"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Занятный щит, – процедил он. – Сам себе отсекаешь возможность спасения?
– Отсекаю тебе возможность использовать гнилые приемы, – отрезал Айландир.
Жизнетворец прищурился:
– Значит, Тлен уже узнал? Впрочем, неважно. Ты и так долго не продержишься. Если, конечно, не имеешь, как я, артефакт для восполнения личного резерва.
Судя по тому, как на миг сжались губы Айландира, я поняла, что это действительно проблема.
Чтобы пробить защиту опытного мага, Айландиру нужны были все силы, а он много тратил на какую-то, видимо, серьезную, специфическую защиту. И восполнить их возможности у него, в отличие от жизнетворца, не было.
«А ты просто стоишь здесь и ничего не делаешь! Неужели так и будешь смотреть, как его будут убивать, вместо того, чтобы попытаться поставить защиту?! Какая ты после этого Стужа?!»
Мысленная оплеуха пробилась сквозь страх и заставила судорожно, до боли сжать пальцы.
Я действительно не могу, не имею права отсиживаться здесь! Но смогу ли я справиться? Получится ли у меня выставить щит?
Должно получиться! Ради Айла должно!
Рывком, не оставляя себе времени на дальнейшие раздумья, я выскочила из зеркала, мысленно воссоздавая узор универсального заклинания и выпуская искаритов. Миг, и, послушная моей воле, между жизнетворцем и Айландиром встала почти незаметная переливчатая паутинка льда с тонкими полупрозрачными иглами.
«И это все, на что я оказалась способна?..»
Мысль была прервана новой, резанувшей по глазам молнией жизнетворца. Но вместо грохота по залу неожиданно прокатился мелодичный хрустальный перезвон, а молния рассыпалась искрами далеко за пределами щита Айландира! Ледяной барьер выдержал удар!
Правда, одновременно я пошатнулась от накатившей слабости. Защита требовала огромного количества сил, и мой резерв таял с сумасшедшей скоростью, а восстанавливать его я толком не умела.
– Что…
– Какого?
Поединщики изумленно уставились на неожиданную преграду, потом одновременно повернулись ко мне.
Во взгляде жизнетворца промелькнуло понимание.
– Убью, с-стерва! – прошипел он.
Я же, перехватив взгляд тленника, мысленно закричала:
«Айл, бей! Долго щит не удержу! Бей!!!»
Отреагировал тот мгновенно. Наполненный чернотой взгляд вновь устремился на противника, а затем Айландир полностью снял защиту.
Сила вокруг него сгустилась, скручиваясь в боевое заклинание высшего порядка.
И на лице жизнетворца впервые промелькнул страх.
– Стой! – выкрикнул он. – Ты хоть понимаешь, за кого вступился?! Она же Тварь! Лиловая Тварь Домена Стужи! Нам по договору ее надо уничтожить!!!
– Сначала тебя, – бесцветно откликнулся тот и ударил.
Взвившееся вокруг жизнетворца болотное пламя выжгло его щит почти мгновенно, а затем перекинулось на тело, с сумасшедшей скоростью вгрызаясь, разъедая словно кислотой. Раздался дикий, полной боли вой. Пожираемый магическим пламенем жизнетворец рухнул на каменные плиты пола. Не в силах отвести взгляда, я с ужасом смотрела, как он бьется в конвульсиях, на глазах чернея и обугливаясь, пока вой не перерос в хрип, а затем и вовсе прекратился. И, последний раз дернувшись, то, что раньше было жизнетворцем, замерло.
Передо мной лежало спекшееся, скрюченное, безжизненное тело.
С самого утра он пребывал в нетерпении и, закрывшись в кабинете, то и дело мерил его шагами. Сегодня две декады напряженного ожидания должны наконец завершиться, а столь опасная для его Домена и всего Плана в целом девчонка будет нейтрализована. Зирил еще три часа назад сообщил, что его племянник отбыл в академию. Формально – поздравить свою невесту, которая там училась, с праздником Первого Дня. Чем не повод? А на деле Риштан Танор был весьма опытным магом и не раз выполнял задания, подобные этому. Тем более девчонку Лиард не требовалось убивать. Нужно было всего лишь подчистить ей память. Никаких проблем подобное дело вызвать у него не должно.
Мужчина не сдержал довольной улыбки. Даже после устранения Зирила он планировал держать его перспективного племянника подле себя. Родственные чувства между Риштаном и дядей практически отсутствовали, а возможность породниться с сильнейшим кланом Домена Жизни для честолюбивого мага стоила любой жертвы.
 
«А уж если Риштан узнает, что из-за Зирила весь их Домен стоял на пороге уничтожения, то, уверен, от проблемного родственника первым избавиться захочет».
Мужчина хмыкнул, а затем почувствовал долгожданную вибрацию кейлора.
Наконец-то!
Он быстро подтвердил вызов, однако вопреки ожиданиям это оказался не Танор, а помощник.
– Мой лорд! – выпалил тот. – Взгляните! Нам только что прислали из академии!
Мужчина бросил озадаченный взгляд на вспыхнувшую проекцию, но, едва прочитав первые строки, побелел.
– Что-о?! – пораженно выдохнул он. – Кто посмел?! А моя дочь?!
– Ей помогли, мой лорд, но остальные…
Дальше мужчина не слушал. Отключив кейлор, он с силой обхватил голову.
Что это было? Неужели он так ошибался в Риштане?! Тот ведь не мог не понимать, что творит, и насколько это опасно!
Рука вновь потянулась к кейлору, а через мгновение мужчина уже с бешенством смотрел на Зирила.
– Мой лорд! – тот приветственно поклонился, чинный и спокойный, словно ничего и не произошло. – Мы уже работаем над вашим заданием…
Однако договорить Зирилу он не дал, взъяренно выдохнув:
– Ты!!! Что ты и твой племянник устроили в академии?! Моя дочь едва не погибла!
– Что?! – Зирил растерянно моргнул.
– Не делай вид, что не понимаешь!
Короткий мысленный приказ, и кейлор вновь высветил донесение помощника.
Едва его прочитав, Зирил Танор побелел как смерть.
– Эт-то… это не я! И не Риштан! Это не мы, мой лорд, клянусь! – забормотал он. – У нас была только одна цель, а не… не столько! Да, возможно, мальчишка Камерано оказался помехой, и потому мой племянник стер ему память, но остальные… И ваша дочь… она ведь его невеста, Риштан не посмел бы подвергать ее и малейшей опасности! Это кто-то еще! Не мы!
– Где твой племянник?! Что он говорит?!
– Он до сих пор не выходил на связь, но…
Глухо зарычав, мужчина отключился.
Судя по всему, Зирил не лгал. Для интригана и предателя он выглядел слишком испуганным и растерянным. Неужели все-таки Риштан? Неспроста ведь он до сих пор молчит?
Или у него нет возможности с кем-либо связаться?
Вдруг Риштана уже поймали?
Если это так, то в игру вступил кто-то еще. Но кто? Расчетливый Тлен или импульсивный Пепел? Кто мог устроить подобное, не считаясь с количеством жертв? Конечно, использованное проклятие могло указывать на Тлен, но…
Мужчина потер виски.
В любом случае рисковать нельзя. Он должен играть на опережение, и, если план провалился, необходимо задействовать резервный вариант.
Зирила нужно уничтожить. Немедленно. А потом сообщить тленникам и пепельникам, что он лично поймал и обезвредил предателя, и от имени всего Домена Жизни принести извинения. Свалить все на отбившийся от рук и самовольно интригующий клан, и таким образом оборвать слишком опасную цепочку.
Он не имел права поставить под удар свой Домен. А, главное, не мог сообщить Верховному Жрецу о неудаче.
Дассар Жизнетворец встал и, вызвав помощника, коротко приказал:
– Готовьте диртему.
Как говорится, если хочешь что-то сделать, делай это сам.
  
Глава 16
 
Осознание того, что все закончилось, нахлынуло вместе с облегчением и обрушившейся слабостью, от которой я пошатнулась и начала тяжело оседать на пол. Однако упасть не дали руки Айландира, неуловимо быстро оказавшегося рядом.
– Тихо. Тихо. Уже все, – произнес он, прижимая и обволакивая знакомым древесным запахом парфюма.
Вот только от этих слов мой самоконтроль окончательно испарился, заставив почувствовать себя абсолютно беспомощной и слабой. Зависимой. И, вцепившись заледеневшими пальцами в пальто Айландира, судорожно всхлипнуть.