Женить генерала (СИ)
- Каким образом? – с сомнением в голосе протянула Даяна. – По королевскому договору мы не можем принимать другие предложения.
- К тому же, мы все еще не знаем, кто станет избранницей генерала, - вставила Мария.
- Вы сначала дослушайте до конца, а потом возражайте, - раздраженно закатила глаза Анна и продолжила. – Выражаясь по-простому, я предлагаю «застолбить место».
- Договориться с лордом заранее? – догадалась Даяна.
- Это еще зачем? – фыркнула Анна так, словно та предложила какую-то несусветную глупость. – Мы договоримся между собой.
- В смысле? – обалдело уронил Дэймон, осознав, что его мнение в вопросе собственной женитьбы, похоже никто учитывать не собирался.
- Не мешайте! – шикнули на него девушки и собрались в небольшой кружок на совещание.
До меня донеслись оживленные шепотки, из которых я уловила две фразы: «а кто вообще хочет замуж за лорда?» и «давайте камень-ножницы-бумага!».
- Они же не всерьез? – рядом со мной прозвучал озадаченный голос Дэймона. Неужели еще не понял, что ему нужно уматывать вслед за старшим братом? Какой-то он легкомысленный!
- Скоро узнаем, - пожала плечами я, стараясь выглядеть не слишком коварно.
Совещание у аристократок затянулось. Ожидаемо начались споры и обвинения в духе «вы мухлевали!».
- Так вы не в курсе куда уехал ваш брат? – как бы невзначай поинтересовалась я. – Или хотя бы когда вернется?
- Он бы не стал посвящать меня в свои планы, - насмешливо бросил Дэймон. – Если это вопрос наследства, то вероятнее всего к королю. Других уважительных причин для отъезда накануне помолвки я не вижу.
- Но для аудиенции у короля вашему брату нет необходимости уезжать. Кажется, у генерала есть с ним прямая связь, - сказала я, вспомнив, как вчера Александр пришел в мою комнату под предлогом «поговорить с королем». На деле, конечно, чтобы бессовестным образом воспользоваться моей горячей ванной.
- Прямая связь, говорите? – в серых глазах мужчины вспыхнул огонек интереса.
Дэймон посмотрел на меня каким-то странно-изучающим взглядом, будто что-то прикидывал в уме. А затем вдруг обратился к графу де Клер:
- Скажите, а на чем уехал мой брат?
- Полагаю он уехал в той же самой карете, что и прибыл сюда, - отозвался тот, правда уверенным в своем ответе граф не выглядел.
- Ясно, - коротко резюмировал Дэймон и быстрым шагом покинул комнату.
Куда это он?
60
Аристократки не сразу заметили, что новый кандидат на счастливый брак тоже слинял. А когда обнаружили, то крайней, естественно, оказалась я.
- Вы опять жениха упустили! – разъяренными фуриями набросились они на меня.
- Я сваха, а не сторожевая собака, - возмутилась я на несправедливые обвинения и веско добавила. – К тому же, у меня нет контракта с лордом Дэймоном.
- С генералом-то есть, а толку? – проворчала Анна. – Его здесь нет!
- А куда лорд направился? – спросила Даяна с таким лихорадочным блеском в глазах, словно гончая, готовившаяся взять след.
- Он не сообщил, - пожала плечами я.
- Так вы же рядом стояли, - нахмурилась Мария.
- И? По-вашему, я умею чужие мысли читать? – покачала я головой и решила поставить девушкам мозги на место. – Леди, когда же до вас дойдет, что бегать за мужчинами – самое бессмысленное занятие на свете? Чем настырнее вы себя ведете, тем сильнее им хочется от вас сбежать.
- А как еще удачно выйти замуж? Если ничего не делать, то всех перспективных женихов разберут, - посетовала Даяна.
- Да-да, - согласно закивали остальные. – От нас ждут выгодных партий.
- Я не говорю, что не нужно ничего делать, - возразила я. – Я говорю, чего делать категорически не стоит. Например, навязывать себя. Вы все сами по себе считаетесь выгодными партиями, а значит в любом случае без мужей не останетесь. Братья фон Крюгер – не последние видные мужчины нашего королевства. По моим сведениям, в скором времени во дворец прибудут несколько довольно интересных лордов подходящего для женитьбы возраста. Они воспитывались и учились в других странах, но теперь настала пора возвращаться на родину и присягнуть королю. Эти лорды холосты и станут искать жену среди знати.
- Это правда? – расширившимися от возбуждения глазами спросила Мария, но в следующую секунду взгляд стал привычно подозрительным. – А вы откуда знаете?
- Это моя работа, - ответила я с достоинством.
Вообще эта информация досталась мне не за бесплатно и обладала довольно высокой ценностью. Уж я бы смогла удачно ею воспользоваться, заключив выгодный контракт.
Но мне вдруг захотелось помочь девушкам. Они были не так плохи, какими казались на первый взгляд. Да, вредные, капризные и временами истеричные. Но я к ним прикипела и уверена, что при других обстоятельствах аристократки умели быть вполне приятными и дружелюбными.
Ладно, про дружелюбных я перегнула. Просто приятными.
Но я, как никто другой, знала, что люди не делились на злых и добрых. Каждый человек испытывал абсолютно разные эмоции, от темных до солнечных.
Услышав новость, что при королевском дворе появятся новые лица, девушки воспряли духом. И неожиданно принялись договариваться о встрече во дворце. Еще не как подруги, но уже как хорошие приятельницы.
Разобравшись с аристократками, я задумалась, когда же вернется Александр? Неужели пропустит бал в честь собственной помолвки? Строго говоря, я не сильно расстроюсь. А если начистоту, то в глубине души отчаянно не хочу женить генерала на другой.
Правда от заключения помолвки зависит, как скоро я сумею закрыть контракт с королем и получить гонорар…
Как же сложно!
61
Несмотря на отсутствие генерала и какой-либо информации о его возвращении, все решили, что балу быть.
Потому что что? Потому что платья надо выгуливать!
У меня для этого случая было целое одно. Но зато какое! После закрытия последнего контракта решила в кои-то веки себя побаловать и обзавестись приличным бальным платьем для особых поводов. Строго говоря, никаких таких особых поводов на тот момент не намечалось. Но я же женщина! Куплю платье, а там и повод появится. Именно так это работает.
Собственно, повод не заставил себя ждать. Когда поступил заказ от самого короля Роберта, стало очевидно, что экономить нельзя и мероприятие помолвки нужно устроить с большим размахом. На что король любезно выделил мне бюджет. А раз вместо четырех балов, будет один, то праздник в поместье де Клеров планировался грандиозным.
Проследив за уборкой и приготовлениями в главной зале, я поручила Гарри встречать развлекающий персонал, а также проконтролировать доставку живых цветов для украшения дома. В целом задачи были простыми, и кузен должен был с ним справиться. В конце то концов!
Затем я заглянула в покои к каждой из невест, чтобы убедиться, что подготовка проходит без каких-либо неожиданных казусов. И никто не решил напоследок напакостить сопернице.
Наконец, оказавшись в своей комнате, я достала из шкафа воздушное облако из кружев, на которое даже дышать боялась, не то, что трогать. Платье было изумительной красоты, нежного золотисто кремового оттенка. Длинные рукава и корсаж украшали цветочные и геометрические узоры из кружева. А юбка была сшита из нескольких слоев ткани, отчего даже без специального каркаса выглядела довольно пышной. И пусть на наряде не имелось драгоценных каменьев, он все равно выглядел празднично и изысканно.
В общем, не платье – а ожившая мечта!
Я решила примерить его заранее, чтобы понять, как уложить волосы. И аккуратно надев платье, встала перед зеркалом. Моя привычная коса определенно не подходила. Я собрала все пряди наверх, но такая прическа выглядела скучно. Как будто чего-то не хватало.
Немного поразмышляв, я собрала половину локонов на затылке, распустив другую. Хм, а вот так выглядело очень даже симпатично. Я покрутилась перед зеркалом и довольная результатом, уже собралась раздеться. Как в мою комнату без стука и разрешения, и вообще без использования двери, проникнул Дэймон.