Император Пограничья 18 (СИ)

Поверх корней уже ложилась вторая часть его дара — эйдоломантия, древнюю магию звериных духов, передававшуюся в его роду от отца к сыну на протяжении тысячи лет. Призрачный каркас медведя соткался из воздуха, накрывая переплетение полупрозрачным куполом, и Сигурд ощутил знакомую тяжесть в плечах, словно дух зверя опустил на него свои могучие лапы.
Всё это заняло долю секунды.
  
И эта доля секунды спасла им жизнь.
Огненный шар родился у входа в лабораторию, там, где мгновение назад стояли люди в студенческой форме. Сначала — ослепительная вспышка, белая, как раскалённый металл в кузнечном горне, выжигающая тени и заставляющая глаза слезиться даже сквозь сомкнутые веки. Затем — удар, физически ощутимый, словно великан обрушил кулак на стены лаборатории. Ударная волна разлетелась во все стороны, неся с собой смерть и разрушение: стеллажи с образцами минералов взорвались фонтанами осколков, рабочие столы опрокинулись, швыряя в воздух колбы, реторты, куски кварца и гранита. Стеклянные колбы лопались с пронзительным звоном, разбрызгивая содержимое — кислоты, щёлочи, магические растворы, которые шипели и дымились, соприкасаясь с раскалённым воздухом.
Пламя ударило в защитный кокон со всех сторон разом, и корни снаружи мгновенно почернели, обугливаясь под невыносимым жаром. Сквозь щели между переплетениями Сигурд видел, как огонь пожирает всё на своём пути: деревянные стеллажи вспыхивали, точно сухая солома, каменные стены покрывались копотью и трещинами, потолочные балки стонали под напором жара. Призрачный медведь взревел беззвучно, принимая на себя удар; каркас задрожал, замерцал, грозя рассыпаться, но выстоял. Жар проникал сквозь защиту, и Сигурд чувствовал, как волосы на руках начинают тлеть, как кожа покрывается волдырями там, где кокон истончился слишком сильно. Он стиснул зубы до хруста и вложил в заклинание всё, что оставалось, питая корни собственной магической энергией, не давая им рассыпаться в пепел.
Кто-то кричал — пронзительно, отчаянно, на одной ноте. Кто-то звал на помощь, и голос срывался на хрип. А кто-то молчал, потому что мёртвые не кричат.
Три удара сердца показались вечностью.
Затем огонь отступил, рассеиваясь клубами чёрного дыма, и наступила тишина — тяжёлая, гудящая в ушах после оглушительного грохота, нарушаемая лишь стонами раненых и потрескиванием догорающих обломков.
Сигурд разорвал кокон изнутри, раздвигая обугленные корни руками. Они рассыпались в труху при первом же прикосновении — магия выгорела дотла, оставив лишь мёртвую древесину. Лёгкие тут же обожгло горячим воздухом, пропитанным запахом гари, горелой плоти и чего-то химически-едкого, от чего слезились глаза и першило в горле. Северянин закашлялся, но тут же взял себя в руки и обернулся к Василисе.
Княжна карабкалась из остатков защиты, неуклюже отталкивая обугленные корни. Её смоляные волосы растрепались и покрылись пеплом, на лбу наливалась кровью глубокая ссадина, левая скула уже начинала опухать от удара о каменный пол. Форменная одежда порвана в нескольких местах, на локтях и коленях — свежие ссадины, которые завтра превратятся в синяки. Но она была жива. Она дышала. И это было главным.
— Цела? — голос Сигурда прозвучал хрипло, словно он не разговаривал несколько дней.
Василиса кивнула, хватая ртом воздух. В её зелёных глазах плескался шок, зрачки расширились почти во всю радужку, но взгляд оставался осмысленным, руки, вцепившиеся в его предплечье, хоть и дрожали, но держались крепко.
Сигурд помог ей подняться и огляделся. Увиденное заставило его стиснуть челюсти до боли в скулах.
Половина лаборатории превратилась в обугленные руины. Там, где раньше стояли рабочие столы и стеллажи с образцами, теперь громоздились почерневшие обломки, среди которых плясали последние языки пламени. У дальней стены, ближе всего к эпицентру взрыва, лежали рваные обугленные останки двух тел. Они приняли на себя основной удар и больше не нуждались в помощи. Их одежда ещё тлела, и Сигурд отвёл взгляд, потому что некоторые вещи не должны запоминаться.
Остальные пострадали по-разному. Те, кто не успел укрыться, были отброшены ударной волной и лежали среди обломков: обожжённые, окровавленные, стонущие от боли. У одного парня неестественно вывернулась рука, сломанная в предплечье; он сидел на полу, раскачиваясь и бормоча что-то бессвязное, не чувствуя боли из-за шока. Рыжеволосая девушка, ещё недавно внимавшая каждому слову Василисы на занятии, ползла к выходу, волоча обожжённую ногу и всхлипывая.
Многих во время взрыва накрыло мебелью — опрокинувшиеся столы и стеллажи частично защитили их от огня. Но эти же столы и стеллажи, разлетевшись на куски, нанесли вторичные раны: деревянные щепки торчали из рук и спин, осколки стекла впились в лица, тяжёлые обломки придавили ноги. Один студент лежал под рухнувшим шкафом, придавленный от пояса и ниже, и тихо скулил, глядя в потолок остекленевшими от боли глазами. Девушка рядом с ним пыталась приподнять край шкафа, но её руки соскальзывали — ладони были в крови от порезов.
Несколько счастливчиков успели отреагировать на крик Сигурда, рефлекторно выставив защитные барьеры. Теперь они, пошатываясь, поднимались на ноги и озирались с выражением людей, не понимающих, как остались живы. Темноволосый парень, которого Сигурд накрыл своим коконом, сидел на полу и беззвучно плакал, глядя на тело погибшей однокурсницы, лежащей у входа. Другая девушка в очках, одна дужка сломана, стёкла треснули, судорожно ощупывала себя, проверяя, всё ли на месте.
Под ногами Сигурда что-то зашуршало. Он опустил взгляд — обрывок обожжённой бумаги, каким-то чудом уцелевший среди обломков. На закопчённой поверхности всё ещё можно было разобрать слова, отпечатанные типографским шрифтом: «Радикальные противники эгалитаризма». Северянин поднял клочок, внимательно осмотрел и убрал во внутренний карман. Доказательство. Улика. То, что поможет найти виновных.
— Сигурд…
Голос Василисы прозвучал тихо, почти неслышно на фоне стонов раненых и потрескивания догорающих обломков. Он повернулся к ней и замер.
Девушка смотрела на него, и что-то изменилось в её взгляде. Раньше там было любопытство, симпатия, лёгкое кокетство, свойственное молодой женщине, которая понимает свою привлекательность и знает, как ею пользоваться. Сейчас же Василиса смотрела на него иначе. Так смотрят на человека, которому только что стали обязаны жизнью.
* * *
Княжна вспомнила другой момент, другое спасение. Прохор тоже закрывал её собой — не раздумывая, не колеблясь, ставя её жизнь выше собственной. В нём она всегда ценила именно это: ощущение надёжности, защищённости, уверенности, что рядом с таким мужчиной ничего не страшно. Мужественность, которая не кричит о себе, а просто есть — в каждом жесте, в каждом решении, в готовности встать между ней и опасностью. Теперь то же самое она чувствовала в Сигурде. Та же сила, та же несгибаемая воля, та же безрассудная честь, заставляющая бросаться в огонь ради другого человека.
И что-то внутри неё, что-то, что она так долго держала под контролем, расцвело с новой силой.
— Ты спас мне жизнь, — произнесла Василиса, и в её голосе не было удивления, только констатация факта и нечто большее, чему она не решалась дать название.
— Сделал то, что должен был, — ответил Сигурд.
Но Василиса не отпустила его ладонь, когда он помог ей перебраться через обломки рухнувшего стеллажа. Сжала крепче, переплетая пальцы с его пальцами, и посмотрела ему в глаза — снизу вверх, потому что даже стоя она едва доставала ему до плеча. В этом взгляде было всё: благодарность, восхищение, доверие. И что-то ещё, от чего у Сигурда перехватило дыхание и сердце пропустило удар. Во всяком случае, так ей показалось.
  
— Идём, — сказал он наконец, с трудом заставив себя отвести глаза. — Нужно вызвать целителей и оцепить здание.
Она кивнула, всё ещё не выпуская его руку, и они двинулись сквозь дым и обломки к свету, пробивавшемуся из разбитых окон.