Всходы Власти (СИ)
— Будет сделано, Ваше Величество. — серьёзно кивнул адмирал. — В Палеотре корабельного леса нет. Большая часть земель — холмы, горы или пахота. Красные башни постарались, выжигая всё. Они закупают лес у соседей — раньше, в основном, брали в Таллистрии, но после разрыва торговых отношений берут больше в Лиссее или Ренегоне. Даже у нас иногда закупают, хотя и неохотно. Палеотра имеет самый большой торговый флот в королевствах.
— Я не берусь утверждать, как это произошло, однако уверен, что эта не та ситуация, которую они хотели. Либо они не учли это момент, либо мастера перестарались. Лесные пожары — это вещь, которую сложно контролировать. — задумчиво произнёс я. — Мастер Логис, на вас и ваш орден ляжет параллельный контракт. Вашей задачей будет присматривать за мастерами красных башен, и не допускать распространения лесный пожаров, если те выйдут за пределы предназначенных для выжигания территорий. Справитесь с этим?
Логис мгновенно оживился. Несколько мгновений два магистра воды переглядывались, ведя незримый диалог.
— Справимся, Ваше Величество. — уверенно сказал магистр Пикус.
Кость водникам была брошена и те уже не выглядели недовольными. Совместная работа сближает.
— После принятия делегаций я планирую совершить несколько поездок на север страны. Проведу инспекцию рудников и присмотрю за тем, как устроились гиганты. На время моего отсутствия председателем совета назначается сэр Олианс. Есть возражения по этому поводу?
Я долго раздумывал, кого назначить на место своеобразного наместника во время моих отлучек. Древний король подошёл бы идеально по навыкам, вот только я ему ещё не настолько доверял. Шеридан бы справился, но на нём и так лежала вся армия…
Рыцарь-странник подойдёт идеально. Честный, неподкупный, ответственный и образованный достаточно, чтобы вести финансовые дела. Он справится.
Возражений не последовало.
— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. — слегка склонил голову казначей.
— На этом у меня на сегодня всё. Лорд Шеридан, вам слово.
— Подготовка идёт успешно. Эдриан начал поставки железа, и мы уже загрузили кузнецов. Но встал важный вопрос — заготавливать ли стрелы и пики. Пока я приказал сосредоточиться на осадных приспособлениях. На очистку земель от тварей уходит много пик и стрел, но раз нас ждут битвы с людьми…
— Всегда есть больше чем одно применение для армии. — проскрежетал голос скелета. — Готовь всё. Стреломёты, пики, стрелы.
Шеридан вопросительно посмотрел на меня.
— Лорд Элдрих прав. — кивнул я. — Никто не гарантирует, что мы не столкнёмся с толпой зверей где-нибудь на границе Арса. Северные королевства всё ещё недостаточно хорошо изучены и населены. К тому же мы скоро будем заниматься выжиганием лесов, и оттуда наверняка полезет дрянь, что до того сидела тихо. Хороший момент, чтобы дать бойцам нужный опыт.
Герцог кивнул, показывая, что принял к сведению указы.
— Говоря о зверях… — странным тоном протянул Шеридан. — На границе с Ренегоном завелась какая-то редкая и опасная тварь. Крестьяне потеряли несколько десятков охотников, но даже не выяснили кто это. Они обратились к гвардейцам за помощью, и те доложили мне.
Я нахмурился.
— И это всё? Никакой информации, даже чтения следов? Сколько людей потребуется, чтобы поймать её?
— Охотники просто пропадают, согласно докладам. — покачал головой Шеридан.
— У меня есть четыре тройки опытных мастеров в столице без дела. — подал голос магистр Логис. — Они готовы поддержать гвардию в случае необходимости.
— Тройки? — уточнил я.
— В разных королевствах бывает по-разному, но Цепь воды использует боевые тройки. Мастер земли — защита, воздуха — атака и мастер воды как командир и универсал. Рабочая схема, которая хорошо показывает себя в охоте. — пояснил Пикус. — Правда, роли могут меняться от мастера к мастеру, да и стихийников земли и воздуха порой не хватает, но в целом это самый распространённая наша боевая единица.
Я почувствовал на себе внимательный, изучающий взгляд древнего короля. И не его одного — как-то незаметно получилось так, что все члены совета смотрели на меня со странным, немного напряжённым выражением лица.
Они ждали чего-то, и я не мог понять чего. Нет, совершенно очевидно, они ожидали приказов по озвученной Шериданом проблеме, но то, какой именно приказ я отдам, отчего казалось им крайне важным. Словно была деталь, которую я упускаю, и мне никак не удавалось понять, в чём дело.
— Я займусь этим лично. — наконец, принял решение я. — Возьму три тройки мастеров и три сотни гвардейцев. Вместе мы справимся с любой тварью.
Совместная схватка с гвардейцами определённо поднимет мой авторитет в армии — так я рассудил.
Советники отвели взгляды и начали переглядываться между собой.
— Остальные дела не стоят королевского внимания. — коротко закончил своё выступление Шеридан.
— Мы вышли за пределы годового бюджета, но, полагаю, с этим ничего нельзя сделать? — грустно усмехнулся сэр Олианс.
— Подготовка к войне первостепенна. — отрицательно качнул головой я.
— Говоря о подготовке, я хотел бы заложить два десятка транспортных кораблей. — подал голос адмирал Толф. — Некрупных, речных. Нас с Арсом соединяет одна река, подходящая для судоходства. Она проходит далеко от столицы, но даже так, речное снабжение может быть неплохим подспорьем, если вы возьмёте их в осаду.
Казначей скривился, как от зубной боли. Удары по бюджету он воспринимал болезненно.
— Закладывайте. — слегка поразмыслив, дал добро я.
Повисло молчание.
— Кому-нибудь ещё есть что сказать на сегодня? — обвёл взглядом советников я.
— Я бы хотел утвердить несколько новых слуг, Ваше Величество. И согласовать новые закупки для королевской кухни. — вежливо подал голос Улос.
— Утверждаю. — коротко бросил я. — Финансирование на закупки запросишь у сэра Олианса.
Верховный магистр Цепи воды поднялся из-за стола и подошёл к окну.
— Это не то чтобы проблема, но есть вопрос, который я хотел бы обсудить. — неторопливо начал Логис. — В каких отношениях вы с шаманами северных варваров, которых привели в Ганатру?
— Смею надеяться, в достаточно неплохих. — хмыкнул я. — Вас интересует что-то конкретное?
— Впервые за всё время в истории королевств у нас появилась возможность мирно пообщаться с совершенно иной, отличной от нашей школой мистических искусств. — вкрадчиво начал Логис. — Мастера того королевства, что сделают это первым, имеют неплохие шансы продвинуться в своих навыках и получить славу лучших среди всех одиннадцати королевств. Непосвящённому, возможно, это непонятно, но мне бы очень сильно хотело наладить с ними диалог.
— Налаживайте, в чём проблема? — поднял бровь я.
— Они совершенно не идут на контакт! — воскликнул Пикус. — Я пытался поговорить со старшими шаманами северного ветра ещё во время экспедиции, но они отделывались односложными предложениями. Более того, я уверен, что видел в их глазах презрение! И в наших землях нам ничего не изменилось!
Я улыбнулся, вспомнив, как молодой мастер огня оживлённо общался с молодыми детьми льда.
— Вы подходите к делу с неправильной стороны. Шаманы детей льда убеждены, что их школа превосходит искусство людей. И совершенно не горят желанием раскрывать свои секреты именно по этой причине. Впечатлите их. Продемонстрируйте то, на что они неспособны. Тогда они будут гораздо более сговорчивы. Помимо этого, необязательно говорить со стариками. Найдите молодых шаманов. Ещё учеников. Научите их чему-то интересному, но безобидному, из нашего собственного искусства. Подведите к ним таких же молодых мастеров. Пусть попробуют напроситься в ученики к кому-то из шаманов. Налаживание плодотворных контактов с другой расой — дело небыстрое. Но всё в ваших руках.
— Я слышал, они принесли вам клятвы верности. — ворчливо пробурчал Логис. — Вы могли бы просто приказать им.
— Клятвы, которые скрепляли их духи. — холодно посмотрел на верховного магистра я. — Вы можете дать гарантию, что я не получу бунт, приказав им стелиться перед вами, рассказывая каждый секрет?