Брачные оковы для Дракона
Услышав мои слова, Хранительница занервничала, это было понятно по участившемуся дыханию. Но надо отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки и вошла.
– Я хотела бы попасть в императорское хранилище тейрита, – не став ходить вокруг да около, выпалила я.
Изначально в моих планах такого не было. Но сейчас захотелось воспользоваться ситуацией, а еще поставить на место высокомерную служительницу Ордена.
– В императорское хранилище? – переспросила Хранительница и издевательски расхохоталась. – А больше вы ничего не хотите? Быть может, кристалл тейрита в свое личное распоряжение?
Вздернув бровь, я преувеличенно жалостливо вздохнула, покачала головой и… достала из дорожного мешка холщевый сверток. Когда в моих руках мягко засветился и зашептал свою музыку кристалл, Хранительница ошеломленно схватилась за горло.
– Но как? – сдавленно спросила она и потянулась к кристаллу.
Я заметила, как пальцы Хранительницы мелко задрожали и скрючились, настолько сильно она хотела коснуться тейрита. Похоже, кто-то пренебрегал правилами безопасности и проводил больше, чем положено, времени рядом с кристаллами.
– Э, нет! – Я как заправский фокусник мгновенно спрятала тейрит. – Я сама отнесу его в хранилище. Так велела Глава Ордена.
– Д-да, конечно, – к моему тайному удовлетворению совсем иным тоном ответила Хранительница. – Но скажите, почему транспортировку кристалла доверили не служительнице Ордена со стражей, а вам?
– Именно поэтому. Никто не заподозрит, что у скромной леди в заплечном мешке спрятан тейрит, – хмыкнула я. – Я шла каскадом порталов. Дорого, но безопасно. Глава Ордена узнала о моем желании подать прошение императору и воспользовалась ситуацией. Вы, наверное, не помните, но земли Дельрен граничат с горами, в которых расположен монастырь. С наших пастбищ и полей закупают продукты для Ордена.
– Прошу прощения, не сразу вспомнила, – покаялась Хранительница и бросила быстрый жадный взгляд на мой мешок. – Мы можем прямо сейчас пойти в хранилище. Не надо такую ценность держать без должной охраны.
Я не стала спорить. Но поставила себе пометку: написать тете письмо о дворцовой Хранительнице. Пусть узнает про нее у остальных здешних служительниц или пришлет соглядатая. Похоже, Хранительница злоупотребляет взаимодействием с тейритом. Это опасно. Если долго слушать музыку кристаллов, пропадают все иные желания, даже есть и пить. Тейрит убаюкивает, дарует покой и безмятежность. Именно поэтому время взаимодействия строго ограничено.
Главная Хранительница при дворце императора и вовсе не имела права рисковать. Она не просто слышащая, она – политическая фигура. И должна думать об интересах Ордена, а не о том, как бы провести побольше времени с кристаллами. Решено! Напишу тете, как только вернусь из императорского хранилища. Вдруг еще и там что-то не в порядке. Кто как не Дельрен сможет разобраться?
Глава 10
Элина
Вслед за Хранительницей, постоянно оглядывающейся на меня, я уверенными шагами спускалась к сердцу дворца. Мы миновали несколько пролетов, стало ощутимо прохладнее. Свечи отбрасывали причудливые тени на стены. Я вспомнила, как чуть больше недели назад проделывала похожий путь.
***
Тетка шагала впереди и командовала мне как ребенку.
– Элина, смотри под ноги. Ступеньки крутые, – своими указаниями Филис раздражала меня сильнее обычного.
Возможно, из-за того, что мне пришлось признать, что она права насчет Эдриана: он слизняк и мерзавец. А я – дурочка, которой навешали на уши огромное количество лапши. Вспомнив бывшего жениха, я рассерженно зашипела. Ближайший факел на стене будто повторил за мной: с таким же шипящим звуком полыхнул чуть ярче.
– Элина, поторопись, иначе посвящение затянется на всю ночь, – вновь противно скомандовала тетка.
– То смотри под ноги, то поторопись. Ты уж определись как-нибудь, – пробурчала я, но шаг ускорила.
Лестница закончилась, и мы оказались в небольшой комнате. Служительницы в темных мантиях встретили нас настороженными, слегка ошалелыми взглядами
– Прочь! – рявкнула на них Филис, я вздрогнула от неожиданности.
Служительницы мгновенно исчезли. Тетка взяла меня за локоть и повела дальше. Из комнаты мы попали в небольшую естественную пещеру. Ее пол был уставлен толстыми свечами. Я ошарашенно замерла. В центре пещеры, в толще горы, в окружении медового света свечей, сияла она – Друза тейрита.
Кристаллы разного размера располагались на едином основании, образуя гроздь фантастической красоты. Их грани ловили и преломляли трепещущий свет свечей, будто превращая его во внутреннее сияние. Хотя я знала, что кристаллы светятся сами по себе.
Я втянула носом густой воздух: смесь восковой гари и вековой сырости. Забыв про существование Филис, я приблизилась к Друзе. На миг показалось, будто кристаллы вздохнули, вобрав в себя темноту, и засияли еще ярче. Тишина пещеры была глубокой, почти осязаемой. Тонкой паутинкой в нее вплелся голос Филис.
– Более тысячи лет назад Верона Дельрен благодаря тейриту спаслась от призрачного дракона. Она была слышащей и работала с кристаллами. Тогда Друзы часто встречались, но тейрит считался сложным и опасным поделочным камнем. Когда выяснилось, что он спасает от дыхания призрачных драконов, люди хлынули в горы. Они пытались добыть кристаллы, оставляя на месте Друз безжизненные пустоты. Но ничего не получалось. В руках вандалов оказывались лишь безжизненные бурые камни.
– Потому что тейрит нельзя так добыть, – с горечью проговорила я. – Его можно «уговорить» отделиться от материнского ложа, а иначе получишь простой булыжник. Поэтому нужны слышащие.
Глядя на совершенную, неземную красоту Друзы, я наполнялась новым пониманием. Это была не просто редкая минеральная форма. Это была застывшая магия горы.
– Семье Дельрен удалось сберечь тейрит здесь, – продолжила тетка. – Император велел любым способом сохранить магические кристаллы и найти способ возродить Друзы. И такой способ нашли… Пока люди и драконы ценой своих жизней сдерживали призрачных, Верона Дельрен напитывала Друзу своей кровью. А один из сильнейших драконов – энергией. Был проведен сложнейший ритуал. Привязав Друзу к крови Дельрен, они смогли получить крохотный дочерний кристалл, из которого стала развиваться новая Друза. А материнская до сих пор жива. И она перед тобой.
Филис усадила меня рядом с Друзой и положила мою руку на гладкую поверхность ближайшего кристалла. Затем легким движением завязала на моих глазах темную повязку.
– Отпусти свой дар и слушай, – прошелестел голос тетки. – Кристаллы расскажут о себе. Это еще один наш секрет: музыка тейрита не опасна для Дельрен. Ты никогда не потеряешься в ней, сколько бы времени ни провела рядом с кристаллами.
Внешний мир – запах воска, холод камня, – отступил. Тишина окутала меня. Но она не была пустой. Сначала я услышала звон. Нежный, едва уловимый, будто кто-то тронул край хрустального бокала на другом краю вселенной. Скорее вибрация, чем звук. Она пробежала по нервам, заставив кожу покрыться мурашками.
Затем звук разделился на голоса. Будто множество неизвестных существ одновременно пытались донести что-то свое. Не было слов, которые можно понять умом. В моей голове звучал оркестр, который я не слышала ушами. Я чувствовала его всем своим существом. Звуки проникали сквозь кожу и наполняли кровь. Я плавала в этом потоке чистого звука-смысла-эмоции, потеряв границы собственного тела. Время перестало существовать. Была только музыка.
А потом наступила Боль. Резкий, огненный всплеск. Пронзительный холод в правом боку, между ребрами. Рука инстинктивно метнулась к источнику боли.
– Тише, тише. Не мешай мне! – Велела тетка и навалилась на меня всем телом, удерживая на месте.
– Ты в своем уме? – сорвав повязку с глаз, яростно заорала я и стала вырываться.