Женить генерала (СИ)
- Леди? Чем могу помочь? – осведомилась я самым бесстрастным тоном, словно не прятала только что лорда и генерала. Игроки в покер бы мне позавидовали!
- Госпожа сваха, - первой заговорила Анна. – Мы пришли по поводу завтрашнего бала. Мы войдем?
Не дожидаясь моего разрешения, девушки одна за другой просочились в комнату и уселись на кровати в ряд. Снизу раздался едва слышный страдальческий стон.
- Что это за звук? – недоуменно нахмурилась Даяна.
- Пружины скрипят, - равнодушно отозвалась я, пряча мстительную улыбку. – Так что конкретно вы хотели обсудить?
- Я хочу узнать, - вступила Мария, но Анна почти неуловимо пихнула ее в бок. – Кхм! То есть мы хотим узнать, принял ли господин генерал какое-то решение? С которой из нас он планирует заключить помолвку?
Я невольно покосилась на шкаф и вдруг подумала, а не за тем ли Александр пришел ко мне на разговор? Может он уже сделал свой выбор?
- К сожалению, господин фон Крюгер пока не сообщил мне о своих планах, - пожала я плечами.
- Но может он упоминал имя одной из нас чаще остальных? – с надеждой спросила Анна.
- Или обращал больше внимания? – подсказала Даяна.
- Боюсь, леди, ничего из этого я за господином генералом не заметила, - развела я руками.
- Но ведь вы почти все время были подле него, - неожиданно произнесла Жозефина, обратив на себя недоуменные взгляды других девушек. – Что? Я не раз видела их вместе. В библиотеке, возле кухни…
Это когда она успела?! Вот вам и темная лошадка. Девушка точно пошла по семейным стопам.
- Так или иначе решение еще не принято, - отрезала я.
Леди посмотрели на меня с кислым видом.
- Значит, никто из нас ему по-настоящему не приглянулась, - со вздохом произнесла Анна.
То есть еще вчера девица де Клер была не прочь опоить жениха приворотом, а уже сегодня грустит, потому что не завоевала его симпатию? А я-то думала, что для этих пираний чувства не имеют значения. Ведь они на все были готовы, чтобы заполучить генерала в мужья.
- Нет, это значит, что у каждой еще есть шанс, - возразила Жозефина. – Мы можем повлиять на решение господина фон Крюгера, ведь до бала куча времени.
- А ведь она права, - задумчиво протянула Мария, коварно сузив хитрые глаза. – Еще есть время.
Упс. Шансы генерала не пережить эту ночь холостым только что повысились. Может предложить им его брата?
55
Аристократки вскоре покинули мою спальню, воодушевившись новыми планами по завоеванию жениха, и я наконец-то осталась одна.
Ну почти одна.
Первым делом я выпустила на свободу Александра, послав ему выразительный взгляд.
- Кажется, они настроены серьезно, - сказала я, цепко наблюдая за лицом генерала. Было интересно, что он обо всем это думал.
Я надеялась, что Александр уже скажет или как-то намекнет, кто станет его будущей избранницей. Аристократки даже начали переживать, в конце концов! Но похоже такая важная тема, как брак, генерала заботила мало.
- Кто? – спросил он с таким искренним удивлением, что я на секунду растерялась. Может стенки шкафа не пропускали звук?
- Вы ничего не слышали? – недоверчиво заломив бровь, уточнила я.
- Кхм, я старался не подслушивать, - тактично отозвался Александр, хотя я заподозрила, что его попросту не интересовал девичий трепет.
Видимо генерала одолела типичная мужская глухота.
- Ясно, - хмыкнула я и повернулась к двери. – Думаю леди уже ушли, так что…
Но генерал неожиданно перехватил мое запястье.
- Катарина, постойте. Поговорим здесь, - произнес он.
- Но…, - попыталась возразить я, держа в уме Дэймона под своей кроватью.
- Так будет лучше, - настойчиво проговорил генерал, глядя на меня таким пронзительным взглядом, что невозможно было сопротивляться.
Александр подвел меня к кровати и сам присел рядом. Кажется, снизу снова послышался едва различимый приглушенный стон, но никто из нас не обратил на него внимания. К тому же я не имела никакого представления каким образом сообщить Александру о его брате в такой момент? Генерал может неправильно меня понять. Да и не исключено, что Дэймон все обернет в свою пользу. Кто знает, кому Александр поверит? Своему брату или какой-то свахе?
Раз сам Дэймон не высовывался, то лучше молчать.
Я находилась в полной власти синих глаз генерала. Возникло стойкое ощущение, что он хочет сказать мне нечто очень важное, и все посторонние мысли покинули голову.
- Вы наверняка в курсе слухов о моем происхождении, - вдруг начал Александр, а я только молча кивнула. – Я родился бастардом. Не стыжусь этого и не скрываю. А порой даже сожалею, что не остался обычным незаконнорожденным сыном.
Генерал взглянул на меня с какой-то затаенной тоской, а затем продолжил:
- Но с пробуждением родового дара фон Крюгеров для меня все изменилось. Внезапно я стал важным, - мужчина невесело усмехнулся. – У меня появилась ответственность и обязательства. Я не принадлежу себе в полной мере. Вы понимаете?
- Вы говорите о приказе короля жениться? – неуверенно предположила я.
- Да. Это одна из тех вещей, в которых долг превалирует над чувствами. Все упирается в мое наследие. Или вернее, наследие моего младшего брата, - поправил себя Александр. – Король твердо намерен отдать мне родовой замок фон Крюгеров, что обязательно выльется в прямое столкновение с братом. А чтобы противостоять ему я должен жениться на девушке из знатного рода. В этом случае перевес сил будет на моей стороне.
- И почему вы не спешите жениться? – тихо спросила я.
- Мне бы не хотелось стать причиной гибели своего брата, какими бы сложными не были наши отношения, - задумавшись всего на секунду, ответил генерал.
- Тогда почему бы вам просто не передать замок ему?
- Замок – это не только камни на земле, но еще власть и сила. Король это знает и не хочет, чтобы замком владел Дэймон.
- Не просто, - вздохнула я.
- Не просто, - согласился Александр.
- Для чего вы все это мне рассказываете? – озадаченно сдвинула я брови.
Очень надеюсь, что в словах генерала не было никакой особенной тайны, и Дэймон не узнал ничего нового. Но Александр сказал, что разговор срочный… Почему?
- Я хочу, чтобы ты знала, что не будь я связан этим приказом и с этим замком, я бы немедленно тебя поцеловал, - выдохнул генерал так, словно с трудом держался.
Связан с замком? Что бы это значило?
Но мысль не успела зацепиться в сознании, потому что в следующее мгновение что-то коснулось моей ноги. Точнее кто-то. Пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не подпрыгнуть на месте от неожиданности. По всей видимости Дэймон залежался.
Такой момент испортил!
56
Вся ситуация вызывала во мне противоречивые чувства.
С одной стороны, я злилась на младшего фон Крюгера, за то, что помешал нашим с генералом откровениям. И что вообще притащился в мою спальню без разрешения!
А с другой стороны, присутствие Дэймона отрезвляло.
Ну поддалась бы я своим чувствам и интимному моменту, и позволила бы Александру себя поцеловать. А что дальше? Его помолвка и свадьба с другой?
Для чего генерал поделился со мной своими непростыми обстоятельствами? Хотел сказать мне, что не волен выбирать? Или скорее хотел напомнить об этом себе?
Пока все не зашло слишком далеко, я решительно поднялась на ноги и, отодвинувшись на безопасное расстояние, как можно бесстрастнее произнесла:
- Но вы связаны. И с приказом, и с замком. Этого не изменить, а потому любые разговоры о нас не имеют смысла.
Я сама себе поразилась, как мне хватило духу говорить прямо и даже жестко. Хотя внутри меня все тянулось к Александру. Возможно, это последний раз, когда мы были наедине и так близко друг к другу.
Генерал поднялся следом за мной, и я уже думала, что он сейчас уйдет, потому что разговор окончен и говорить тут больше не о чем. Однако Александр вдруг встал напротив, сделав шаг почти вплотную ко мне. По непроницаемой маске на мужском лице было сложно понять, что он собирался сделать.