Сердце Льда для королевы (СИ)

- И все с этим мирятся? - возмущенно обернулась ко мне принцесса. Гараи, ехавшие плотным строем, прислушивалась к моему рассказу. Я пожала плечами и вздохнула:
- Король Карои - Рихард Шата - тиран и изувер. Всех придворных, кто посмел восстать против него, он обвинил в измене и казнил. Казни в королевстве вообще происходят едва ли не каждый день. Подчиненные боятся даже слово поперек молвить. Рихард хорошо кормит армию, в отличие от простого народа. Силовой аппарат у него выстроен на славу, есть и личная гвардия, и регулярная армия, и несколько группировок наемников, даже тихие шпионы-убийцы, но о последних мне известны лишь слухи.
- А другие королевства? - ахнула Грета, смотря на меня во все глаза. - Верония или тот же Алканор. Почему они не вмешиваются?
- Пока это дела внутри государства остальные не должны влезать, это непреложное правило ларки. А за счёт того, что в шахтах и рудниках используется рабская сила, Карои может похвастать очень выгодными ценами на ископаемые. Уголь, металлы, руды. Все это идет на экспорт соседям и приносит в казну неплохие деньги, на которые Рихард может устраивать постоянные банкеты.
- Он псих! - с отвращением выдохнула принцесса и, наконец, отвернулась.
- Насколько я слышал, Грета не далека от правды, - аккуратно произнёс лорд Амунд и взглянул на меня: - Рихард не здоров?
Я задумчиво скосила на мужчину глаза. Не во всех королевствах знают о подобных заболеваниях. На Вольном Хребте мне рассказывали о том, что болеть может не только тело, но и разум. Что он ослабевает к старости, и что это практически не лечится, можно лишь убирать симптомы. Но у ларки о подобных болезнях не знали, у них это нарекали по-разному: одержимостью духами, сложным характером или симптомом других болезней.
Знают ли о недугах разума в Шархаме?
Все же я медленно кивнула:
- Рихард определенно не здоров. Он аномально жесток, очень любит смотреть на пытки, постоянно меняет свои решения, говорит сам с собой и непроизвольно смеётся.
- Делап, - Амунд произнёс неизвестное мне слово на гарском, переглянулся с Гутфридом и Франком, затем уточнил у меня: - При общении с королем тебе казалось, что внутри не один ларки, а два?
Я лишь кивнула, вспомнив неприятный безумный взгляд короля, его осунувшееся вытянутое лицо и темные зализанные волосы.
- С Карои Шархам заключать союз точно не будет! - уверенно заявила Грета, не оборачиваясь. Я закусила губу, не став говорить, что в политике большую роль играет выгода государства, чем личное отношение к правителю.
***
- Подъем!
Я проснулась от громогласного крика Глена. Резко села, схватившись за плед, которым была укрыта, завертела головой. Меня вздернули на ноги, даже не дав прийти в себя после сна.
- Держись за мной! - скомандовал Исвард.
Тишина леса взорвалась криками и лязгом стали. В тусклом свете костра я увидела нападавших. Наемники Карои. На их темных одеждах даже красовались отличительные значки одной из гильдий, правда в темноте я не смогла разобрать, что на них изображено. Их было около дюжины, но точно подсчитать помешала обуявшая меня паника.
На нас напали!
Двое ларки одновременно взвыли, получив от Гутфрида обжигающим холодом в лица, бросили мечи и попадали на землю, схватившись за обмороженную кожу. Грета смогла сбить одного из ларки снежным потоком, а затем отскочила за спины воинов. Лорды и телохранители силой не пользовались, они управлялись мечами, но делали это великолепно, легко разделяя противников и удерживая их на расстоянии. Бросившиеся к Исварду получили ледяными копьями, безжалостно пронзившими их тела.
Я оторопело наблюдала за происходящим, все еще рефлекторно прижимая к себе плед. В схватке с врагами я была бесполезна.
И когда мне уже показалось, что перевес на стороне гараев, с другой стороны, будто материализовавшись за ближайшими елями, вынырнула подмога наемников.
Все произошло так быстро, что я даже не успела осознать.
Вот рядом со мной свистнула стрела, но превратилась в лёд, не достигнув цели. Уши уже оглохли от криков, наверное, поэтому приказ Исварда до меня дошёл слишком поздно.
 
- Назад, Тень!
Меня резко дернули за руку, вытаскивая с траектории движения меча. Наемник сцепился со снежным принцем, а я ощутила боль в плече и резкий неприятный запах, после этого наступила темнота.
***
- Мы потеряли семнадцать ларки! - слишком громкий и пронзительный голос заставил меня поморщиться. Попыталась отвернуться, но тело не слушалось. 
Что происходит? Кто это говорит?
- Нас предупреждали, что это будет опасно, - второй незнакомый голос был тише и рассудительнее.
- Опасно?! - взревел первый, будто бык, которому наступили на хвост. - Ты слышал меня вообще?! Семнадцать ларки! Половина отряда!
- Зато цель у нас, - флегматично рассуждал второй.
- При таких потерях цель должна стоить втрое дороже!
- Приедем на место передачи и сможешь вытребовать у алканорца столько, сколько захочешь, - сдался второй. Он поднялся с места и отошел в сторону.
Алканорец? Неужели этих ларки нанял Леонард? У него были хорошие отношения с Рихардом, возможно, он заручился его поддержкой?
Я попыталась распахнуть глаза. Это удалось не с первого раза, но все же моему взору открылось тесное пространство крытой телеги. Я лежала на лавке. Один взбешённый наемник сидел напротив меня, уперев локти в колени и положив подбородок на сцепленные пальцы. Второй выглядывал из телеги наружу.
- Очнулась? - поинтересовался ларки, неотрывно глядящий на меня и добавил с отвращением: - Королева Тень.
Я перевела взгляд на второго. В голове все еще стоял туман. Интересно, чем меня усыпили?
И где гараи?
От этой мысли тело сковал страх. Они хоть живы?
  
20
 
- Почему я здесь? - прохрипела, смотря в черные глаза второго ларки. Он задернул полотно, прикрывающее выход из телеги и дважды громко ударил по балке. Телега двинулась с места и стала быстро набирать скорость, а мужчина подошел ближе ко мне.
- Потому что за тебя платят, королева.
- Леонард? - спросила едва ворочая языком.
- Не знаю, - пожал плечами кароинец, осматривая меня цепким взглядом. Он очертил мое лицо, спустился на шею, затем на грудь, скользнул на талию. Дальнейшее путешествие черноглазого взора прервал мой новый слабый вопрос:
- Где делегация Шархама?
- Снежные? - уточнил ларки, хотя вряд ли я могла интересоваться о ком-то другом. - Остались далеко позади. Ледяные истуканы оказались неплохими бойцами, но все же мои парни не зря едят свою баланду.
- Этих парней стало на семнадцать меньше! - вновь взбешенно воскликнул первый ларки. - Теперь сможешь выделять нам порции побольше!
Второй поморщился, но продолжил смотреть на меня:
- Отвезём тебя на границу, горная рысь. И смотри без ваших раммских шуточек, мы накачали тебя салим-травой.
Я едва не застонала от досады. Ещё пару дней не смогу нормально не то, что использовать силу, но и думать. Салим - наркотик, который притупляет эмоции и мыслительные способности, заодно он пагубно влияет на эмпатическую силу рамми.
Хотя я и так вряд ли смогла бы что-то сделать против наемников. Они похитили меня по заказу, а не по временному помутнению. Могла разве что попробовать надавить на чью-то совесть, но нечто подсказывало, что я вряд ли бы ее здесь нашла.
- За меня могут заплатить больше, - попыталась я воспользоваться привычным мне методом - речью. Без умения убеждать любой эмпатический дар становится бесполезным.
- Кто? - фыркнул второй, тщательно скрывая за презрением свой интерес. Я уцепилась за эту ниточку, жалея, что сейчас не могу ее подогреть.
- Гараи. Они могут заплатить алмазами, или золотом. Я для них ценна.
- Снежные, - выдохнул ларки. Каждый раз, когда он произносил это слово, левый уголок его рта презрительно дергался. Мужчина отвернулся и произнес: - У них много камней. Знаю. Проклятые птицы таскают королю наворованные у снежных драгоценные камни взамен на стройматериалы для их кораблей. Они говорят, что золота и драгоценностей у голубоглазых хватает.