"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

И дверь изнутри открыл, не оставляя мне другого выбора.
С чего такое беспокойство, спрашивается?
Борясь со смущением и одновременно отмахиваясь от назойливо полезших в голову двусмысленных намеков Ольги, я неуверенно забралась в машину.
В салоне пахло кожей и странным горьковатым парфюмом Александра. И еще чем-то едва уловимым, восточным, что ли? Словно кто-то сжег ароматическую палочку, а затем пытался все проветрить. Хотя, наверное, это просто был какой-то специфический ароматизатор для машины. Вон болтается же на переднем зеркале мелкая висюлька…
Машина тронулась с места. Я с усилием оборвала глупые мысли, сообразив, что излишне крепко вцепилась пальцами в краешек сиденья. Поэтому заставила себя расслабиться и уже спокойнее откинуться на спинку.
– А вам, похоже, действительно не холодно, – бросив быстрый взгляд на мои руки, с легким удивлением отметил Александр. – Надо же. Какое полезное качество. Закалялись в детстве?
– Нет. – Я отрицательно качнула головой. – Просто повезло с организмом.
– Это несомненно, – охотно согласился он и наградил меня улыбкой, от которой мое только-только обретенное спокойствие пошатнулось.
Да что происходит-то? Это я что-то неправильно понимаю, или мне и впрямь отвешивают завуалированные комплименты?
– Спасибо, – пробормотала я, а затем, увидев, что машина оставляет позади указатель с красной буквой «М», обеспокоенно сообщила: – Мы метро проехали.
Только Александр даже и не подумал скорость сбавить. Вместо этого произнес:
– Вы ведь на северо-востоке живете? Нам по пути, подвезу вас.
Мой начальник в первый же день работы решил меня подвезти? И как это понимать? Неужели Ольга и впрямь была права? Или это только мои домыслы и такое поведение совершенно нормально?
Я нервно куснула губу, не зная, как реагировать на происходящее и правильно себя вести.
– Как вам первый рабочий день? Надеюсь, вы не сильно устали? – тем временем спросил Александр и заодно похвалил: – Справлялись вы замечательно.
– Спасибо, – выдавила я снова. Потом поняла, что со стороны выгляжу стеснительной мямлей при полном отсутствии объективных к тому поводов. Ведь на самом деле мне еще не предложили ничего особенного. И, постаравшись взять себя в руки, уже увереннее добавила: – День прошел замечательно. Работа очень интересная.
– Приятно слышать. А что еще вас интересует? В резюме вы упомянули журналистику. Любите общаться с людьми? Узнавать что-то новое? Путешествовать?
– Узнавать что-то новое – это точно, – подтвердила я. – Путешествовать тоже люблю, только возможности особо нет.
Точнее, совсем нет. За всю свою жизнь я лишь пару раз ездила в Питер, да в Псков к бабушке, а другие страны лишь на «Ютьюбе» и по телевизору видела. Но признаваться в этом было как-то неловко.
– Что ж, уверяю, теперь у вас такая возможность появится, – сообщил Александр. – К примеру, вы были в Париже? У нашей компании там офис европейского отделения. Вам обязательно надо побывать в этом городе, он удивительно красив. Или вот Мальдивы. Чистое, дикое место. Потрясающий дайвинг. Я очень люблю сочетать работу с отдыхом, так что помощник везде необходим.
Опять намеки? Или я снова себя накручиваю?
И… погодите, меня что, всерьез собираются возить по разным странам? Вот так запросто?!
В полной мере осознав очерченные перспективы, я едва воздухом не поперхнулась. Только и смогла выдавить:
– Э-э, это здорово… А ваша жена путешествия любит?
– Моя жена путешествия, несомненно, полюбит, когда она у меня будет, – наградив меня очередной улыбкой, поправил он.
Ой-ой!
– Извините, – смутилась я еще больше.
Он все-таки не женат! А значит, вероятность того, что Ольга действительно права, возрастает во много раз!
И что делать? Александр, конечно, красивый мужчина, вежливый и обеспеченный… но не готова я так вот быстро и сразу настолько резко менять свою жизнь!
«Надо просто сделать вид, что никаких намеков не понимаю, – слушая рассуждения мужчины о путешествиях и командировках, решила я. – И ждать, что будет дальше».
 
– Вы, кстати, кофе не хотите? А то можем заехать по пути в одно неплохое место, я часто там по вечерам бываю.
Новый вопрос, и я вновь выбита из колеи.
Да что ж такое-то!
– Э-э, спасибо за предложение, – протянула я, лихорадочно придумывая вежливую и правдоподобную отговорку. – Я бы с удовольствием, но сейчас не смогу. Правда. Мне надо матери помочь, еще с утра договаривались. Она ждет уже… вот.
К счастью, настаивать Александр не стал.
– Что ж, понимаю, это действительно важно, – согласился он. – Тогда кофе можем отложить до следующего раза.
Я благодарно улыбнулась и кивнула.
За окном мелькали дома, менялись улицы. Разговор с начальством окончательно сошел на нет. Не сказать, что я была против, даже наоборот. Никаких двусмысленных намеков. Можно просто смотреть в окно и ни о чем не думать.
Наконец показались знакомые места, и машина, свернув с шоссе, замерла на светофоре.
– Где будет лучше проехать? – уточнил Александр.
Я с готовностью всмотрелась в окружающие нас дома и неожиданно заметила своих бывших подруг, идущих со стороны метро.
А если?..
– Можно прямо тут остановить? – протараторила я.
– Уверены?
– Да-да! Я вспомнила, мне еще в магазин надо!
Начальник кивнул и затормозил у обочины. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и вышла навстречу своей маленькой минуте славы.
– До свидания, Александр, – громко проговорила я.
– До свидания, Ева, – с улыбкой откликнулся тот. – Надеюсь, завтра у вас дел с мамой не будет.
– Я тоже. – Я постаралась сохранить уверенность в голосе, а затем, закрыв дверь внедорожника, отошла на пару шагов.
Машина тут же сорвалась с места, оставив меня один на один с обалдело смотрящими вслед Александру девчонками.
– Ева? – удивленно выдохнула Ирка.
– Мм? – Я сделала вид, что только сейчас их заметила. – Ой, девочки! Какая неожиданная встреча. Рада вас видеть. Последнее время что-то совсем времени нет, ничего не пишу, извините.
– Да у нас тоже… ничего… – вразнобой, как-то неуверенно сообщили они. – А это кто был?
– Вы об Александре? – Я изобразила на лице самую счастливую улыбку. – Это мой молодой человек. На работе познакомились. Я же помощником руководителя строительной компании сейчас работаю.
Театральная пауза, олицетворяющая всеобщий шок, была просто великолепна. Они явно не ожидали, что вчерашней неудачнице может так крупно повезти. А вот выкусите! Я еще и диплом журналиста получу!
– Ну ладно, удачи. Извините, у меня еще полно дел, – не дожидаясь дальнейших расспросов, попрощалась я и поспешила в магазин.
Настроение было просто отличное!
Да, может, мое желание немножко покрасоваться перед бывшими подружками со стороны выглядело несерьезным. Ну и что? Тем более что они-то своими успехами то и дело хвастались. Кто из девушек на моем месте не поступил бы так же? В конце концов, раз совместная поездка с начальником уже состоялась, почему бы не извлечь из нее пользу?
Пока бродила среди полок с товарами и выбирала, какой торт купить в честь первого удачного рабочего дня, полностью уверилась в правильности своего поступка. А вернувшись домой, и вовсе неожиданно для себя задумалась: может, зря я от кофе отказалась?
Что вообще плохого в том, чтобы начать встречаться с мужчиной? В конце концов, я уже совершеннолетняя и имею полное право на все что угодно. Тем более перспективы этого «всего» пока что только самые радужные.
И вообще, надо возвращаться к реальной жизни. Слишком за эту неделю я от нее отдалилась. И главное, ради чего? Ради магии, существование которой еще доказать надо?
Может, и нет ее, а мой сон – лишь болезненное, навязчивое отражение реальности? Ведь в первый раз это произошло, когда я остро переживала свое непоступление на факультет журналистики, о котором сильно мечтала. А после того, как обнаружила предательство подруг, начались и стычки с однокурсниками в академии. Что это, если не подсознательное переживание о друзьях, которые перестали со мной общаться?