Глаза падших (СИ)

Комендант прибыл, когда уже стемнело. Часть Полос выехали вперёд, чтобы обеспечить коридор для авангарда, за ними последовали повозки с ранеными. Я с Даникой и Маутнером негромко обсуждали ситуацию, когда заметили, что в нашу сторону направился Логвуд. Его щёки ввалились, на лице глубоко залегли морщины предельной усталости. За комендантом спешили Гаюс, Эдли и Дэйчер. Привычный высший офицерский состав.
  
Рядом сразу появилась Анселма, словно бы выросла из земли. Я предполагал, что она попытается поговорить со мной, причём наедине, но сестра будто бы специально не подавала даже малейшего намёка на наше знакомство. И это при том, что я уверен — она узнала меня!
Что ты задумала?..
Логвуд удостоил Анселму долгого пристального взгляда. Сестра улыбнулась.
— А ты похудел, комендант, — первой начала она.
— Я про тебя слышал. Пленница, которая сбежала из Фирнадана во время финальной битвы против Иставальта.
— С учётом того, что вы забрали все мои артефакты, повезло, что я не сунулась в область действия статуи Сэнтилы — сумела сохранить разум, — улыбка на её лице стала шире.
— Я бы так не сказал, — безэмоционально произнёс комендант.
— Потому что я здесь?
— Да.
— У моего императора есть предложение к тебе, Тольбус Логвуд. Если согласишься, то это будет шанс всё-таки завершить войну с Сайнадским царством в вашу пользу.
— С чего бы мне верить тебе или твоему императору?
— Если у тебя есть иной план — милости просим, — усмешка Анселмы стала дерзкой и вызывающей.
Конечно же это не могло остаться без ответа. Вперёд выступил Гаюс:
— Комендант, позвольте подержать суку в кандалах и закончить то, что начали в Фирнадане!
— Она помогла нам при налёте на сайнадский лагерь, — быстро напомнил я. — И потом долгое время прикрывала от разведки, оставляя их трупы то тут, то там.
— Это ничего не доказывает!
— Рассказывай, — коротко приказал Логвуд, очевидно не желая скрываться в шатре и выслушивать новости тет-а-тет.
Удержав лицо, хоть и на миг сверкнув недовольством в глазах, сестра скрестила руки на груди и задумалась. По истечению нескольких секунд, она мотнула головой и начала говорить:
— Император предлагает зарыть топор войны и подписать мирное соглашение. Империя Пяти Солнц не предъявляет ныне объединённому Нанву никаких требований, но обязуется оказать их сама — в рамках союзного договора… — Анселма оглядела людей и улыбнулась. — Но полно канцелярита, вижу, что я могу и не мучиться, а потому завершу своими словами: ваша страна в руинах, но всё ещё представляет собой крепкий орешек. Даже когда сайнады захватят всё, включая Магбур, партизаны будут мучить их долгие годы, если не десятилетия. Велесу придётся вливать в эти земли колоссальные суммы золота, а возможная прибыль так и останется отдалённой перспективой. Не стоит забывать и про восстановление всего порушенного, сожжённого и уничтоженного. Нет уж, Нанв выбрал путь хаоса, когда умудрился сделать свои земли неинтересными ровным счётом никому…
— Кроме Империи, — проворчал Маутнер, но резкий жест Логвуда заставил капитана замолкнуть.
— … Мы же, — продолжала Анселма, — пойдём по другому пути. Раз не получилось силой, то почему бы не попробовать миром? Не стану лукавить, Господин Вечности планирует добровольное присоединение Нанва к составу Империи, но не здесь и сейчас, а в перспективе. Для начала мы направим сюда имперских крестьян и ремесленников, восстановим численность региона, окажем финансовую поддержку, введём пару десятков тысяч солдат — в помощь наведения порядка. Таким темпом и при вашей помощи, уже через пять лет Нанв сможет выйти на самоокупаемость, прекратив пожирать имперское золото. Через десять лет — восстановится и перегонит довоенный уровень. К этому сроку, как рассчитывает император, Нанв окончательно вольётся в Империю, став одним из её регионов.
Если территорию Нанва будет защищать имперский гарнизон, а на земле проживать другие имперцы, то… хех, Нанв и окажется частью Империи, что бы и как бы ни думали «власть имущие»! Хитро, очень хитро. Не мытьём, так катанием, верно? Дэсарандес всё равно получит эти земли, просто пройдёт по более долгому и длинному пути.
— Провинцией, как и Кашмир? — нахмурился Логвуд.
— Присоединение Кашмира, — поморщилась Анселма, — показало все сложности «проглатывания» таких крупных объёмов земли. Это нерентабельно и излишне затратно. Проще действовать мягко.
— Но только с теми, кто смог за себя постоять, верно? — хмыкнул Дэйчер.
— Можем ли мы верить Империи и Дэсарандесу, после того, как он самолично изничтожал наши земли, создав «перебежчиков»? — холодно поинтересовался генерал Эдли.
— Чертовски хороший вопрос! — оскалился Гаюс. — Я бы сказал — ключевой!
— Что будет, если мы согласимся? — спросил Логвуд.
— К вам перебросят ближайшую армию и флот, расположенные сейчас в Тире, на границе Кашмира, — пояснила сестра. — Регион перестаёт лихорадить, хотя до полного подавления беспорядков там ещё далеко. И всё же, император посчитал, что сможет выделить одну из армий, которая окажет вам поддержку. Уверяю, Кердгар Дэйтус не рискнёт связываться с имперскими войсками — предпочтёт отступить.
— Можем ли мы быть уверены в этом? — приподнял я бровь.
— Разумеется… нет, — ухмыльнулась она.
— Империя готова разорвать союз с Сайнадским царством, ради нас? — Гаюс недоверчиво фыркнул. — Даже если так, то это показывает Дэсарандеса как очень ненадёжного партнёра.
— Сайнады хотели напасть на Империю, когда восстал Кашмир, а армии императора находились в другом конце земли, — пояснила Анселма. — Тогда Дарственный Отец хитростью сумел отвадить Велеса от этого шага, не желая распылять свои силы. Но амбиции царя, вместе с желанием утереть императору нос, заставили его вторгнуться в Нанв, едва наши силы покинули его. Разве станет союзник вести себя подобным образом? Нет, не станет. Это дикий зверь, который боится лишь палки. Теперь, когда мир и стабильность будут налажены на всей территории Империи, наш владыка сможет сосредоточить все свои силы именно на противостоянии с царством.
— Иными словами, Дэсарандес не виновен в том, что нарушает договор, — хмыкнул Дэйчер. — Удобно!
Сестра пожала плечами.
— Я рассказала вам суть. Решение за вами. Можете отказаться и воевать своими силами. Уверяю, в ближайшие годы Империя даже не взглянет в вашу сторону. Своих дел полно. А там… что же, если вы отобьётесь сами, то Велес лишиться множества солдат. Если нет — то ему придётся вкладывать в этот регион тонны золота, ломая себе экономику. Империя останется в выигрыше при любом раскладе.
— Когда нужен ответ? — поинтересовался Логвуд.
Анселма снова пожала плечами.
— Если хотите, чтобы наши войска успели к Магбуру, то чем раньше — тем лучше.
На миг наступила гробовая тишина, затем заговорили разом все. Поймав взгляд сестры, заметил, как она мне подмигнула. Остро захотелось схватить её в охапку и… для начала как следует обнять, а потом взять за холку и хорошенько потрясти, как нашкодившего кота!
Она ведь точно знает больше, чем говорит! Но станет ли делиться этой информацией?.. Тц… хороший вопрос.
В суматохе никто не услышал стука копыт, пока Гаюс не вскрикнул особенно громко, указав руками на подъехавших всадников.
— Комендант! У нас гости!
Все, кроме Логвуда и Вешлера — когда это маг оказался среди офицерского состава?.. — обернулись. К нам подъехали полдюжины всадников из отрядов разведки, которые окружали сайнадского конного офицера в дорогих, исписанных рунами чешуйчатых доспехах. Смуглое лицо незнакомца украшали борода и усы, завитки были окрашены чёрным. Он явился без оружия, а обе руки вытянул вперёд раскрытыми ладонями.
  
— Я принёс привет от воеводы Кердгара Дэйтуса, скромнейшего слуги царя Велеса, командующего величайшим войском, которое видывал свет, коменданту Тольбусу Логвуду и офицерам Первой армии, — произнёс он, не спешившись с коня.