Гибрид. Книга 4. Крепость над бездной

– Потому что он мой жених, – с несчастным видом призналась малявка. – Мы с рождения помолвлены. А как я буду с ним жить, если он меня бьет?! Невесту бить нельзя! Даже на тренировке! Разве нет?! Адрэа, ну скажи, ну разве такое можно делать?!
И вот тут-то мои мозги заклинило во второй раз.
Нет, о том, что знатные рода порой сватают своих детей задолго до того, как те вырастут, мне было давно известно. У меня на родине одно время такое тоже активно практиковали. Однако дилемма, перед которой меня поставила неожиданно оказавшейся сосватанной девчонка, выглядела воистину неразрешимой. Мелкую побил ее жених… с ума сойти можно… и она за это на него обиделась!
  
– Арли, давай так, – кашлянул я, лихорадочно подыскивая нужные слова. – Тренировка есть тренировка. Там нет ни невест, ни женихов, а есть только временные противники. Гадти это, похоже, понимает, поэтому отнесся к тебе как к равной. Как к противнику, который достоин уважения и того, чтобы ему как минимум не поддавались.
– Чего? – растерянно заморгала девчонка.
– Если бы он тебя пожалел, это было бы нарушением правил. Он бы проявил слабость и заодно выставил тебя на посмешище. Показал бы, что наследница главной ветви рода не способна за себя постоять, поэтому требует от него игры в поддавки. А разве это так?
– Но я ведь не смогла его одолеть…
– Ну и что? Сегодня не смогла, а завтра непременно сможешь. В этом и заключается процесс учебы.
Арли опустила голову.
– Он надо мной посмеялся… знаешь, когда я упала, он громко засмеялся и сказал, что ожидал от меня большего.
– Так. А тренер его за это не одернула?
– Одернула, – уныло кивнула девочка. – А когда я попыталась дать ему сдачи, отправила меня в угол. За несдержанность. Но Гадти и потом на меня показывал пальцем и хихикал.
– А вот за это ему надо в морду дать, – серьезно сказал я. – Поверженный противник – не повод для злорадства. Глумиться над врагом – недостойно адепта кханто. Тем более для представителя старшего рода. Так что по возвращении ты имеешь полное право отвесить ему сочный пинок под зад.
Арли слабо улыбнулась.
– Благородные лэнны так не говорят. И тем более не делают.
– Ну тогда ты имеешь полное право замахнуться своей изящной ножкой и приложить усилие, чтобы эта самая ножка от души соприкоснулась с тем местом, на котором Гадти обычно сидит.
Она вздохнула.
– На сегодня урок почти закончен. Мне скоро надо будет возвращаться домой, поэтому отомстить за насмешку я смогу только в следующий раз.
– Мстить как раз не надо, – так же серьезно ответил я. – Просто стань лучше, сильнее и быстрее него. Ты, может, и мелкая, но у тебя свои преимущества.
– Я не мелкая, – тут же насупилась девочка.
– Мелкая, мелкая… совсем еще малявка, – рассмеялся я, а заметив, что она вот-вот готова обидеться снова, легонько пихнул ее пальцем в бок. – Ну не дуйся. Я ж любя. И вообще никого малявкой, кроме тебя, не называю.
Арли неожиданно прищурилась.
– То есть я для тебя особенная?
– Ты – самая замечательная одаренная малявка, которую я только знаю, – со смешком признался я, а потом услышал быстро приближающийся топот в коридоре и насторожился. – Ого. Это не тебя ли ищут?
Девчонка неожиданно съежилась и шепотом призналась:
– Меня. У нас рядом с классом всегда охрана стоит. Человека три, не меньше. Все выходы из коридора перекрыты. Даже в туалет без сопровождения пойти нельзя. Дедушкины цепные псы.
– Как же ты мимо них проскользнула?
– Вот так, – хитро прищурилась она и… исчезла.
Я от неожиданности ругнулся и чуть не выпустил ее из рук, отчего мелкая едва на свалилась на пол. Но вовремя сообразил, что хоть я не вижу ее обычным зрением, а аура-то, хоть странно «размазалась» и потеряла четкость, все еще никуда не делась. Да и тяжесть на коленке от веса малявки по-прежнему чувствовалась.
Охрана тем временем промчалась мимо, по-видимому, без браслета и блокиратора не сумев определить местонахождение Арли.
– Ну ты даешь! – опешил я, когда мелкая сбросила с себя невидимость и хихикнула при виде моего ошарашенного лица. – Это откуда такое умение?!
– Родовое. Одно из… – призналась она и тут же спохватилась. – Только ты никому не говори, ладно? А то мне от дедушки попадет.
– Не скажу, конечно. Но давай-ка я верну тебя в класс. Иначе народ переполошится, да и сейчас, думаю, из-за тебя все на ушах стоят.
– Ну и пусть стоят, – надулась Арли, однако на пол все-таки спрыгнула. – Они упрямые. И приставучие. Мне из-за них ничего нельзя. Туда ходить нельзя, с теми дружить нельзя… быть лэнной в старшем роду – это ужасно! Сплошные ограничения!
Я взял ее за руку.
– Что поделаешь? Такова жизнь. Когда ты беден, то свободен и никому не нужен, а когда знатен и богат, наоборот, постоянно страдаешь от того, что не всегда можешь делать то, что тебе нравится.
– Да, – с несчастным видом подтвердила девочка. – Я больше не хочу быть Хатхэ. И замуж за гадкого Гадти тоже не хочу!
– Ну, – дипломатично сказал я, осторожно выглядывая за дверь, – когда ты вырастешь, возможно, у тебя появится достаточно сил и влияния, чтобы диктовать роду свою волю. И тогда замуж за Гадти тебя никто не выдаст.
– Правда?! – встрепенулась Арли.
– Угу. Только для этого тебе придется сесть в кресло главы рода. А значит, получить еще больше ограничений, чем сейчас.
– Я подумаю над этим, – прикусила губу девочка, когда я вывел ее в пустой коридор. – Спасибо, Адрэа. И знаешь что…
Я на мгновение обернулся.
– Что?
– Я, лэнна Арлиза Оринэ Нардэ Хатхэ, настоящим подтверждаю, что дозволяю лэну Адрэа Гурто называть меня малявкой! Пусть предки и род будут мне свидетелями!
Я аж вздрогнул, когда маленькую лэнну окутало мягкое золотистое сияние, которое, впрочем, сразу угасло.
Фигассе! Клятва рода!
– Арли, ты что наделала?!
– Теперь ты можешь называть меня малявкой совершенно официально, – сообщила девочка, крепко держа меня за руку. – Род меня услышал. А значит, даже дедушка Даэ не сможет отменить мое решение.
Черт! Зачем?!
– Стоило ли тратить магию на такие глупости? – нахмурился я.
– Стоило, – неожиданно озорно улыбнулась Арли, а потом гордо выпрямилась, расправила плечи и вскинула острый подбородок, снова превратившись из заплаканной соплячки в гордую маленькую принцессу. – Предки мудры, они меня поймут. А теперь пойдем. Надо успокоить охрану и тренера, не то и ей за меня попадет.
Я молча покачал головой, но все же проводил малявку в нужное крыло школы, благо дорогу Арли мне показала. Ну а когда на нас наткнулась взмыленная охрана и чуть с ходу меня не продырявила, вынужденно поднял руки и заверил обряженных в форму громил, что всего лишь хотел вернуть юную лэнну в класс.
– Пока, Адрэа, – шепнула Арли, когда все успокоились, разобрались, и начальник охраны, отчитавшись перед фактическим главой рода Хатхэ, лично решил сопроводить девочку к грозному деду. – Спасибо тебе за все.
Я проводил ее долгим взглядом.
Эх, и попадет же ей сейчас! Мастер Даэ небось здорово осерчал, что она сбежала. Но тут уж я поделать ничего не мог. Оставалось надеяться, что Арли накажут не слишком строго и что дед достаточно к ней привязан, чтобы воздержаться от крайних мер.
 
Глава 5
 
Когда я примчался в общагу, Тэри в комнате не было – он, вероятно, еще не вернулся с третьей пары, поэтому мне никто не помешал. Ну, кроме Ши, конечно, который с вечера терпеливо ждал меня в общаге и на радостях не только всего обпрыгал, но и распищался так, что, наверное, в коридоре было слышно.
  
Кое-как угомонив мелкого, я выудил из шкафа планшет, быстренько его развернул и, попросив Эмму скинуть хотя бы один из расшифрованных файлов, слегка подрагивающим от волнения пальцем тыкнул на кнопку «открыть».
– «Дарус Лимо, – с громко колотящимся сердцем прочитал я название появившегося на экране файла. – Магия пространства, от простого к сложному. Лекционный материал для студентов четвертого курса…»