"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
“Надеюсь, они будут пытаться с ними разговаривать, а не убивать! — Игорь скривился от осознания собственной промашки. — Потому что изменить что-то я уже не могу. Точнее, не успеваю”.
Меньше чем через час за ним должны прийти люди Синдиката. Накачать снотворным, отвезти в какую-то подпольную клинику и провести операцию по удалению импланта. Наступления этого момента Игорь и ждал, и боялся. Ждал, потому что дикая головная боль обрушивалась на него, едва он выходил в реальность. Он глушил её инъекциями, но долго так продолжаться не могло. Да и само понимание, что тело вот-вот откажется ему служить, тоже не добавляло оптимизма.
А боялся мужчина того, что всё пройдёт неудачно. Что операция убьёт его. И время, которое он проводит за чтением форума, посвящённого игре в чужом мире, последнее. А он так бездарно его тратит.
“Так! — поймав за хвост очередную рыбину паники, Игорь решительно выбрался из капсулы. — Хочешь освободить голову — займи тело!”
И приняв упор лежа, изгнанник начал отжиматься. Звучало это более внушительно, чем выглядело. На самом деле, разогнув руки один раз, второй он осилить уже не смог.
“Ничего! — дыша, как пони, тянущая воз, предназначенный для ломовой коняги, зло думал мужчина. — Сегодня один, завтра два, и так далее. Шаг за шагом. Пока можно и просто в планке постоять. Минуту… Ладно, секунд пятнадцать!”
Та же история произошла и с приседаниями, поднятием корпуса и попыткой совершить наклоны. Качаясь от головокружения, которое к импланту не имело никакого отношения, бормоча сквозь зубы ругательства и чуть ли не плача от немощности физической оболочки, боярин вернулся в капсулу и смахнул в сторону сообщения о чрезмерном сердцебиении.
“Единственный орган, который мне ещё подчиняется — мозг! — скрывая за сарказмом отчаяние подумал он. — Будем значит использовать его”.
И он погрузился в то, что у людей менее целеустремленных именовалось мечтами, а применительно к нему — моделированием будущего. Строил стратегии, подвергал их безжалостной критике, ломал многоуровневые построения и умозаключения и начинал строить с начала. За этим занятием его и застало сообщение капсулы о приходе двух “сотрудников медицинской службы”. Игорь вздрогнул от неожиданности, сообразив, что совершенно потерял счет времени.
— Открой, — приказал он, вспомнив, что под такой легендой к нему должны были прийти сотрудники Синдиката.
Дверная панель скользнула вверх, и Игорь впервые увидел нормальных людей Земли-три.
Двое мужчин, один чуть повыше другого, но оба не выше среднего роста, задохликами не выглядели. Цвет кожи, конечно, был бледноват, как у тех, кто солнце видит только в виаре, головы бритые под ноль, однако этим сходство с полудохлыми жителями капсул и ограничивалось. Оба крепкие, с развитыми руками и шеями — это единственное, что не было прикрыто светло-синими комбинезонами с короткими рукавами. Оба двигались легко, не прислоняясь к стене каждые три шага.
А ещё у них имелись лёгкие, едва заметные дефекты, к отсутствию которых у жителей Ствола пришелец уже стал привыкать. Тот, что повыше, щеголял сколом на переднем резце, а другой имел смешные, немного оттопыренные уши. Другими словами, перед ним были жители реального мира. Те, кто не проводил всё своё время в виртуальности, а как-то жили и даже работали без неё.
“Чем, интересно, их привлекает реальность, когда к услугам любого просто невероятный карнавал развлечений “Древа”? — подумалось Игорю. Но к рассуждениям на эту тему он перейти не успел, так как один из визитеров задал ему вопрос.
— Сам сможешь до носилок дойти? Или донести?
— А что, бывает и такое? — отозвался боярин, поднимаясь из капсулы и не спеша двигаясь навстречу парочке, вкатывающей в комнату устройство, отдалённо напоминающее больничные носилки.
— В семи случаях из десяти, — хохотнул щербатый. — Даже жрут в капсуле, дауны.
Впрочем, сказал он это беззлобно, даже с некоторой жалостью.
— Ложись на каталку, — произнес лопоухий. — По договору мы тебя спящим забираем, спящим возвращаем.
— А можно меня поближе к месту вырубить? — спросил Игорь. И добавил в город просительных интонаций. — Очень страшно, вдруг не перенесу операцию. Может, вы последние, с кем поговорить удастся.
Курьеры Синдиката переглянулись, после чего щербатый, видимо старший в их паре, согласно кивнул.
— Можно, чего уж. Мы с пониманием. Только тихо, ладно. Пойдём-то через центральные каналы. Если рядом кто будет, я знак дам — ты спящим притворяешься. У нас-то в заявке тело с передозом и без сознания.
— Буду как труп лежать!
— Ну ложись тогда. А, погодь, дай мне трёхчасовой доступ к комнате. Надо ж тебя как-то обратно потом вернуть.
Устройство каталки немного походило на капсулу. Тот же мягкий материал ложа, опускающаяся сверху прозрачная крышка, куча загадочного назначения датчиков. Едва Игорь забрался внутрь, как старший техник опустил крышку, сдвинув в сторону небольшую заслонку напротив лица.
— Я краем уха слыхал, что у тебя имплант убирать будут? — спросил он, когда тележка начала движение.
— Ну. Отторжение.
— Бывает, бывает, — покачал головой лопоухий. — Чего у нас только не бывает!
Игорь понял, что везут его настоящие техники медслужбы, просто выполняющие халтурку на стороне. За отдельное вознаграждение они прокатят его без внесения в систему. Следующая фраза медбрата сказала ему ещё больше — что синдикатовцы заплатили не только этим двоим.
— А потом как? Ты, кстати, не ссы, тебя нормальный врач оперировать будет, не подпольный самоучка с ломаным ПО. Потом, я имею ввиду, как без импланта? Будешь новый ставить?
— Так я вроде старый удаляю — уже против правил, — в словах мужчины Игорь уловил тонкий намек и решил катнуть пробный шар.
— Вот и я о том же, — с готовностью подхватил щербатый. — Одним законом больше, одним меньше. Хочешь, я тебе нишку оставлю после операции? Забью в домовой терминал.
— Чтобы без посредников?
— Не глупый ты малый, — хохотнул тот в ответ. — Свяжешься, если будет надо.
— Договорились. А можно вопрос?
— Спрашивай.
Если бы не беседа, то путешествие по коридорам жилого улья вышло бы для боярина унылым и однообразным. Всё, что он видел — светящиеся потолочные стены. Да лицо старшего медтехника, который к нему наклонялся.
— Такой случай, как у меня — часто такое случается?
— Ну, это смотря как считать. Если по Улью брать, то ты, на моей памяти, третий. Всё-таки надо сильно постараться и что-то совсем кислотное в голову поставить — у импланта защита очень хорошая.
— А память у всех отрубает?
— А у тебя отрубило?
Здесь Игорь понял, что совершил промашку. Скорее всего, техникам сообщили самый минимум необходимой информации, которая заключалась в том, что нужно доставить на операцию человека, где ему извлекут сломавшийся имплант. Про потерю памяти пациента им никто не сообщал.
— Ага. Ничего не помню с момента как интерфейс отключился.
— Беда, что я могу сказать. Про такое не слышал. Возможно, побочка какая. Ты особенно не переживай, думаю, после операции память понемногу вернётся. Но мой тебе совет — не болтай об этом попусту. Люди разные, кто с пониманием, а кто и использовать это захочет.
Тут изгнаннику вспомнились подобного рода высказывания соседа и людей Синдиката. И всегда в разговорах на эту тему всплывали какие-то “батарейки”. Про них он и спросил — давно пора было выяснить, что это за местная страшилка.
— А ещё вопрос. Батарейки. Это правда или байка? Ну, типа Призраков, про которых все говорят, но никто скринов не выкладывал.
Каталка тут же остановилась, и над Игорем показалось лицо щербатого. Суровое и одновременно с этим — испуганное.
“Неправильный вопрос!”
— Ты больной, что ли?
— А чего? — путешественник постарался придать голосу те самые развязно-дерзкие интонации, которые часто слышал у других игроков. — Все об этом говорят.
— Думать надо. Головой, а не накрывшимся имплантом. Когда, с кем и где о таком говорить.