бортнику.
-- Пей! -- коротко приказала она ему. Бортник выпил, закашлялся, в рот ему сунули солёный огурец.
— Маруся. Видела. Оборотня. Мельник Семендей, — смог проговорить мельник, прожевав огурец.
Мачеха коротко охнула. Отец, взяв её за руку, отвёл в сторону и усадил на скамейку около бани. Все одновременно начали говорить, шум стоял, как на городском рынке в воскресный день.
-- Тихо! Молчать всем! — громче всех крикнул Вери.
Все подчинились. Воины выставили охрану. Прихватив под мышки опьяневшего бортника, сыщики завели его в предбанник. Мачеха подошла к дочке бортника, обняла её и завела в дом. Под действием сонной настойки девочка задремала, мачеха легла рядом с ней и шептала что-то доброе, ласковое. Заметив тревожное состояние мачехи, я предложила ей успокоительный настой, от чего она не отказалась, приняла с благодарностью. Скоро они, мачеха и Маруся, крепко спали, обняв друг друга. Зашёл отец, поглядев на спящую мачеху, он промолвил:
— Пинеслу, тебя Вери вызывает.
Я вышла, дракон ожидал меня во дворе со старшим воином. Судья и мастер отвели полупьяного бортника спать на сеновал.
— Ведьма нужна нам срочно. Сходим? -- спросил он.
Я кивнула. Вооружённые до зубов, мы шли по ночной улице, освещаемой убывающей Луной. На улице было тихо, ни криков пьяных мужиков, ни плача грудного ребенка, ни тявканья собак, ничего не было слышно. В полной тишине мы добрались до оврага, где нас ожидала ведьма, одетая в мужскую одежду, убранными под чёрную шапку волосами, в высоких кожаных ботинках и с котомкой за спиной.
— Заждалась тебя, Вери. Решила сама уже идти к вам, -- ворчливо сказала ведьма.
Отправив меня вперёд, ведьма и дракон шли за мной, тихо переговариваясь. С приходом ведьмы дело завертелось ещё быстрее. Первым делом ведьма попросила у меня прядь волос у спящей Маруси.
— Зачем? — оторопело спросила я.
— Затем. Она единственная из нас видела мельника. И потом нам надо проследить за оборотнем, — терпеливо объяснила ведьма.
Я зашла в дом и вынесла требуемое.
Присев за стол под рябиной, ведьма вытащила из котомки серебряную тарелку и красное яблоко. Сожгла прядку волос девочки с помощью обычной спички. Запахло палёным. И тут я увидела чудо, которому нас, знахарок, в магической школе не учат. Прошептав заветные слова, ведьма с драконом стали глядеть в тарелку.
— Вот он! Мается на кровати, тяжело ему, ранен в грудь, -- торжественно произнесла ведьма.
-- Уменьши масштаб, посмотрим по карте, где его логово, -- перемешивая речь с иноземными словами, потребовал барон. Ведьма чиркала по тарелке длинными ногтями, дракон одобрительно хмыкал. К ним посмел подойти только Порфирий Порфирьевич. Остальные наблюдали издали. Мастер разложил на столе сложенную вчетверо бумагу, оказавшейся картой, и, глядя то на тарелку, то на карту, они определились с местом нахождения оборотня.
— Дома остается семейство купца, бортник с дочкой и воин Алёша. Всем остальным десять минут на сборы, — отдал приказ барон.
В открывшийся портал уходили по одному, даже ведьму с собой забрали. Последним в портал запрыгнул Шементей.
— Ты-то куда!? -- крикнула я вдогонку коту, не успев его поймать.
Да поздно, портал захлопнулся. Мне было ясно, что статус ведьмы в этом отряде весьма высок, зря я её недооценивала. Мне не спалось, и тут я обратила внимание на собаку бортника и стала расспрашивать её, как дело было. Обласканный и накормленный Черныш без утайки рассказал всё, что видел собственными глазами. Меня вырвало желчью, когда он подробно описал, в каком положении нашёл тела старосты и его сподручных. Чтобы успокоиться, пришлось и мне принять успокоительную настойку, после которой я незаметно заснула. Только воин Алёша не спал, сторожил всю ночь наш беспокойный сон.
Глава 14
Команда охотников вышла из портала в полукилометре от мельницы, ведьма сразу начала читать заговор на невидимость, благодаря чему все дошли до дома мельника без проблем. Вдруг Вери замер и прислушался. В кустах смородины послышался еле заметный шорох. По спине пробежала холодная дрожь. Неужели оборотень? Нет! Из-за листвы появился дрожащий кот Шементей.
— Ты зачем сбежал из дома? — спросил Вери, выдохнул и махнув рукой, пошёл дальше.
Кот мяукнул и пошёл следом.
Около незапертой двери заметили цепочку крови, видимо, кто-то из команды старосты успел ранить оборотня заговоренным оружием, раз кровь не унялась. Да и дракон в своё время ранил оборотня заговорённым кинжалом, такая рана долго не заживает. Оставив воинов и судью снаружи, два мага и одна ведьма, обвешанные амулетами невидимости, зашли в дом через открытую дверь. На испачканной кровью кровати лежал и рычал от боли оборотень, не сумевший до конца обернуться в человека из-за ранения. Длинные когти рвали окровавленную простыню. Оборотень их унюхал, но не видел. Рана под сердцем кровоточила. Оборотня резко выгнуло дугой назад, на груди проявилась тёмная густая шерсть. Внезапно прыгнув вперед, он размахнулся правой передней лапой и зацепил кота, тот не успел отпрянуть назад. Длинные когти полоснули по животу Шементея и разорвали его тело пополам. В тёмной комнате места было мало для троих людей и одного оборотня. Руки мельника превратились в волчьи лапы с огромными когтями, а вот дальше дело застопорилось. И тут Вери сделал выпад мечом в горло и проткнул его почти насквозь, схлынула горлом кровь. Дело закончила ведьма, изящным движением меча отрезав голову. Безголовое тело оборотня опрокинулось на кровать. Бахнуло, это мастер выстрелил из пистоля серебряной пулей и попал в сердце мёртвого оборотня. Короткая битва закончилась победой магов. Ведьма наклонилась и взяла разорванное тело на руки.