Защитник (СИ)
Расходует: 6 500 (650) единиц арканы
Ступень: S
Шанс отторжения: 91%
С помощью арканы вы создаёте под ногами цели мощный столп концентрированной кислоты в радиусе 45-и метров, которая особенно эффективна против органики, а также физической брони и материальных преград. Вся электроника, попавшая под удар, перестаёт работать на 10 секунд, как если бы подверглась электромагнитному излучению.
Сумма астрономическая, но на меня не производит никакого впечатления. Все мысли о другом.
Способность вызывает смешанные чувства. Может быть полезно, но решать это придётся гораздо позже. Пока меня больше интересует, почему не было сообщения об объявлении войны с кланом кселари. Это их какие-то заморочки или дело в чём-то другом? Ведут столь много одновременных войн, что отключили автоматический переход к такому статусу в настройках?..
Вместе с Деворой мы торопливо обсуждаем текущую ситуацию во Фритауне после этого ожесточённого боя.
— На текущий момент известно, что погибло по меньшей мере двадцать восемь наших защитников, — вздыхает Ребекка. — Очень много раненых. Многие гражданские пострадали от разрушений. Жертв было бы гораздо больше, если бы ты не подоспел. После смерти Новы его бойцы начали отступать, но мы им помешали.
Я мрачно киваю:
— Да уж, шрамы останутся надолго. Поскольку нас атаковала Супернова, легко мы бы не отделались в любом случае. Главное, уцелело большинство жителей и инфраструктура не разрушена окончательно. Есть шанс отстроиться.
— Да. На восстановление города уйдёт время, минимум неделя, — продолжает Ребекка. — Нужно латать проломы в стенах, чинить системы энергоснабжения. И конечно, хоронить погибших, поддерживать раненых…
Я замечаю глубокие складки в уголках её губ и кладу руку ей на плечо:
— Потребуется немало сил, но не в первый раз выбираемся из пепла после катастрофы. Справимся и на этот раз. Важно, чтобы люди не теряли надежды. Мы обязательно возродим наш город! Я сделаю всё, чтобы больше никто не посмел напасть на него. Этот урок им запомнится надолго.
Девора благодарно сжимает мою ладонь. В её глазах мелькает решимость.
— Можешь собрать из наших тех, кто ещё цел и боеспособен? Хочу поговорить с ними минут через десять.
— Сделаю.
— Отлично.
Драгану я нахожу на крыше одного из разрушенных домов. Она просто сидит там в одиночестве и смотрит потухшими глазами в никуда. Стоит мне присесть, как она пробуждается. Её фигура перестаёт излучать напряжение.
Девушка изучает меня столь внимательно, будто видит первый раз в жизни. Несмело касается ладонью моей щеки и произносит:
— Не знаю, за что вселенная подарила мне такое счастье. Тебя в моей жизни. Я этого не заслужила, но благодарю её каждый прожитый день.
Её глаза на миг темнеют от нахлынувших воспоминаний. Я знаю, как много горя досталось моей хрупкой воительнице. Слишком много предательств и потерь для одной жизни.
— Я люблю тебя, Драгана, — впервые произношу, глядя в её серые, как сталь, глаза. — Пока я жив, никто и ничто не посмеет тронуть тебя пальцем. Иначе лишится и пальцев, и головы… — с косой улыбкой довершаю, кинув в сторону площади, где ещё долго придётся отскребать останки Новы.
Она без слов прижимается к моей груди, и несколько секунд мы сидим в тишине, наслаждаясь теплом друг друга. Её дыхание щекочет мне шею. Аромат волос опьяняет. Хочется остаться в этом мгновении навсегда.
Наконец, Драгана поднимает на меня робкий взгляд. Это настолько нехарактерное для дроккальфар и этой конкретной их представительницы зрелище заставляет меня обратиться к Струнам сердца и Эмпатической проницательности. В ней любовь, забота и… страх. За мою жизнь, а не её собственную.
— Я так долго была одна. Вечно в странствиях, вечно в борьбе за выживание и мыслях о прошлом. Ни к чему не привязана по-настоящему. Всё лучшее далеко позади. А теперь и представить не могу свою жизнь без тебя.
Она собирается с духом и продолжает:
— Ты говоришь, что любишь меня, но Квазар не пара для Новы… — её голос ломается. — Я знаю свою силу и свой потенциал. Новой мне никогда не стать, в этом сестричка была права… Я буду только обузой для тебя, брешью в твоей обороне, уязвимостью, которой любой сильный противник охотно поспешит воспользоваться. Если меня возьмут в заложники или приставят к горлу клинок… Я не хочу быть той, кто косвенно заставит тебя положить голову на плаху, чтобы спасти мою жизнь. Понимаешь? Для тебя же будет лучше, если ты забудешь обо мне. Тогда никакой враг не сможет подчинить тебя своей воле…
Последние слова она почти шепчет.
— Возможно какой-то враг действительно решит использовать тебя против меня, — киваю я. — Однако ты упустила самое простое и правильное решение для этой дилеммы.
— Какое? — брови девушки подлетают вверх.
— Мне нужно стать настолько сильным, чтобы ни одна живая душа и помыслить не смела о том, чтобы посягнуть на тех, кто мне дорог. Я никогда не действовал с позиции слабости и страха перед далёкими угрозами и не собираюсь начинать сегодня. Ты — моя, а я — твой. И чтобы больше я не слышал этих глупостей.
Ласково провожу рукой по её щеке:
— Любую опасность встретим вместе, бок о бок, с оружием в руках.
Её сердце бешено колотится, но постепенно начинает успокаиваться.
— Вместе… Любимый, — кивает она.
Драгана мягко целует меня. От прикосновения её губ по телу пробегает сладкая дрожь. Я отвечаю лаской на ласку, выплёскивая в поцелуй всю свою страсть. Мы замираем, тяжело дыша. Драгана кладёт голову мне на грудь. Я глажу её по волосам.
— Куда бы ты ни пошёл дальше, я пойду с тобой, — тихо шепчет Драгана. — В этой войне и в любых войнах, что будут после. Если же когда-нибудь познаем мирную жизнь… — голос обрывается. — Так или иначе, мы будем вместе.
Я молча киваю и ещё крепче прижимаю её к себе. В самой глубокой тьме есть место для огня, и пока он горит, есть надежда на будущее.
Вскоре в штабе меня дожидается собранная Ребеккой команда: Гидеон, Ана, крайне измотанный Ваалис, Драгана, Конрад, Мэгги и некоторые другие. Параллельно я набираю через Трансивер Кастеру, как единственному достаточно сильному союзнику поблизости от нас.
Когда все рассаживаются, а Джереми готов слушать, неспешно обвожу их взглядом:
— Итак, друзья, мы одержали победу в этой битве и спасли Фритаун. Сейчас можно было расслабиться и заняться восстановлением, но железо нужно ковать, пока оно горячо. Большая часть кселари на Земле сейчас уничтожена. В их фактории осталось чуть больше сорока бойцов.
— Ты хочешь взять её штурмом? — подаёт голос Кастер.
— Верно. Это последний оплот этих тварей — фактория Карвер.
Люди переглядываются, а я продолжаю:
— Если отложим решение вопроса, слишком велик риск, что они вновь получат подкрепление. А ещё у них наш человек, а мы своих не бросаем.
Лица моих соратников мрачнеют при упоминании Шелкопряда. Конечно, известие о его захвате больно ударило по нам всем.
— Разумно ли это? — хмурится Конрад. — Бойцы измотаны, перебросить тяжёлую технику будет не просто, плюс враг наверняка крепко там окопался.
— Всё так, поэтому основной удар я возьму на себя. Вскрою их защиту, выведу из строя вражескую технику и основные силы. Мне нужна поддержка и ничего более. Нам нужно лишь чуть-чуть передохнуть, подлечить раны и пополнить боезапас. После этого я отправлюсь в Карвер вместе с небольшим отрядом. Раз и навсегда вы выжжем гнездо этой мерзости.
— Я с тобой! — тут же вызывается Гидеон.
— И я, — подхватывает Драгана.
Я благодарно им улыбаюсь.
— Кастер, я могу рассчитывать на тебя и твоих ребят?
Тот молчит и, наконец, отзывается:
— Если бы ты не перехватил яйцеголовых, которые летели по наши души, мы не досчитались бы многих хороших людей. Сегодня мы обошлись без жертв, и это целиком твоя заслуга. Да, мы в деле. Можешь на нас рассчитывать.