"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Продолжая сканировать окружающее пространство в магическом спектре, осторожно приблизился к странному объекту, представлявшему собой, вне всякого сомнения, некий артефакт. Слава Богу, чудовища на поляне нет. Судя по отсутствию следов, уйти оно никуда отсюда не могло. Получается, изрядно набедокурив, тварь попросту растаяла в воздухе. Впрочем, появилась она здесь также будто из ниоткуда.
Помимо воли мое сердечко застучало часто-часто, словно в предвкушении какой-то весьма интересной тайны. Подойдя ближе, я разглядел полностью свободный от мха участок плиты идеально круглой формы диаметром чуть более метра. Но не это привлекло мое внимание. Здесь на камне присутствовало рельефное изображение разорванного кольца, пронзенного в месте разрыва стрелой. Острый кончик стрелы находился в геометрическом центре кольца, неоперенное древко слегка выступало за его пределы. В магическом зрении странная плита испускала слабое зеленовато-желтое сияние, а необычный знак даже на её фоне выделялся интенсивным голубоватым свечением. Время от времени отдельные участки рельефного изображения мерцали более яркими всполохами.
Поддавшись какому-то необъяснимому внутреннему порыву, я присел на корточки и положил руку на то место, где стрела пробила кольцо таким образом, чтобы получить тактильный контакт со всеми частями рельефного изображения. Лишь сотворив это неожиданное для самого себя действо, успел пожалеть о содеянном и попытался отдернуть руку. Вопреки опасениям меня не убило, но и рука, будто примагниченная, прилипла к камню так, что не оторвать. От непреодолимого всепроникающего ужаса я зажмурил глаза. Тут всего меня нехило тряхнуло, словно электрическим разрядом высокого напряжения шибануло. Потом руку будто поместили в горнило сталеплавильной печи. Почувствовал боль, какой еще в обеих своих жизнях не ощущал. Думал от моей конечности ничего не осталось. Однако боль тут же резко отпустила, будто её и не было. В ужасе открыл глаза и с непередаваемым облегчением убедился в том, что моя ладонь на месте и нисколько не пострадала, теперь я смог её наконец-то оторвать от проклятого камня.
Как только я это сделал в башке у меня случилось нехилое помутнение, думал в обморок грохнусь. Однако тут на меня снизошло прояснение. Неведомо откуда пришло четкое понимание, что это за камень и для чего он здесь лежит. Портал в иной мир, находящийся то ли в этой физической Вселенной, то ли в каком ином пространственно-временном континууме. Ответа на этот вопрос в моей голове так и не появилось, так же, как и то, чьими руками (щупальцами, клешнями или какими иными более экзотическими манипуляторами) и когда он построен.
А еще я понял, каким образом работает этот магический механизм. Где-то далеко-далеко находится второй точно такой же камень. Между ними существует связь неведомого для меня свойства. Благодаря этой взаимосвязи, существует возможность проникать из одного мира в другой. То есть, как оттуда к нам, так и от нас к туда. Достаточно влить в знак энергию от Источника одаренного человека или какого иного существа. Вот только запаса магической энергии для этого нужно преогромное количество, мне до этого еще как до Пекина раком. Зверю, побывавшему здесь недавно, каким-то образом удалось это сделать, похоже магии в нем хоть отбавляй. В тот раз портальная связь между мирами продержалась всего-то два часа. После следующей активации, она продлится четыре, потом — восемь, затем шестнадцать и так далее, до тех пор, пока переход не стабилизируется окончательно. Также я понял, что находящийся передо мной камень не единственный на планете, но о месте нахождения других портальных устройств никакой конкретной информации мне не обломилось.
Наконец, самым главным в данный момент для меня было то, что следующая активация межмирового портала станет возможна через пять суток. По какой-то неведомой причине иномирная тварь во время отключения портальных камней не способна оставаться на Земле и вынуждена убираться обратно в свой родной мир или измерение. Лишь через означенный период времени монстр снова получит возможность активировать переход и попасть в наш лес. Через пять дней он вернется и у него будет в два раза больше времени, чтобы прогуляться по окрестностям. С каждым визитом его возможности совершать все более и более длительные путешествия будут увеличиваться до тех пор, пока он не наткнется на какое-либо поселение людей. Всех не сожрет, кто-то непременно спасется. Расскажут кому следует. После чего сюда заявится армия. Против снаряда, начиненного мощным взрывчатым веществом никакая шкура не выдержит. Чудовище убьют, портал возьмут под контроль. И тогда спокойной жизни нам с Егоровной ждать не приходится. Окрестную территорию на многие версты вокруг объявят закрытой боярской вотчиной, нас выселят либо в город, либо к черту на кулички.
Развернувшаяся перед моим мысленным взором перспектива совершенно мне не понравилась. Я присел на камень. Тепленько так под задницей, уютно и мох мягкий, будто на печной лежанке на тулупе сидишь. Хотел обдумать сложившуюся ситуацию, но истошные вопли Потапыча не позволили сосредоточиться. Пришлось возвращаться к приятелю, чтобы успокоить. Достаточно было мне покинуть зону концентрации невидимого обычным глазом тумана, как Миша перестал блажить и прилег на травку, по всей видимости, много сил отдал ревевши.
Я же в свою очередь присел рядом с лесным обитателем и, облокотившись спиной о его теплый бок, крепко так призадумался.
Зверь, проникший в наш мир из-за грани, разумеется, не успокоится. Он будет планомерно обследовать территорию на предмет оценки запасов еды. Поначалу его пищей будет древесина, коль он её лопает за милую душу. Потом до лесных обитателей доберется, а там и до человека дело дойдет. А еще эта тварь испускает какие-то магические эманации. Мне кажется, что скопившийся на поляне «туман» не нравится не только медведю, также всем прочим животным и даже растениям. Недаром тут птицы не поют, белки и прочие грызуны не бегают, даже насекомые удрали отсюда без оглядки, а у попавших под его воздействие дубков и лип листья скукожились — вот-вот засыхать и осыпаться начнут.
Как только я об этом подумал, перед моим внутренним взором неведомо откуда возникли образы низкорослых деревцев с искривленными стволами и ветками, видовую принадлежность которых установить невозможно хотя бы приблизительно, а еще невиданные тварюшки монструозного вида снуют между древесными уродцами.
Ага, понял, магический туман влияет на генетический код растений и животных и превращает их в страшненьких, но приспособленных к жизни в нем мутантов. А вот это уже беда более значительная, нежели единичный охотник на животных и людей. Интересно, что именно следует предпринять, чтобы избавить этот мир от подобной напасти? М-да, не успел тут пожить, а уже приходится записываться в герои — спасители мира. Хе-хе-хе! Смешно, да не очень.
Может все-таки сообщить кому следует, и пусть компетентные органы разбираются с этой напастью? Нет, что-то подобная перспектива меня не радует вообще. Набегут одаренные, станут задавать всякие неудобные вопросы, носами рыть. А мне оно надо? На поставленный самому себе вопрос тут же дал отрицательный ответ.
Выходит, проблему решать нужно самому без взрослых дядь и тёть. В таком случае, что сам я лично способен сделать?
Ну, к примеру, позаимствовать у кузнеца на пару дней увесистый кувалдометр, костылей стальных побольше и расхерачить камушек ко всем чертям. Ага, можно еще сгонять на полустанок и прикупить у железнодорожников динамитных шашек. Знаю, приторговывают из-под полы. Местные с их помощью валуны с полей убирают и особо крепкие пни выкорчевывают. Заложил с десяток шашек под плиту, поджег запальный шнур и бегом-бегом оттуда пока не жахнуло. Камень расколется, а, значит, перестанет функционировать по своему прямому назначению.
Это что же получается, я потеряю возможность увидеть, что там на другой стороне? И тут же поймал себя на мысли, что мне очень и очень не хочется разрушать портальный древний артефакт. Ну как же, иметь доступ к дверце в иную реальность и варварски сломать замок, чтобы никогда её не открыть и не увидеть, что там за ней находится. Нет, нет и нет — это не наш метод.