Тени столь жестокие (ЛП)

— Не бойся, дитя, ведь Ворон всегда может положиться на свою стаю. — Ладонь Марлы легла мне на плечо, тёплая и ободряющая. — Заблудиться в тенях слишком легко, если они замкнутся вокруг тебя. Вороны Себиана будут кружить над тобой на безопасной высоте, чтобы указывать путь. Если что-то случится — обернись и взлетай. Малир и Лорн будут рядом.
Волна дискомфорта смыла всё тепло от её прикосновения. Я решилась взглянуть направо — там Лорн сидела на валуне и сверлила меня взглядом с такой остротой, что он походил на клинки. Она делала это всё утро.
  
Сделав глубокий, выравнивающий дыхание вдох, я шагнула к линии, где встречались свет и тьма, и подняла левую руку.
Сосредоточься!
Тени рванулись ко мне, как голодный зверь, втекая в ладонь с такой отчаянностью, что мысли затуманились. Они лились и лились… холодные, костенеющие.
Сильные. Знакомые?
Да. Потому что они напоминали те, что были за водопадом, словно… словно…
Мой взгляд метнулся к Малиру и тут же уцепился за его хмурое лицо. Всё это время его глаза были на мне, не так ли? Он ждал. Ждал, пока я догадаюсь.
Это были его тени.
Тот самый загадочный взрыв, погрузивший целое королевство во тьму? Это был он.
Шок едва не выбил из меня дыхание.
Как и тени.
Они хлынули в меня густыми, неумолимыми клубами, забивая грудь, лишая воздуха. Я захрипела, прижимая свободную руку к груди.
— Контролируй свою пустоту. — Рука Малира поднялась к теням, замедляя их жадный поток, сжимая его в тонкую струйку. — Лорн, держи их справа. Пропускай только то, что не сможешь сдержать.
— О, я их сдержу… — Приняв широкую стойку, Лорн метнула руку вперёд, и тени отхлынули на фут, распадаясь на сотни щупалец, извивающихся и пульсирующих в сопротивлении. Её верхняя губа скривилась в косой ухмылке. — Всё такие же упрямые, как десять лет назад.
Себиан шагнул ближе ко мне.
— А если она не окажется достаточно сильной для этого?
— Она справится, — выпалил Малир раньше, чем я успела, и его взгляд нашёл мой с такой уверенностью в глубине двухцветных глаз, что по мне пронёсся разряд энергии. Странно, но это придавало сил, учитывая, что это исходило от него. — Но если у тебя есть сомнения, голубка, то сейчас твой последний шанс уйти…
— Нет, — сказала я, подкрепляя решимость. — Я смогу.
Я должна была.
И я это сделаю.
— Помни о наших тренировках, — прошептал Себиан у моего виска, кончиком носа ласково задевая мои волосы. — Обещаю, я буду рядом. Если понадоблюсь — просто позови, и я окажусь здесь, прямо рядом с тобой.
Я кивнула, едва замечая взмах крыльев возле себя, когда он отстранился, потому что всё моё внимание было сосредоточено на моей пустоте — на том обсидиановом ящике в самой сердцевине, приоткрывшемся на едва заметную щёлку. Давление в груди ослабло, тени заструились внутрь ровным, более управляемым потоком, позволив мне вдохнуть.
Я шагнула во тьму, ступая размеренно, шаг за шагом. Малир шёл слева, Лорн кралась справа. Передо мной тени редели, втягиваясь в пустоту во мне, пока не остались лишь тонкие отростки, тщетно извивавшиеся против расширяющейся полосы дневного света.
За моей спиной скрипнул металл доспехов, и донёсся голос Аскера, звучавший уже будто издалека:
— Она справляется. Богиня благослови её, она поднимает тьму.
Энергия вспыхнула во мне.
Я делала это! Я убирала…
Один из теневых отростков вырвался из массы и хлестнул по лицу Малира. Его шипение пронзило воздух, кровь разрезала щёку и подбородок багровыми полосами. Прежде чем я успела среагировать, щупальце обвилось вокруг его запястья, дёрнув руку в сторону. Его собственные тени… нападали на него?
Малир посмотрел на меня, его лицо исказилось от боли, рука дрожала.
— Сосредоточься…
— Прости. — Я направила ладонь к Малиру, наблюдая, как тени вокруг его запястья постепенно растворяются. Мне нужно было сосредоточиться. Без отвлечений. — Почему твои тени атакуют тебя?
— Потому что лишь четверть из них действительно моя.
Этот мужчина редко говорил ясно, но сейчас точно не время разгадывать его загадки. Я миновала обломки рухнувшей повозки, краски которой до странности сохранили яркость — алые шторы в окне почти не поблёкли и чуть колыхались.
— Это ты вызвал тот взрыв десять лет назад, не так ли?
Рядом хмыкнула Лорн — слишком весело для пересечения проклятых земель. Волосы на моих руках встали дыбом.
— М-м, маленькая девочка раскрыла твою ужасную тайну, Малир.
Маленькая девочка…
Сердце забилось быстрее.
— Эта маленькая девочка прямо сейчас очищает королевство.
— М-м, можешь представить, что будет, если кто-то хоть словом обмолвится об этом? — Она слегка склонила голову, её взгляд лишь скользнул по Малиру, прежде чем она добавила с ухмылкой: — Кто последует за принцем, убившим собственный народ тысячами? Его же отца, короля. Его ма…
— Разве мои слова прошлой ночью не были ясны? — зашипел Малир в её сторону.
— Простое недоразумение, мой принц, — протянула она с приторной сладостью. — Виноват лишь тот стон, с которым ты их произнёс.
В груди болезненно затянулся узел, но я проигнорировала внезапный прилив… раздражения. Она провоцировала меня, сбивая с концентрации, сука…
Малир тяжело выдохнул, его взгляд скользнул ко мне, потом опустился вниз.
Никакого отрицания.
Не то чтобы мне было важно, переспал ли он с ней.
Я едва ли была лицемеркой, учитывая близость с Себианом, и даже эта чёртова боль в груди не могла убедить меня в обратном. А то, что тени снова хлестали вокруг? Лишь дурацкая связь, сдавливающая моё внимание.
Я подняла глаза к пяти чёрным воронам, что кувыркались, пикировали и парили, словно Себиан пытался подбодрить меня, в то время как мне просто хотелось, чтобы Лорн заткнулась. Перестала отвлекать меня.
— Я что-то не то сказала, сладкая девочка? — насмешливо протянула Лорн, снова отталкивая тьму.
Я стиснула зубы.
— Заткнись.
— Прекрати дразнить её и сбивать связь, — Малир сделал быстрый, плавный взмах рукой, и по теням прошла рябь, замедлив их движение. — Она теряет контроль.
— Я не теряю, — процедила я.
С какой стати?
Я продолжила идти.
Шаг.
Второй.
Третий.
Хруст.
Мой взгляд опустился на землю, дыхание сбилось в груди. Снег здесь едва покрывал землю, лишь слегка посыпая вытянутое нечто, выглядывающее из-под моего сапога. Серая, бледная, морщинистая кожа туго натянута на искривлённые пальцы, которые растопырились по земле, ногти потемнели до тёмно-коричневого цвета, стали хрупкими и сколотыми. Рука застыла в когтеобразном хвате, тянувшись из-под земли.
Холод прошёл по спине, когда тени ползли по телу, откуда разрастались снова, утолщаясь над сценой смерти и разрушения. Трупы усеяли дорогу, их последние мгновения забальзамировали в жутко уродливых позах.
Тошнота подступила к горлу.
— Почему они не разложились?
— Не знаю, — сказал Малир. — Толщина теней, возможно, сохранила их нетленными. Я вижу это впервые.
Дыхание участилось, становясь поверхностным, когда резкий запах гнили обрушился на меня. Вонь, словно тухлые яйца и мёртвые мыши, вцепилась в ноздри, душила воздух. Она затуманила разум, заставляя мир шататься. Так много смерти. Так много трагедии. Так много…
— Аноалея, — голос Малира прорвал мой шок, заставив моргнуть, пока тени снова ползли по телам, вновь сгущаясь. — Нам стоит повернуть назад. Это слишком для тебя. Я чувствую это.
— Он чувствует это, — протянула Лорн, сопровождая слова саркастическим фырканием. — Я же говорила, она слишком слаба.
  
Я напряглась от её слов, холодный шок от стояния на трупе сменился жаром гнева.
Заткнись. Заткнись. Заткнись!
Я продолжала идти, убеждая себя, что хруст под шагами — это ракушки, серые объекты, сплетённые мной вокруг камней, а тёмные пряди, выглядывающие из белых наметов, — лишь гнилые верёвки. Но ни одна ложь не могла скрыть отвратительный запах смерти, висевший в воздухе.