Заклятый мой суженый

Звук шагов, короткая возня, всхлипы…
Кажется, д'Рейтарр обнял ее, сломав сопротивление обиженной женщины. И теперь она рыдала у него на груди.
Сейчас еще начнут целоваться.
От представленной картины захотелось скривиться.
– Прости, я знаю, что это моя вина, – заговорил генерал.
И впервые в его голосе прозвучало что-то кроме ярости. Сожаление? Или… беспомощность?
– Я пытался! – продолжил он. – Я обращался даже к друиду! Просил его подсказать мне решение.
  
– И что, подсказал? – едко хмыкнула Элеста между всхлипами. – Этот старик давно ни на что не годен! Сидит в своей пещере, смотрит в дым и выдумывает, будто видит там будущее!
– Не говори так! – голос д'Рейтарра стал строже. – Если бы был способ тебе помочь, он бы его нашел!
– Глупости! – судя по звуку, Элеста оттолкнула дарга. – Способ есть. Ты просто не хочешь признать это!
– Нет. Эли, не верь. Ведьма врет!
Я представила, как генерал протягивает руки к невесте. Как в его взгляде дрожит мольба. И от этой картины стало еще противнее, чем от их поцелуев. Мне не хотелось видеть его униженным, умоляющим у ее ног.
– Так дай мне проверить это! – процедила она. – Или боишься, что грязная ведьма, так ненавидимая тобой, докажет, что ты был не прав?
– Эли…
– Не трогай меня!
Быстрые шаги, шорох платья…
Дверь громко хлопнула, следом раздалось рычание, и что-то с грохотом полетело на пол. Похоже, д'Рейтарр просто снес с каминной полки все, что на ней стояло. Причем с такой силой, что даже в моем камине посыпалась сажа.
На секунду воцарилась тишина. Стали четко слышны голоса людей, доносящиеся с улицы.
Я закусила губу.
Что мне делать?
Похоже, атака отбита, крепость вновь наполняется жизнью. Мои шансы сбежать уменьшаются на глазах. Наверное, стоит покинуть башню…
Мысли прервал дикий рев. Он слился с грохотом, от которого по стенам пошла вибрация. Стекла задрожали, на столе подпрыгнула подставка под перья, сделанная из малахита.
Этажом ниже Аррион д'Рейтарр громил комнату.
Или…
Это было кое-что пострашнее. Он менял форму!
Где-то внизу рухнула мебель. Со звоном разбилось зеркало. Дерево трещало под когтями, которые рвали его как бумагу.
Я застыла, слушая, как генерал драконов крушит свою крепость. Кажется, он решил сделать то, что не сделали твари Хаоса – разнести здесь все по кирпичику!
А, впрочем, какое мне дело? Пора убираться…
Я рванула к окну, собираясь призвать духов воздуха. Взлетела на подоконник, дернула ручку и услышала тихий звук.
Он прозвучал за спиной.
– А вот и пропажа… – ледяной голос заставил меня замереть.
Еще мгновение – и тяжелая мужская ладонь опустилась мне на плечо.
 
Глава 7
 
Я тут же ссутулилась и опустила голову, принимая жалкий и абсолютно безвредный вид. Сердце радостно стукнуло: это не генерал. Его я боялась больше, чем всех остальных даргов, вместе взятых.
Незнакомый дарг в доспехах стащил меня с подоконника на пол. Одной рукой он крепко держал меня за плечо, пальцы второй сжимали обнаженный меч, приставив лезвие к моему горлу. В глазах горело удовлетворение.
– Генерал будет рад узнать, что казнь все-таки состоится. Идем.
Он потащил меня к двери. Но грохот внизу резко усилился, и сильный удар сотряс башню. Казалось, это огромное существо бьет хвостом в попытке разрушить стены и выбраться наружу.
Мы оба покачнулись. Дарг устоял и тихо выругался. Я бы упала, не схвати он меня за шкирку. А так только почувствовала, что меня хорошенько тряхнуло. Больно клацнули зубы.
Однако это был шанс отвлечь от себя внимание.
– Что? – хмыкнула, глядя в озабоченное лицо дарга. – Неужели у генерала д'Рейтарра проблемы с самоконтролем?
– Да что ты понимаешь, грязная ведьма! – прошипел дарг и снова меня встряхнул.
Я хихикнула:
– Ну да, где уж мне понимать…
– Хватит! – рыкнул он, толкая меня к двери. – Ты мне голову не задуришь!
Толчок был такой силы, что я пролетела почти все пространство, отделяющее меня от выхода, и кубарем выкатилась в коридор. Дарг вышел следом. Надвинулся на меня, занося клинок, и прошипел:
– А, впрочем, зачем ждать казни и тратить дрова? Сейчас я тебя обезглавлю и поднесу твою голову нашему генералу!
Я была в невыгодном положении. На полу. Но подобралась, готовая защищать свою жизнь. И вдруг поняла, что грохота снизу больше не слышно. Там тишина. Зато…
Лицо дарга изменилось. Стало растерянным. Он поднял голову и теперь смотрел мне за спину, вглубь коридора.
Оттуда раздавались шаги. Они приближались к нам. Тяжелые, медленные. Им вторил ужасный царапающий звук. Будто кто-то вел ножом по стеклу.
Чувствуя, как невидимый обруч сдавливает мне горло, я обернулась.
Он шел сюда. Генерал Аррион д'Рейтарр. Еще не дракон, но уже и не человек. Чудовище, застывшее на пике трансформации.
Когда он показался из тени, я быстро отвернулась и в ужасе уставилась на застывшего передо мной дарга. Однако успела заметить, что генерал за моей спиной стал на три головы выше и как минимум в три раза шире в плечах, чем я его помнила. Лицо наполовину обезобразила чешуя – черная, с матовым отблеском, рот был перекошен в драконьем оскале, мундир висел клочьями. А за спиной развернулись два кожистых полотнища. Они волочились по полу и издавали тот жуткий звук: острые длинные когти на концах крыльев оставляли на камне глубокие борозды…
Тяжелое дыхание генерала заполнило все пространство.
– Что здесь происходит? – услышала я низкий рык. – Капитан?
– Мой лаэрд, – поймавший меня дарг склонил голову, – я нашел ведьму. Она…
Его слова потонули в новом рычании:
– Прочь!
Мое сердце пропустило удар.
Прочь? Я не ослышалась?
Капиан, по всей видимости, так же подумал. Его рука дрогнула, опускаясь, кончик меча коснулся моей груди – и вдруг он исчез. Порыв ветра ударил мне в лицо, а капитан отлетел в сторону и с грохотом рухнул наземь.
Генерал коршуном замер над ним.
Я услышала хруст.
Не доспехов. Нет. Металл так не хрустит.
Это хрустнули кости.
Капитан взвыл, когда генерал впился когтями в его плечо. Кровь дарга брызнула на каменный пол – густая, тягучая. Серебристые капли оросили голенища моих сапог. В нос ударил металлический запах…
– Мой лаэрд, вы… – капитан захрипел, когда пальцы д'Рейтарра сомкнулись на его горле.
Но тот уже не слышал.
В глазах генерала не было ни одной здравой мысли. Там не было разума, только ярость. Но хуже всего – я не знала ее причины.
Д'Рейтарр дернул рукой. Резко, почти небрежно.
Капитан взлетел в воздух, как тряпичная кукла.
Его шлем с грохотом ударился о стену. Тело рухнуло на пол и оставило кровавый след на камнях.
Я замерла, сжавшись. Боясь, что пришла моя очередь…
Д'Рейтарр тяжело дышал. Его спина выгнулась, как у зверя перед прыжком. Позвонки превратились в острые костяные пластины и пробили одежду. Из плеч торчали роговые наросты, похожие на наконечники копий. А капли серебристой крови свисали с его когтей и медленно падали на пол.
Кап… кап…
Будто колокол, отбивающий последние мгновения моей жизни.
Сейчас это чудовище развернется и…
Надо бежать!
То, что д'Рейтарр впал в боевое безумие, было уже понятно. Ссора с шиа-ми лишила его хладнокровия и обнажила инстинкты. Однако обычно дарги держат себя в руках. Чего не скажешь о генерале д'Рейтарре. Он просто сошел с ума!
Не сводя с него глаз, я ощутила, как в руках сгущается магия. Затем шевельнулась, собираясь подняться.
И в тот же миг он бросился на меня.
Его тело превратилось в размытую полосу. Но я успела среагировать раньше. Вскинула руки за мгновение до того, как он сорвался с места – и волна атакующей магии ударила его в грудь.
  
С коротким хрипом генерал отлетел к стене. Башня содрогнулась. Пол загудел, с потолка посыпался мусор. В кабинете с грохотом упала чья-то клыкастая голова…