Черный Маг Императора 18 (СИ)

Сколько времени длилась тишина? Секунду? Десять? А может быть больше? Лично мне показалось, что прошло не меньше минуты, прежде чем линии на полу начали светиться и узоры пришли в движение. Мы с Островской одновременно облегченно вздохнули и стали наблюдать за происходящим.
Посмотреть было на что. Свет становился все ярче и ярче. Узоры вращались с разной скоростью, причем в противоположные стороны, отчего вся эта картина выглядела еще эффектнее. Казалось, еще немного, и в центре ритуального узора откроется портал в какое-нибудь неизвестное измерение.
  
Никакого портала, ясное дело, не открылось, свет узора стал тускнеть, а движение кругов постепенно замедлялось. Вдруг прямо на моих глазах начало происходить такое, отчего у меня рот раскрылся сам по себе от удивления. Я видел много всяких необычных штук в своей жизни, но это на самом деле впечатляло.
Осколок магического кристалла вдруг вспыхнул, а затем рассыпался на мелкие горящие искры. В то же время серебряный браслет тоже начал менять цвет. Он как будто накалялся. Когда он раскалился до передела и стал практически белого цвета, осколки кристалла медленно поползли к нему. Такое ощущение, что браслет на время стал магнитом для них.
Одна за другой они становились к нему все ближе, а затем браслет просто стал впитывать их в себя. Все это сопровождалось яркими вспышками и странным негромким гулом. Как будто где-то рядом воет ветер.
Я настолько увлекся этим необычным зрелищем, что, когда браслет впитал в себя последний осколок, чуть не забыл о том, что именно сейчас самое время запечатать его руническим клеймом.
К этому времени узор почти потух. Я осторожно шагнул в него и почувствовал жар пола под ногой. Пара шагов, и я был возле своего браслета. Оставался последний штрих — с помощью ритуального ножа начертить нужную руну вокруг артефакта.
После того, как я провел последнюю линию рунического клейма, узор потух полностью. Лишь только браслет поблескивал на темно-сером полу. Мой новый артефакт с постоянно действующим заклинанием Смертельной Тени!
Я поднял с пола еще теплый браслет и стал пристально его рассматривать. Он поменял цвет и стал другим. Теперь серебро было покрыто паутинкой тонких фиолетовых линий. В точности такого же цвета, как и осколок кристалла, который браслет поглотил.
— Нравится? — спросила меня Островская.
— Очень… — честно признался я, не скрывая улыбки.
По правде говоря, меня так и распирало от гордости. Теперь я не просто темный маг, а Макс — артефактор! Причем очень крутой артефактор!
— Я бы так не сказал… — как бы между прочим заметил Дориан. — Так… Разве что продвинутый любитель, не более того…
— Ну что ты за вредный тип, Мор? Вообще-то, мог бы хоть раз и порадоваться за меня, — ответил я ему, продолжая пялиться на браслет. — Вечно все испортишь. Лучше бы название для нового артефакта придумал.
— Не переживай, мой мальчик, за меня Градовский осыплет тебя комплиментами, — хмыкнул мой друг. — Как только поймет, что уже можно не бояться твоей угрозы, то ты узнаешь, что, возможно, ты даже лучший артефактор из всех, которых Петр Карлович повидал за свою жизнь. Кстати, и название подкинет подходящее. Что-то вроде Монументальный Браслет Смертельной Скорби.
— Ты большой молодец, Темников! — похвалила меня за него Виктория Артемовна. — Для третьекурсника, который не учится в стальном классе, это очень хороший результат. Можешь мне поверить, я знаю о чем говорю.
— Спасибо, — ответил я, затем надел браслет на руку и проверил как он работает.
Да, все было в полном порядке. С этого момента я был под постоянной опекой моей Смертельной Тени, причем теперь это работало круглосуточно. То что нужно. Еще один защитный артефакт в моей копилке. Правда, немного специфический, но это детали.
Все-таки прав был Нарышкин, который однажды сказал мне, что защитных артефактов много не бывает. Теперь, глядя как поблескивает на моей руке новый браслет, я отчаянно начинал мечтать о Красночерепе. Ну ничего, скоро каникулы, доберемся и до него.
— Ну что, работает? — спросила у меня Островская, пока я привыкал к новым ощущениям того, что теперь я под постоянной охраной Смертельной Тени, наличие которой не нужно было постоянно проверять.
— Угу, — кивнул я. — Еще как!
— Это хорошо, — усмехнулась она и пошла к выходу из ритуального зала. — Не знаю, какое заклинание ты в него поместил, но думаю, что силы такого осколка тебе хватит надолго.
— Лет на пять? — предположил я, поднимаясь следом за ней по лестнице.
— Я думаю даже на семь, — ответила она. — Тебе удалось достать отличный кристалл, Максим, так что теперь наслаждайся результатами. Что за заклинание, кстати? Или это секрет? Судя по типу формулы, что-то из области темной магии…
— Точно. Что-то вроде защитной ауры, — ответил я без лишних подробностей.
— Отличный выбор, — одобрила наставница. — Собственная безопасность для хорошего мага — это самое первое, о чем он должен заботиться. Правда не все это понимают и думают, что главное — это средства нападения. Одна из самых распространенных ошибок — в первую очередь стараться выучить какое-нибудь убийственное заклинание, позабыв перед этим позаботиться о том, чтобы не прикончили тебя.
В общагу я вернулся просто в отличном настроении. Не знаю, связано ли это с тем, что теперь у меня появился новый защитный артефакт или нет, но заснул я практически мгновенно.
Эх… Знал бы я, что это последний интересный день на этой школьной неделе, может быть, и не стал бы укладываться так рано. Утро среды встретило всех нас очередным снегопадом и суровой действительностью — скоро экзамены.
По-моему, за сегодняшним завтраком я единственный, кто был в хорошем настроении. Успех с созданием артефакта и отсутствие Шуйского за столом делали для меня прекрасным даже это хмурое снежное утро.
Следующие дни слились в один… Уроки, зубрежка, снова уроки и вновь зубрежка… Несмотря на предстоящие экзамены, преподаватели засыпали нас заданиями. Хотя Лешка и говорил, что каждый год та же картина, лично мне кажется, что на этот раз они слишком уж свирепствовали.
Однако я старался не унывать и вовсю пользовался тем, что все дополнительные занятия у нас отменили. Вот, например, как-то вечерком посетил Берлогу, чтобы выяснить, как дела у Люфика, и заодно заняться изготовлением базовых зелий с использованием воды из появившегося в пещере родника.
Обычно я всегда проводил испытания на самых безобидных эликсирах. Типа Эликсира Бодрости, который для таких экспериментов был практически идеальным решением. Вреда организму не нанесет, а проверить, насколько он окажется действенным, проще простого. Кто же знал, что пробный экземпляр взбодрит меня настолько, что я до самого утра не смогу заснуть.
Правда перед тем, как выйти из Берлоги, меня вдруг посетила неприятная мысль, которая разом испортила мое прекрасное исследовательское настроение. У пещеры есть негласное правило, которое я понял с самого начала. Она не дает ничего выносить и если это так… То что мне толку от эликсиров, которые я могу принимать только здесь? Нет, все равно полезно, конечно, но есть нюансы…
С мрачным видом и с остатками Эликсира Бодрости в руке я вернулся в свою комнату. Да ладно… Мне кажется, или пузырек до сих пор в моей правой руке? Стоп. Ну конечно. Почему бы ему там не быть, если я сам притащил небольшой запас в Берлогу. Понятное дело он будет в моей руке. Просто скорее всего пустой…
Я открыл глаза и охнул. Вот это штука! Пузырек не был пустым! Внутри него плескался Эликсир Бодрости!
  
— Дориан!
— Да вижу я, не слепой, — зевнул Мор, который, в отличие от меня, задремал. — Рано или поздно это должно было случиться. Поздравляю, это первое, что Берлога разрешила тебе вынести из нее.
— Но как, я понять не могу? — не верил я своим глазам. — Это же эликсир из родниковой воды! Она принадлежит пещере!
— Ну чего ты разорался, Макс? — недовольно пробурчал мой друг. — Согласен, эта вода принадлежит Берлоге. Но с другой стороны, компоненты в ней ты принес отсюда, и они не являются собственностью пещеры. Вот поэтому она и решила разрешить вынести тебе эликсир. Просто не знала, как поступить.