Призрак

– Говоришь как твоя мама, – фыркает Эби.
– Отлично, – отвечаю я. – Значит, взрослею. Или старею. Одно из двух.
– Да и ты видела вообще Акселя? Он и в школе был красавчиком, а сейчас… – Эби делает вид, что ей жарко и машет на себя рукой.
– Фу. Это же мой брат.
Эби заливается смехом и наконец отводит взгляд, отвлекаясь от своих мыслей.
– Ты невозможная, – говорит она.
  
– Знаю. Всё. Я готова.
– Тогда пойдем.
Сегодня мы собрались с ней вспомнить школьные времена. Даже составили план. Кино. Потом закусочная у трассы, та самая, куда мы бегали после школы, когда у нас было ровно ноль денег и бесконечное количество времени.
Ловлю себя на мысли о том, что мне этого не хватало… Эби рядом. Да, в университете у меня есть подруги. Хорошие, с которыми приятно пить кофе между парами и обсуждать преподавателей или планы на выходные. Но это не то же самое.
 
Глава 2
 
Вчера с Эбс мы решили не только день сделать девчачьим, но и вечер с ночью. Хоть девушка и живет на соседней улице, но всё равно осталась у меня с ночевкой, и мы устроили себе целый кинопросмотр глупых романтичных фильмов. На моментах, где нужно было плакать, мы смеялись, поэтому что-то пошло не по плану.
На полу до сих пор валяются пледы и пустые коробки от пиццы. Я закрываю чемодан с характерным щелчком.
– Джин, ты уверена, что едешь всего на несколько дней? – Эби стоит у зеркала и наносит блеск для губ. Её утренний ритуал после умывания. – Потому что выглядит так, будто ты собралась минимум на пару недель. Или сбежать из страны.
– Я просто люблю быть готовой, – отвечаю я, даже не поднимая взгляда. – Это не вещи, это… стратегия выживания.
– Стратегия выживания в поездке к парню.
– Во-первых, – поднимаю палец, – там не только поездка к парню. Во-вторых, – второй палец, – ты бы видела, как Райан собирается. Вот, где реальный повод для тревоги, Эбс.
Я снова открываю чемодан, пробегаюсь взглядом. Одежда. Аптечка. Фонарик. Потрёпанные походные ботинки, которые я так и не смогла выбросить. Куртка, в которой можно лазить куда угодно. И ещё одна на всякий случай. Специальная одежда, если вдруг придётся куда-то подниматься или идти далеко.
Хотя… это вряд ли. Райан не фанат походов, высот и идей по типу «давай свернём туда, потому что интересно». Он фанат маршрутов, заранее проложенных дорог и мест, где есть указатели.
– Ты выглядишь так, будто собираешься не в гости, а на экспедицию, – усмехается Эби.
– А вдруг, – пожимаю плечами. – Вдруг мы решим спонтанно залезть на гору.
– С Райаном? – она приподнимает бровь.
– Вот именно. Вдруг.
Я закрываю чемодан окончательно и выпрямляюсь, когда мы обе понимающе улыбаемся.
– Он должен быть здесь через полчаса, – говорю я. – А Акселя всё ещё нет.
Машинально тянусь к телефону, проверяю экран, и да, связи почти так и нет, звонок снова не проходит.
– Сегодня вообще со связью какая-то фигня, – Эби убирает блеск обратно в карман джинс и поворачивается ко мне. – Может, он просто застрял где-нибудь.
– Может, – киваю, но внутри всё равно появляется странное беспокойство.
Если мы с братом не успеем встретиться за оставшиеся полчаса, то после того, как я вернусь не увидимся. Он уже к этому времени уедет, поэтому в следующий раз удастся пересечься только на Рождество, а это слишком долго.
– Если я вдруг не увижусь с Акселем, то передай ему, что он засранец тот ещё. Пообещал и нарушил собственное обещание.
– Но не специально же, Джин.
– Всё равно. Передай.
Девушка качает головой на мои слова, но по итогу выдает кивок.
– Вот, возьми ещё и это, – она достает из кармана маленький флакон духов и кидает мне, когда я успеваю поймать его в последний момент.
– Эби! А если бы разбился?
– Тогда у тебя в комнате пахло бы твоим любимым ароматом.
– Моим любимым? – смотрю на название и правда. Мои любимые духи, которые у меня закончились ещё месяц назад, а новые я не успела купить. – Это подарок?
– Ага. Было бы романтично, если бы на моем месте был Райан, да?
Я закатываю глаза, а после делаю два пшика на кожу и попадаю на одежду.
– Было бы… подозрительно. Учитывая, что Райан максимум дарит мне книги и сертификаты. И то с чеком внутри, чтобы я смогла вернуть, если вдруг не понравится.
Эби смеётся, а я снова подношу флакон к запястью и делаю ещё один, уже осторожный пшик. Запах мягко раскрывается, не резко, не приторно. Тёплый, чуть древесный, с чем-то свежим, будто после дождя. Такой, который не кричит о себе, но остаётся. Мой. Я всегда думала, что именно так должен пахнуть дом… или возвращение.
Убираю флакон в боковой карман чемодана, туда, где всё самое нужное.
И именно в этот момент в коридоре раздаются шаги, думая, что это мама, то оборачиваюсь и замираю, когда приоткрытая дверь в комнату распахивается чуть шире.
На пороге стоит Аксель. С кривоватой улыбкой, в футболке, волосы чуть взъерошены, будто он только что куда-то бежал.
– Ну что? Соскучились? – переводит взгляд с меня на Эби и обратно.
Я издаю странный звук, больше напоминающий писк мыши и бегу к нему:
– Акс!
Секунда. И вот я уже буквально запрыгиваю, как в детстве. Брат подхватывает меня автоматически, крепко, привычно, будто мы так и не расставались.
– Чёрт… – брат кашляет, делая шаг назад. – Ты вообще в курсе, что если бы была в армии, то тебя бы уже давно записали в штурмовой отряд?
– Я скучала! – обхватываю его шею руками, смеясь.
– Я тоже, – тихо и с несвойственным для него спокойствием произносит он, а потом добавляет с усмешкой: – Но предупреждаю, Джинни, с таким напором ты бы спокойно завалила пару парней. Чисто случайно. Локтем.
Аксель показывал мне несколько своих армейских приемов, заставлял их запоминать, чтобы в случае чего я могла о себе позаботиться.
– Зависть плохое чувство, Акс, – парирую я и наконец спрыгиваю на пол.
Эби стоит чуть в стороне, скрестив руки и качая головой.
– Семейные сцены воссоединения, – протягивает она. – Я просто подожду, пока вы закончите.
– Не завидуй, – бросает Аксель ей. – Тебе тоже достанется. Моральная травма.
– Как и всегда, – закатывает глаза Эби.
Аксель выдает очередную кривую улыбку, а после подзывает ее к себе рукой, и вот они уже тоже обнимаются.
Сама замечаю маму, стоящую позади, которая тоже улыбается.
– Ну всё, – говорит она с той самой улыбкой, в которой всегда было больше тепла, чем слов. – Спускайтесь вниз. Чай уже заварился, пока вы тут устраивали акробатические номера.
– Я вообще-то был атакован без предупреждения, мам, – тут же отзывается Аксель. – Это считается за оправдание?
– Считается, – соглашается мама. – Как повод попить чай.
Мы спускаемся все вместе, и дом наполняется привычными звуками, такими как… скрип ступенек, чей-то смех, запах заварки и выпечки.
Мама никогда не признается, но после того, как мы закончили школу с братом и разъехались, то она осталась тут совершенно одна. Я знаю, что ей одиноко, что непривычно возвращаться в пустой дом и не слышать наших споров или простых разговоров с Акселем, поэтому предлагала хотя бы завести домашнее животное, чтобы было не так… грустно, но она отказалась.
У порога замечаю сумку Акселя, которая размером с мой чемодан.
– Я уже решила, что мы вообще сегодня не увидимся. Я тебе с утра звонила. Раз десять. Гудки шли, а потом тишина.
– Связь сегодня как моё терпение, – усмехается он и делает глоток чая, а после в один укус съедает целую половину пирожка! Чёрт, у него всегда был хороший аппетит. – То есть никакая. Телефон живёт своей жизнью.
  
– Отлично. Я тут уже морально попрощалась. Даже подготовила монолог о том, какой ты засранец.
– Вот это да, – брат прижимает ладонь к груди. – И всё это я мог пропустить?
– Не переживай, – вмешивается Эби, усаживаясь рядом. – Я обещала передать. Дословно.