Алхимик из другого времени. Том 2 (СИ)

В какой-то момент один из них все-таки подал сигнал о сдаче.
— Офигеть они сильные! — воскликнул Влас.
— Спокойно, друг мой, — я добродушно улыбнулся и положил ему руку на плечо. — Сильные, да, не спорю.
— И ты, действительно, думаешь, что таких монстров может победить алхимик? — со скепсисом в голосе спросил одногруппник, но уже гораздо тише.
— Я в этом уверен, — спокойно ответил я. — Более того, я не просто уверен, я точно это знаю. Все дело в правильной подготовке.
  
В этот момент мой взгляд зацепился за старую знакомую. Мария Жербина, она же Ледяная Волшебница, выходила на арену. При этом вид у нее был явно напряженный. Что-то она зачастила с вызовами. Неужели настолько уверена в победе?
— Второй бой состоится между студенткой первого курса, магом льда Марией Игоревной Жербиной, и Алисой Александровной Борх, студенткой шестого курса, магом огня в ранге мастера, — объявил судья. — Несмотря на неравные условия, оба участника сами изъявили желание провести дуэль для решения внутренних разногласий.
Переведя взгляд на противницу Марии, я понял, что шансов победить у нее почти нет. Несмотря на то, что по чистой, голой мощи они были примерно равны, ее оппонентка обладала куда более развитой энергетической структурой и в целом была лучше подготовлена. Что неудивительно, учитывая, что та, по сути, уже выпускница академии. Интересно, что же они не поделили, раз дело дошло до такой дуэли?
Объявление о начале сражения прозвучало сразу после активации защитного купола арены.
Мария, вопреки ожиданиям зрителей, атаковала первой. Ее руки взметнулись вверх, и от арены повеяло пронзительным холодом. Из ниоткуда, с шипением разрывая воздух, взвились сотни ледяных игл, целая туча, нацеленная в Алису.
Сразу в лоб. А она, видимо, хочет закончить этот поединок быстро.
Но Алиса лишь усмехнулась. Едва заметное движение пальцев — и перед ней вспыхнула не стена пламени, а плотный, раскаленный до прозрачности вихрь. Иглы, влетая в него, не таяли, а взрывались с тихим хлопком, обращаясь в облачка пара. Она не тратила силы на гигантские пожары, её контроль был ювелирным. Экономным. Смертоносным.
Наконец-то что-то интересное!
Мария не сдавалась. Она прикоснулась ладонями пола арены, и от её ног с грохотом помчались гребни голубоватого льда, стремясь сковать противницу. Алиса отпрыгнула, и там, где она только что стояла, вздыбился и лопнул ледяной шип.
Прыжок, ещё прыжок — она отступала, вернее, маневрировала, заставляя Марию тратить силы, растрачивать ярость на пустоту. Ледяная волшебница дышала тяжело, от её дыхания стелился иней, а Алиса лишь слегка покраснела, будто от легкой пробежки. Разница в подготовке была очевидна всем.
И тогда Мария совершила роковую ошибку. Видя, что дистанционные атаки не работают, она решила сыграть на своей территории. С криком, больше похожим на отчаянный рык, она вновь ударила по полу, но на сей раз не для атаки, а для создания обороны.
Стена льда, толстая, в три человеческих роста, взметнулась перед ней, скрывая её из виду на секунду. Я понял замысел девушки — использовать стену как платформу для новой, сокрушительной атаки, возможно, концентрированного луча. Она дала себе мгновение на передышку и концентрацию.
Алиса словно этого мгновения и ждала.
Она не стала пробивать стену. Она просто шагнула в сторону, обходя её с фланга, и её руки сложились в странный, почти молитвенный жест. И тогда я увидел не огонь, а его суть — свет. Ослепительно-белый сгусток энергии, тонкий, как игла, и горячий, как ядро звезды, вырвался из её сведенных ладоней. Это был не выстрел, а точный, хирургический укол.
Луч пламени прошел сквозь толщу льда у самого её основания, не взламывая, а прожигая, как горячий нож масло. Стена не рухнула. Она просто потеряла опору.
В этот миг Мария, закончив готовить свою атаку, выпустила с вершины стены сноп ледяных копий чудовищной силы. Но её мир уже изменился. Лёд под её ногами с ужасающим треском накренился, пошел волнами, теряя структуру. Она пошатнулась, потеряла равновесие, и финальный выпад девушки ушел в молчащее небо над ареной.
Алиса не стала упускать шанс. Она не стала добивать. Она просто… закончила бой. Легкий взмах рукой — и раскаленная нить, та самая, что прошила лёд, метнулась по дуге и чиркнула, как хлыст, по левой руке Марии, сжатую в последнем жесте заклинания.
Какой силы воли ей стоило, чтобы не закричать от боли, я, если честно, даже не представляю.
— Поединок окончен! Победитель Алиса Борх! — тут же объявил судья, и я увидел, как к Марии бегут лекари.
Ну что же… финал, к великому сожалению, крайне предсказуем.
— Ты какой-то напряженный, — вдруг заметил Влас. — Ты знаешь ее?
— Марию? — откликнулся я. — Да, пару раз с ней… сталкивались.
— Поня-я-ятно, — протянул парень.
Я в тот же момент запустил «Печать анализа», чтобы оценить повреждения Ледяной Волшебницы. И они, к сожалению, оказались довольно серьезными. Если физические травмы лекари, без сомнения, подлатают — их навыков для этого хватит, — то повреждения энергоструктуры были куда тяжелее, чем я надеялся.
И что мне теперь делать? В целом, я смогу ей помочь. К тому же обидно, если моя громадная работа пропадет из-за такого идиотского поединка. Да и девушка, как я понял, меня уже давно раскусила. Просто не подходила первой.
Наверное, стоит подождать, пока ее подлатают лекари, а затем предложить свою помощь. Естественно, просто так я помогать не собирался. Принцип равноценного обмена еще никто не отменял. Деньги меня сейчас не очень интересуют, поэтому посмотрим, что она сможет предложить. В идеале — получить доступ к некоторым редким ресурсам или возможность закупать их без лишних глаз.
Следующие несколько дуэлей были не особенно интересными. Разве что понравился один маг с аспектом тьмы, который сумел закончить поединок за пятнадцать секунд. Он просто погрузил всю арену во тьму, обошел соперника со спины и ударил его по голове, вырубив за один удар.
Да, победа вышла не очень эстетичной, но крайне практичной. Правда, из-за мыслей о Марии я даже не запомнил его имени.
Как только дуэли подошли к концу, я попрощался с Власом и направился к выходу из медицинского крыла главного корпуса. Марию должны были доставить именно туда. Я прождал там около получаса, и вот она наконец вышла — совершенно без сил, с мертвенным видом. Да, сил этот бой отнял у нее много.
— Алхимик? — девушка резко вздрогнула, увидев меня.
Что ж, значит, все-таки узнала.
— Алхимик, — по-доброму улыбнулся я. — Я заметил, тебе сегодня изрядно досталось?
— Да, — она тут же побледнела еще больше.
— И, дай угадаю: лекари восстановили тело, но энергетическая структура сильно повреждена. Теперь пользоваться магией тебе опасно некоторое время, — скорее констатировал я, чем спрашивал.
— Да, — еле слышно ответила Мария.
— Что между тобой и той Алисой произошло? С чего ты вообще согласилась на дуэль против старшекурсницы? — спросил я, облокотившись о стену.
— Она приревновала меня к своему парню. И начала распускать… определенного рода слухи, — тяжело вздохнула девушка.
На всякий случай я еще раз запустил «печать анализа» и удостоверился: несмотря на всю серьезность, повреждения поддаются восстановлению.
— Понятно, — кивнул я, прикрыв глаза. — Я могу тебе помочь. Но не бесплатно. Тебе знаком принцип равноценного обмена?
— Догадываюсь, — кивнула девушка, в голосе которой пробилась надежда. — Сколько ты хочешь? Я заплачу.
— В том-то и проблема. Мне сейчас не нужны деньги, — пожал я плечами.
  
— Тогда… я предлагаю поступить к тебе на службу, — почти моментально ответила она.
  
Глава 22
 
И что мне на это отвечать? На уровне эмоций я, конечно, могу понять девушку. Но на уровне логики — нет. Да и, в конце концов, за прошлое спасение равноценный обмен уже был проведен.
За нынешнюю помощь я, скорее, хотел получить ресурсы и определенную дополнительную лояльность со стороны тех, кто может в случае нужды достать для меня практически любые материалы. Даже те, что невозможно приобрести через аукцион и чего можно добиться только в обход правил и законов.