"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Бык вскинул брови, демонстрируя удивление. Несмотря на ци и все техники разных аспектов Пути, подобные нефритовому кольцу предметы здесь считались сказочными. Точнее, мифическими — они как бы есть, в их существовании нет никаких сомнений, но в реальности их никто никогда не видел.
— Гуаньинь подарила, — пояснил я, скривившись.
— А!
Это для Великого Воина все объяснило. Нефритовое кольцо сосредоточения, дух древнего мудреца, подарок богини — законченная логическая связка. Никаких вопросов или сомнений.
— Но у нас с этим Куном как-то не складываются отношения, — продолжил я. — То есть учить он меня учит, но я и половины не понимаю из того, что он говорит.
Бык, слушая меня, вдруг начал качать головой так же, как это делал мой «духовный» учитель. В какой-то момент, глядя на него, я решил было, что это Кун в него вселился. Даже испугался.
— Все учителя так себя ведут, — закончил кивать Юй. — Иносказания — путь к мудрости. Ну, так они всегда говорят. Мой учитель, почтенный Ло Лоунь, тоже всегда выражался так, что я его не понимал. «Смотри внутрь себя», «ищи точку сосредоточения силы» — ух, как меня это злило!
Я едва не подпрыгнул в седле, когда эти слова услышал. Они прозвучали один в один как указания учителя Куна во время нашего последнего урока.
— И как? Нашел?
— А куда бы я делся? — хохотнул богатырь. Потом встревоженно посмотрел на меня. — А ты почему спрашиваешь?
Вот тебе и Бык. С виду увалень увальнем, двух слов связать не сможет, а чуйка развитая. С одной моей фразы что-то понял и забеспокоился.
— Да так… — протянул я неопределенно. — Кун вот то же самое говорит.
— Но ты же уже далеко ушел по Пути. Зачем вспоминать основы?
С его точки зрения, все эти смотрения внутрь и поиски точки сосредоточения силы были упражнениями из ясельной группы одаренных. Как если бы я завел разговор не о правильной технике бега, а о том, как вообще ходить.
— Новый наставник. Переучивает, — нашелся я, вспомнив какой-то голливудский фильмец, где старик-японец учил мальчишку карате. — Знаешь же этих учителей. «Забудь все, что знал! Стань как чистый лист или пустая чаша!»
Лю Юй рассмеялся. Как мне показалось — с облегчением. Вероятно, он уже успел подумать, что у его побратима случилась травма в каналах ци, и теперь духовный наставник учит его с самого начала.
— Да, так и есть!
— Погоди, доживем до их возраста. Какими сами будем?
— Ой, нет! Только не это! Я лучше в расцвете сил где-нибудь голову сложу!
— Не смей делать этого без разрешения!
— Да-да, ты уже предупреждал!
Так мы и гоготали, как два дебилушки. До тех пор, пока вдали на тракте не показалась группа конных — Амазонка и ее разведчики.
Осадив лошадь шагах в пяти от нас, Вайцзинь жестом велела своей «свите» рассеяться, чтобы не создавать групповую мишень.
— В трех ли впереди кто-то повалил на дорогу дерево, — доложила она. — Таким образом действуют разбойники, когда хотят устроить засаду на торговый караван.
— Они в своем уме, вообще? — хмыкнул Юй. — Тут армия идет в тридцать тысяч!
— Или кто-то хочет, чтобы мы подумали о разбойниках, — не согласилась Амазонка. — Я приказала изучить следы в том месте. Дерево свалили буквально час назад. И делал это один человек. Только его следы нашли мои люди.
Я уже был хорошо так мотивирован покушением, поэтому смотрел на мир через призму здоровой паранойи.
— Час назад, — размышляя вслух, произнес я. — И всего один человек. Это не разбойники, ты права Вайцзинь. Тот, кто свалил дерево, действовал в спешке. Будто не ждал нас в этом направлении, а потом пришлось делать хоть что-то. Только вот какой смысл валить дерево перед идущей по тракту армией? Уберем мы его быстро, даже колонну останавливать не придется, а о намерениях злоумышленников узнаем и будем держаться настороже. Если размышлять таким образом, это даже не попытка устроить засаду, а предупреждение!
Капитаны — включая проснувшегося Пирата — посмотрели на меня со странным выражением на лицах. Кажется, это был мистический восторг. А что я такого сказал? Меня хотят убить, вот мозг и переключился в режим поиска опасностей, знаков и смыслов.
 
— Ну, или это и правда засада, только не очень понятно, на что рассчитанная, — закончил я.
— Нет-нет! — тут же воскликнул Ган Нин. — То, что ты сказал, очень похоже на правду. Нам следует утроить бдительность!
А то она у нас уже не учетверена! Колонна в тридцать тысяч, в голове я, окруженный телохранителями, перед войском дозорный отряд Амазонки, другие отряды конницы прикрывают фланги и тыл. Незамеченным к нам не подобраться.
«Отряду врага не подобраться! — уточнил Лё Ха. — А парочке убийц, способных переодеться в твоих же собственных солдат, как нефиг делать!»
— Продолжаем движение, — приказал я. Все равно от дутья на воду толку не будет.
Не встретив никаких опасностей, мы проехали те самые три ли. Добрались до поваленного дерева, которое дозорные Амазонки уже оттащили с тракта. И двинулись дальше. Никто не напал.
В сердце, однако, появилось предчувствие чего-то гадкого. Будто я точно знаю, что дерьмо случится, но вот с какой стороны оно полетит, не представляю совершенно. За пять часов пути до вечернего привала и установки лагеря издергал себя до состояния невротика. Начал порыкивать на сподвижников, злобно коситься на каждого оказавшегося рядом солдата — в общем, вел себя как тиран, ожидающий дворцового переворота.
К сумеркам лагерь уже окружили стеной. По периметру пустили охрану, а конные патрули продолжали кататься по окрестностям, выискивая малейшие признаки угрозы. Но места тут оказались безлюдные, только лагерь лесорубов в четырех ли в глубь леса имелся. Там тоже все на всякий случай проверили, но, кроме семьи лесозаготовщиков, никого не обнаружили.
К отбою я загонял себя так, что даже есть отказался — ждал яда в пище. Видя мое состояние, капитаны, а вслед за ними и Юэлян, решившая составить компанию за ужином, махнули на меня рукой и, не сговариваясь, оставили в покое. Я же, убедившись, что шатер со всех сторон окружен телохранителями — даже у москита не было шанса пробиться через этот кордон, — лег спать.
На следующий день история с поваленным деревом повторилась. Едва войско встало на тракт, как прискакала Амазонка с докладом. Картина, с ее слов, была один в один со вчерашней — поваленное дерево, никаких признаков засады и следы одного человека.
Я уже начал звереть. Когда после полудня разведчики обнаружили еще одну засеку, психанул и зачем-то наорал на ординарца, который влез под горячую руку со своими суждениями. Потом хотел извиниться, но вовремя вспомнил, что полководцы перед порученцами не оправдываются, и от этого почувствовал себя еще хуже.
А войско продолжало двигаться к Юйчжану, не догадываясь, что Стратег тихо сходит с ума. Ко второй ночной стоянке я уже уверился в том, что неизвестный вовсе не предупредить меня пытается, а намеренно выводит из себя. Мол, я где-то неподалеку, совсем рядом, и ты (в смысле, я) ничего сделать не можешь. Вся твоя армия бессильна против мастера Тени. Нафига мне про него рассказали вообще?
И главное, Мытарь про идущих Путем Тени ничего не знал. То есть вообще, а он, напомню, четвертого разряда Секретарь. Не у каждой городской библиотеки в моем мире-времени такой мощный комп имелся! И вот этот сервер на ножках и в халате выдает мне: «Все, что мне известно, господин, не более чем слухи!»
Примерно так же отвечали все, кого я о Тени спрашивал. Знали — существуют. Боялись. Чем прославились знали — чуть ли не невидимостью. Как бороться — понятия не имею.
Ну и, разумеется, имея о противнике столь скудные данные, я себя накрутил до того, что «большой палец» кендзи представлялся мне чуть ли не полубогом.
Хотя, вот если подумать, эта неизвестность и делала его таким опасным. Тактика запугивания, как с тем же деревом. Сперва он заставляет меня вздрагивать от каждого шороха, реагировать на внешние признаки опасности, а потом, когда бдительность неизбежно ослабнет, атаковать.