Император Пограничья 18 (СИ)
Знакомая тактика. Когда враг не мог победить на поле боя, он пытался победить в умах. Терехову подобная кампания уже не поможет — его армия разгромлена, город вот-вот падёт. А значит, за этим стояли другие игроки, преследующие собственные цели.
— Это всё?
— Нет. Есть интересные исторические параллели, — оживился журналист. — Несколько материалов напоминают о давних войнах между княжествами. О том, как агрессоры неизменно терпели поражение, истощались финансово и ресурсно, теряли троны. Вывод один: разжигателям войн не место в Содружестве.
— Удобная риторика для тех, кто сам предпочитает воевать чужими руками.
— Именно. Забавно, что один комментарий выбился из общего хора. — В голосе Святослава мелькнула усмешка. — Кто-то написал: «Платонов уже показал, что умеет делать невозможное». Тысяча лайков и репостов за несколько часов.
Я позволил себе мрачную улыбку. Хоть кто-то сохранял трезвость суждений.
— Что ещё?
— Источники «утечек». — Тон кузена посерьёзнел. — Якобы из твоего окружения. Публикуют «секретные планы» по захвату соседних княжеств, начиная от Ярославля и заканчивая Рязанью. Один писака вообще поднял истерику, что ты намерен аннексировать Астрахань. Поэтому, мол, и летал туда на этом своём «драконе» — выдвигал ультиматум Вадбольскому. Фальшивка, конечно, причём грубая, однако убедительная для тех, кто хочет поверить.
Я стиснул челюсти. Подобные методы вызывали у меня брезгливость, сродни той, что испытываешь при виде крысы в амбаре. Тварь мелкая, но способная испортить весь урожай, если дать ей волю.
— Ты начал расследование.
Это был не вопрос. Святослав не был бы Святославом, если бы просто наблюдал за происходящим.
— Разумеется, — журналист помолчал, словно сверяясь с записями. — Часть денег на продвижение негативных материалов прослеживается до Смоленска. Суворин — пёс Потёмкина. Его почерк я узнаю с закрытыми глазами.
— Ожидаемо.
Смоленский медиамагнат уже пытался меня вербовать, а когда получил отказ, наверняка затаил обиду. Потёмкин же всегда играл на несколько шагов вперёд, используя любую ситуацию для укрепления собственных позиций.
Я задумался, глядя на рассветное небо над лагерем. Дым от костров поднимался вертикально — ветра почти не было. День обещал быть погожим, хорошим для марша на Муром. Вот только война на поле боя оказывалась лишь частью противостояния.
— Если за тебя возьмутся всерьёз… — Святослав запнулся, подбирая слова. — Репутацию можно обрушить так, что с тобой никто не захочет иметь дела. Ни торговцы, ни союзники, ни наёмники. Видел такое не раз. Человека превращают в изгоя, после чего остаётся только бежать или умирать.
— Я в курсе.
Медиамагнат Суворин рассказывал мне историю некоего Павла Ягужинского, советника рязанского князя, уничтоженного синхронной информационной кампанией. Тот покончил с собой после начала травли. Предупреждение было весьма недвусмысленным.
— Прохор, я серьёзно. — Голос кузена дрогнул от искреннего беспокойства. — Ты мой родственник, пусть и дальний. Мне не всё равно, что с тобой будет.
Признаться, его тревога тронула меня. Святослав рисковал ради меня уже не раз — проникал в логово «Фонда Добродетели», собирал компромат на Горевского, едва не погиб от рук похитителей. Верность заслуживала ответной честности.
— Ценю твоё беспокойство, — произнёс я, тщательно взвешивая слова. — Угроза реальна, я понимаю это. Информационная война — не моя стихия.
— И что ты собираешься делать?
Я позволил себе короткую усмешку:
— Не таким тварям хребты ломал. Справлюсь и с этими.
— Легко сказать.
— Свяжусь с Коршуновым, — добавил я уже серьёзнее. — Пусть поднимет свои контакты, выяснит, кто именно стоит за вторым следом. Информация — его профиль.
— Хорошо. — Святослав слегка расслабился, услышав, что я не отмахиваюсь от проблемы. — Я продолжу копать со своей стороны. Если найду что-то существенное — сразу сообщу.
— Береги себя. И передай дяде, что я помню о семье.
— Передам.
Связь оборвалась, оставив меня наедине с утренним туманом и невесёлыми мыслями. Муром всё ещё ждал своего часа, город Терехова лежал в двадцати километрах отсюда, практически беззащитный. Военная победа была близка, почти неизбежна.
Вот только победа на поле боя значила всё меньше, если враги собирались уничтожить меня иным способом.
* * *Кабинет князя Оболенского имел высокие окна, выходящие на центральную площадь города. Полина прошла мимо двух гвардейцев, застывших у дверей, и оказалась в просторном помещении, нервно стискивая зажатый в руках платок.
Матвей Филатович поднялся ей навстречу из-за письменного стола, заваленного бумагами и свитками. Высокий, крепко сложенный мужчина лет сорока пяти, с проседью в густых тёмных волосах и аккуратно подстриженной бородой, он излучал ту спокойную уверенность, которая свойственна людям, привыкшим повелевать. Умные карие глаза смотрели на Полину с родственной теплотой.
— Полина, — князь указал на кресло у камина. — Рад видеть тебя в добром здравии. Садись, прошу.
Девушка опустилась в кресло, стиснув пальцы на коленях. Она репетировала этот разговор всю дорогу от Угрюма до Сергиева Посада, прокручивая в голове аргументы, подбирая слова. Теперь же, оказавшись лицом к лицу с двоюродным братом матери, почувствовала, как тщательно выстроенная речь рассыпается, словно песочный замок под волной.
— Ваша Светлость, — начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, — я хотела поблагодарить вас. За маму. За то, что взяли её под опеку, обеспечили достойное содержание в лечебнице…
Оболенский слегка поморщился и поднял руку:
— Полина, мы родственники. Называй меня по имени, когда мы наедине. И Лидия — моя кузина, я не мог поступить иначе.
Девушка кивнула, ощущая, как к горлу подступает комок. Она помнила мать в ледяной тюрьме, которую сама же и создала. Помнила безумный взгляд и крики о демонах. Помнила короткий миг просветления, когда Лидия назвала её «Полли» — так, как звала в детстве.
— Матвей Филатович, — Полина подалась вперёд, — я была у неё. Недавно, перед войной. И я… я нашла причину.
Князь, собиравшийся встать, замер на полпути:
— Причину?
— Её безумия. Это не душевная болезнь, не одержимость, не проклятие. — Белозёрова сглотнула, собираясь с духом. — Я провела целительское сканирование. Тщательное, глубокое. В лобных долях её мозга есть уплотнение. Опухоль размером с лесной орех, которая медленно растёт и давит на окружающие ткани.
Оболенский медленно опустился в кресло, не сводя с неё глаз. На его властном лице отразилось удивление, смешанное с долей скепсиса.
— Опухоль, — повторил он задумчиво. — И ты полагаешь, что это объясняет…
— Я консультировалась с доктором Альбинони, — торопливо добавила Полина, уловив его сомнение. — Он считает, что опухоль могла повлиять на её поведение. Это не доказанный факт, но… — Девушка подалась вперёд, стараясь подобрать правильные слова. — Матвей Филатович, лобные доли отвечают за самоконтроль. За способность сдерживать импульсы, оценивать последствия своих поступков. Когда что-то давит на эту область, человек меняется. Утрачивает… тормоза, если угодно. Становится импульсивным, агрессивным. Или наоборот — апатичным. Отдельные черты характера усиливаются до неузнаваемости.
Она видела, как князь слушает, как его скепсис постепенно сменяется чем-то иным.
— Самое страшное, — голос Полины дрогнул, — человек сам не осознаёт, что изменился. Для него всё нормально. Это окружающие видят, как близкий превращается в кого-то чужого, — она сглотнула комок в горле. — Мама всегда была… требовательной. Властной. Это правда. Однако опухоль могла взять эти черты и довести до крайности. Убрать всё, что её сдерживало. Всю доброту, всю любовь, оставив только…
— Только одержимость контролем, — тихо закончил Оболенский. На его лице отразилось что-то похожее на боль. — Значит, всё это время…