Ученица Ледяного Стража. Нежданная наследница

– Можешь потрогать. Только без магии, твою он не примет.
– Да я и не умею толком ей пользоваться, – с тоской вздохнула девочка. – Разве что для баловства.
После этого она медленно и осторожно коснулась пальцами гладкой рукояти. Провела по плечам оружия и с тяжелым вздохом снова сложила руки на коленях.
– У тебя однажды будет свой, – напомнила я, складывая лук в футляр.
Марта в этот момент вспомнила про зеленый конверт и снова протянула его мне.
– От кого? – подозрительно спросила я.
А девочка взмолилась:
– Возьми его, пожалуйста, это всего лишь приглашение. Оно ни к чему тебя не обязывает. Но я очень хочу, чтобы ты пришла!
Ее улыбка была такой искренней, что я сдалась и приняла конверт. Но успокоилась я рано. На зеленоватой бумаге стояла печать Правящих Герцогов Севера. Этого еще не хватало… Кому и что от меня нужно на этот раз?
Скрипнув зубами, я вскрыла письмо. Его содержание оказалось довольно невинным: меня официально приглашали на какой-то бал в честь начала весны.
Стоило мне поднять взгляд от конверта, как Марта снова бесхитростно попросила:
– Ну пожалуйста, приходи, будет весело.
– Кто тебе его дал? – подозрительно спросила я, отбрасывая листок на постель.
Девочка отвела взгляд и призналась:
– Герцогиня Анитра.
Я мрачно кивнула и сунула конверт в футляр с оружием. С этим счастьем разберусь позже. В любом случае, Весту решать, отпустит он меня или нет. А Марта внезапно добавила:
– Она часто о тебе говорит.
Я даже не сразу поняла, кого она имеет в виду. Поэтому девочка многозначительно пояснила:
– Герцогиня Анитра.
Это стало для меня новостью, и какое-то время я хлопала глазами. Но затем разозлилась на себя и буркнула:
– Она в любой момент может и со мной поговорить, если захочет.
Марта не стала возражать. Несколько мгновений она внимательно разглядывала меня из-под пушистых ресниц, а затем вскочила на ноги и затараторила:
– Мне пора возвращаться в ложу. Правда, после вашего впечатляющего бегства там больше не на что посмотреть. Духи шатаются группами поменьше, а группа Багрейна тащится самым дальним путем и не выйдет раньше завтрашнего вечера…
С этими словами девочка умчалась. Я закрыла за ней дверь и покачала головой. Марта милая, и ей здесь не место. Даже удивительно, что такая светлая душа оказалась в этом унылом змеюшнике. После разговора с ней я отправилась в постель и смогла заснуть: усталость взяла свое.
Перед завтраком меня разбудила служанка. Солнце уже взошло, и я отправилась в столовую. Коридоры замка были такими же серыми и унылыми, как лица прислуги. Больше всего мне хотелось вернуться в Академию. Сбегать в загон к Стуже, пойти на тренировку, занятия или отработку в алхимической лаборатории. А еще… увидеть куратора.
Когда в конце коридора мелькнули белые волосы, я сразу узнала Веста и ускорила шаг. И вовремя: оказалось, он стоит в широком холле напротив Крона. Взгляд Вестейна ничего не выражал, но я чувствовала, что тот старательно сдерживает злость. А его соперник сдерживаться не собирался.
Летный костюм Крона был в нескольких местах разорван, синеватая рана на плече выглядела плохо. Судя по лицам мужчин, они только что обменялись угрозами. Мне снова предстояло погасить назревающую ссору и уберечь Веста от проблем.
Я мило улыбнулась Крону и решила снова сыграть дурочку.
– Куратор Ааберг, а где здесь столовая? Служанка плохо объяснила мне дорогу…
– Интересно, кто тебе дорогу через Сердце объяснил, – мрачно буркнул Крон.
Я улыбнулась еще шире и с удовольствием наблюдала за тем, как он багровеет от злости. А затем я перевела взгляд на Веста и жалобно сказала:
– Там, наверное, уже и завтрак, и обед съели…
Крон зло бросил:
– Я буду оспаривать результаты! Вы не могли выбраться оттуда так быстро без чужой помощи.
– Как пожелаешь, – равнодушно дернул здоровым плечом Вест. – Идем, Анна.
Мы свернули в коридор и молча направились в столовую. Памятуя, что в этом замке уши могут быть даже у стен, мы оба молчали. А сказать хотелось много. Но даже молча шагать рядом с Вестом уже было хорошо.
  
Внезапно куратор остановился и произнес:
– Свейт зовет. Столовая за поворотом. Держи язык за зубами и не делай глупостей.
Я кивнула и пошла в указанном направлении, а он двинулся к выходу. Но стоило мне свернуть за угол, как я мысленно застонала. Кажется, исполнить просьбу Вестейна мне не удасться. В нескольких шагах от двери в столовую расположились взъерошенные Ида и Гейра. И ждали они явно меня.
Вид у обеих девушек был потрепанный. Они не потрудились сменить разорванные в нескольких местах полетные куртки. На скуле Гейры красовалась синяя полоса обмороженной кожи – прикосновение духа. Ида выглядела чуть лучше, но было видно, что Лабиринт дался им тяжело.
В этот момент мне даже стало немного жаль Найгаарда. Столько трудов, чтобы разбудить духа Стужи и его помощников, а результат? Нас не сожрали, а вот его союзников потрепали. Внушительный провал, и не только для Крона и Багрейна. Второй, судя по всему, из Лабиринта еще не вернулся.
Я остановилась перед девушками и вскинула бровь, невольно копируя привычку Веста. Лицо Иды перекосило от бешенства, а Гейра уверенно заявила:
– Твой выигрыш нечестный. Ты использовала оружие хранителей!
– Это не запрещено, – ответила я.
Разумеется, этот факт я проверила заранее. Правила не запрещали призыв оружия извне.
Ида угрюмо возразила:
– Не запрещено не значит, что разрешено. Кроме того, даже если вашу победу признают… Всем будет известно, что ты выиграла нечестно. Мы об этом позаботимся.
– Мы будем жаловаться, – поддержала ее подруга.
Я вспомнила слова Марты и фыркнула:
– Думаю, и без вашей помощи о моем выстреле скоро будет знать весь Север. В конце концов, это выглядело более впечатляюще, чем выступления других групп.
Лицо Иды перекосило от бешенства. Но в этот момент за моей спиной раздались шаги. Я обернулась и увидела Чейна. Сегодня парень выглядел отстраненным. Он прошел мимо меня и остановился перед Идой. Девушка явно ждала от него утешения и сочувствия. Но вместо этого Чейн смерил ее прохладным взглядом и сказал:
– Я думал, ты приведешь себя в порядок, прежде чем отправиться сюда.
На щеках Иды вспыхнул румянец. Она тут же проворковала:
– Я услышала, что Ингольфа укусил каменный змей. Как твой байланг?
– Нормально, – бросил парень. А затем рыкнул мне: – Что застыла, Скау? Шагай уже в столовую, пока твои дружки все не съели.
Я посмотрела на Чейна озадаченно. А он глядел на меня. Иду это вывело из себя, но продолжать спор она не решилась. Девушка одарила меня злым взглядом и пошла прочь. Гейра поспешила за ней.
Чейн фыркнул и первым направился в столовую. Мне захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я не сплю. Это что, Чейн прогнал от меня своих воздыхательниц? Неужели он все-таки помнит добро? Правда, вопрос о том, не сдаст ли он нас с Вестом Найгаарду за плату в виде источника, остался открытым.
Вслед за парнем я вошла в обеденный зал. За длинным столом собралась вся группа. Я оглядела серые стены и села между Сигмундом и Эйнаром. Гест, который оказался напротив, заговорщицки прошептал:
– Говорят, отряд Крона знатно потрепали. Багрейн со своими слишком осторожен, еле тащатся. К вечеру доползут, не раньше.
Глаза парня сияли. Как и глаза остальных. Я видела, что мои товарищи горды заслуженной победой. А еще как-то по-новому смотрят на меня. Это даже немного смущало. Сигмунд вздохнул:
– Значит, сидеть нам здесь еще до вечера, если не до утра… и только через сутки состязания для четвертого курса.
– Жаль, что нельзя посмотреть, – вздохнул Эйнар.
Я рассеянно кивнула. Места в ложах были у всех достаточно знатных родов, но брали туда не каждого. Братья были наказаны родными за очередную проделку Котика. А меня никто не приглашал. На время соревнований учеба отменилась, так что я рассчитывала вернуться в Академию и провести несколько дней, гуляя со Стужей и друзьями. Поговорить с Вестейном тоже хотелось, но не здесь. От этой мысли еще больше захотелось домой.