Защитник (СИ)

Через пять минут в дверях возникает подтянутый мужчина с ухоженными усами и эспаньолкой. Джереми «Кастер» Росс, Духовный Кузнец.
— Приветствую, Егерь! — громогласно произносит он меня. — Не помешал?
Махнув ему проходить, достаю из кольца бутылку виски и вместе с парой стаканов ставлю на журнальный столик.
— Здорово, Кастер. Что-то случилось?
Он неспешно усаживается в кресло напротив меня, сложив руки на животе.
— Да нет, всё в порядке! Просто подумал заглянуть, узнать как ты тут, поболтать о возможном сотрудничестве. Выгодно же иметь хорошие отношения с соседями, — с мимолётной улыбкой заявляет он.
Действительно выгодно, учитывая близость наших баз, но что-то мне подсказывает, разговор пойдёт не только о погоде.
— Сотрудничество, говоришь? — хмыкаю я. — Что именно ты предлагаешь?
Джереми заговорщицки подмигивает:
— Ну я тут подумал… Ваши бойцы часто выбирают огнестрел. А мы как раз специализируемся на производстве оружия и патронов. Так почему бы нам не наладить взаимовыгодную торговлю? Что скажешь? Цены дадим ниже Магазинных.
Чтобы подумать над его словами, начинаю неспешно разливать алкоголь по стаканам.
Предложение и правда выглядит заманчиво. Оружейник Хаск из Пульсаров в одиночку не может закрыть все потребности наших форпостов. Он еле справляется с нуждой собственного клана.
Хорошо было, когда у меня одного хватало арканы на регулярные покупки боеприпасов, а сейчас даже средний Войд вполне может себе позволить прикупить Шершней для винтовки. Не для того, чтобы шикануть, а потому что прекрасно понимает, от пробивной силы оружия, зависит его жизнь.
Да и повода не доверять Кастеру у меня пока не было. Более того, вначале я его выручил, сообщив о затесавшемся шпионе, а потом он согласился предоставить бойцов для похода. То есть отношения, вроде как, у нас налажены.
— Хм, звучит разумно, — отвечаю я, потирая подбородок. — Боеприпасы нам не помешают. Что предлагаешь взамен на патроны? У нас как раз налажено производство еды и шкур из местного сырья. Можем выделить партию в обмен.
— Еды? — удивлённо вскидывает бровь собеседник.
— Ага, приручили тут некоторых зверушек. Вполне себе бурёнки, хоть и те ещё страхолюдины.
— И как? Третий глаз от таких харчей не вырос?
— Что ты, всего лишь пара щупалец. Хочешь покажу?
— Нет-нет, не на первом свидании, — торопливо машет руками Кастер. — Ну не знаю, у нас так-то не стоит остро вопрос пропитания. Всегда можно прикупить рационов в Магазине. Хоть на вкус, как опилки, но жить можно.
— А если я скажу, что это молоко ускоряет выработку арканы? Восстанавливаешься быстрее. В среднем на 15–20%.
— Врёшь, — скалится Джереми.
— Можешь сам проверить, — развожу руками.
— Что-то я не видел, чтобы ты там в пещере хлебал молочко… — подозрительно щурится он. — Дружок твой, да, влил в себя пару литров эля. Удивительно, как на ногах держался.
— Практикует стиль пьяного мастера, — с непроницаемым лицом отвечаю я.
— Вон оно что… — уважительно кивает Кастер и, встрепенувшись, фокусируется. — Так, ты тему-то не меняй. Если молоко такое полезное, почему сам не пил?
— Всё просто. Потому что раньше за ним таких свойств не водилось. Скотоводы наши только на той неделе перевалили за две сотни рейтинга. Сам понимаешь, в их ремесле много арканы не нарубишь. Так вот, повысили ступень своих способностей, а она влияет, как оказалось, на продукцию. Всякие разные особенности начали появляться: у мяса, шкур, молока и так далее. Мы сами пока разбираемся.
— Хмм… — собеседник погружается в свои мысли и непроизвольно начинает гладить свои усы тянущим движением. — Что ж, если это правда, пока будем считать, что так и есть, часть стоимости возьмём молоком. Да и насчёт мяса со шкурами нужно будет подумать. Как откроете их свойства, маякни, обсудим детали. В остальном, принимаем аркану.
Мы начинаем торговаться, процесс неспешный и приятный обеим сторонам. Обсуждение условий взаимовыгодной торговли занимает почти четверть часа. Мы сходимся на том, что это только начало перспективного экономического партнёрства.
 
Когда подписываем контракт, новоявленный компаньон энергично трёт руки и опрокидывает в себя порцию виски.
— Как знал, Егерь, что не зря сюда загляну. Что ж, высылай детали первого заказа, и я нагружу своих ребят.
* * *
Мы с Арианнель оказываемся далеко за пределами города на небольшом пустыре, заваленном снегом. Миг, и с помощью Аэрокинеза я сдуваю всё это прочь.
Когда она позвала меня на тренировку, я искренне удивился, но спорить не стал. У такого человека есть чему поучиться.
— Итак, приступим, — объявляет Горгона, вытаскивая оружие. — Для начала продемонстрируй мне всё, на что ты способен в бою. Атакуй меня со всей силы!
Я озадаченно хмурюсь, но не потому, что не готов. Лишь пытаюсь продумать вариант, имеющий хоть малейшие шансы на успех. Достав револьверы, выпускаю в Горгону несколько Управляемых пуль. Та увёртывается от них без особых усилий.
— Есть что-то покруче в твоём арсенале? — усмехается она.
Пробую сделать то, что прежде даже не пытался.
Сосредоточившись, разгоняю Усиленный выстрел Аэрокинезом. Пуля со свистом чертит воздух, ускоренная в несколько раз, но и на этот раз Горгона уклоняется от неё.
— Неплохо, партнёр! А теперь смотри внимательно…
Она начинает показывать мне различные уловки и хитрости Стрелков Гилеада в бою. Комбинации способностей и особые методы эффективного применения оружия.
Глаза Арианнель горят азартом и жаждой действия. Я же стараюсь как можно лучше запомнить все эти тонкости, чтобы со временем тоже достичь таких высот мастерства. А ещё наслаждаюсь общением с Горгоной и процессом обучения. После недель молчанки и игнора — это что-то новенькое.
Закончив с демонстрацией, Арианнель предлагает перейти к следующему этапу:
— Отрабатываем скоростную стрельбу в движении! Будешь перемещаться по кругу, отстреливая мишени и уворачиваясь от ответного огня. Главное — не сбиваться с ритма.
Она вытаскивает какой-то гаджет и создаёт дюжины голографических целей. Те начинают двигаться по периметру площадки, время от времени имитируя атаки по мне.
Включив Спурт, я начинаю движение. Скольжу по кругу, уворачиваясь от выстрелов болванчиков и расстреливая их без всяких проблем. Сложности начинаются, когда Горгона усложняет ситуацию, открыв по мне огонь.
Через много часов, когда тренировка завершается, она подводит итог:
— Неплохо, но есть над чем работать! Слишком расслабляешься на ровных участках, а при уклонении теряешь концентрацию. Держи себя в тонусе постоянно! Ещё пару раундов?
Активирую Второе дыхание и с энтузиазмом киваю.
Адреналин бурлит в крови, а с губ не сходит улыбка. Обучение у знающего мастера само по себе бесценно. Надо впитать всё, что она готова мне показать.
* * *
— Ковбой, тащи свою задницу сюда, а не то мы с Таем сами управимся с этим ящиком пива! — раздаётся возглас Эрис, стоит мне только войти внутрь бара.
Улыбнувшись, я бреду к дальнему столику вымотанный после долгой тренировки. Даже моя раскачанная Выносливость дала трещину.
Заведение набито битком. Сизая дымка витает под потолком, вентиляция в виде открытого окна не справляется со своей задачей. Пахнет куревом, жареным мясом, не шибко чистыми людьми и разнообразным алкоголем.
— Да вы там без меня захлебнётесь! — ору, стараясь перекричать шум толпы. — Сейчас приду, только закончу кое с чем.
— Вот быстро заканчивай и иди к нам! — хлопает по столу девушка. — Мэтт уже напридумывал тостов на три часа вперёд!
Пиромант, вторя её словам, пронзительно свистит.
Усмехнувшись, я качаю головой. Эти ребята с ума меня сведут, но без них жизнь была бы куда скучнее.
Зак принимает мой заказ, и через пару минут я присоединяюсь к друзьям. Тай и Гидеон уже разлили пиво по кружкам и теперь оживлённо о чем-то спорят.