Наследник темной звезды. Том III (СИ)

— Встаньте, войны мои, — прозвучал грохочущий, отражающийся от стен низкий голос. — Я принимаю вашу верность. Gart de min farou!
Чёрный кристалл, прятавшийся в перчатке «цестуса», показался наружу, даря последователям свой осязаемый свет. Он медленно подошёл к столу с картами, разглядывая их тщательней: схема расположенного на Велесе храма, тут и там прочие объекты, принадлежавшие Культу. Часть из них были перечёркнуты крестом, часть обведены в кружок красным маркером.
  
— Докладывай! — сказал Владыка.
Так громогласно, что завибрировал даже воздух, а люди вокруг поспешили выполнить приказ. Однако быстро спохватились — обращался Тёмный Император только к ней. Голос Лейи дрожал от переполнявших её эмоций:
— В Культе раскол, Владыка. Старейшины теряют контроль. Слухи о твоём возвращении просочились сквозь их запреты. Многие из истинных верующих, тех, кто помнит заветы Тёмной Звезды, а не извращённые догмы Старейшин, ищут тебя!
— И им это не понравилось, — констатировал Алекс-Тень, имея в виду верхушку Культа.
— Да, Владыка! — Лейя кивнула. — Они восприняли тебя как угрозу. Убийцы были посланы на Велесу.
— Случай в студенческом городке? Они столь невысокого обо мне мнения? — скривился Алекс.
— Нет, владыка, тот человек не имел отношения к Культу.
«Даже так?» — мелькнула мысль. — «И кому тогда я мог ещё понадобиться? И я ли вообще?»
— Неважно, продолжай, — приказал он, заставляя Лейу трепетать, чеканя слова.
— Это был отряд из трёх мастеров. Профи-ликвидаторы. Однако благодаря жертве наших братьев нам удалось заманить их в ловушку и взорвать… — радостно сообщила девушка.
— И что теперь? — Бёрн указал на карты.
— Теперь действуем мы, Владыка! — глаза Лейи горели. — Храм Тёмной Звезды в Хейм-Сити наш. Большинство его служителей присоединились к нам, меньшинство сбежало с планеты. Потихонечку мы зачищаем другие обьекты. Теперь на Велесе база Нового Культа. Твоего культа! Истинного!
Алекс внутренне вздохнул, внешне не выдавая и капли своих эмоций. Старая идея кулаками вбивать веру, пополняя свою гвардию, теперь уже не казалась такой уж бестолковой. Благо лично ему этим заниматься не придётся. Война так война. Старейшинам придётся умереть — шанс, что он им давал, они упустили. Теперь даже приползи они на коленях — веры им нет. И раз уж оно само идёт к нему в руки — глупо отказываться.
— Да будет так, — прогрохотал «Тень». — Я пришлю к вам Замира. Вместе вы займётесь укреплением моей власти.
— Да, повелитель, — восторженно ответила фанатичка.
— Однако не спешите. Нам не нужна бессмысленная бойня. Новый Культ? Мне это нравится. Собирай паству, старейшина Лейа.
  
Глава 16
 
Станция Хранителя Ржавая.
Рёв слился в единый кошмарный гул. Из туннелей хлынула новая волна терраморфов — теперь не гуманоиды и «летучие мыши», а нечто массивное, размером со слона, если бы тот ходил на двух лапах, а из его рук торчали бы гигантские бивни. Костяные бронепластины покрывали всё его тело, а опираясь на «клыкастые» передние конечности, эта махина довольно шустро передвигалась.
За этими «мастодонтами», словно стая гиен, неслись юркие, размером с крупную собаку твари. Их вытянутые черепа были заостренными, словно обнаженные клинки. Обтекая гигантов, они визжа, рвались вперед, а когда выходили на дистанцию в два десятка метров, совершали прыжок… чтобы взорваться.
Черные ошметки разлетелись позади них, а казавшиеся странными головы костяными ракетами летели в сторону рейдеров. Будто из крупнокалиберной пушки били. Барьеры Шейна, что он выставлял с виртуозной точностью, разлетались один за другим, поглощая снаряды, защищали фронт, однако часть этих морфированных камикадзе начала заходить с фланга…
— Рейна, Шейн. Крупняк на вас! Мелкая падаль с флангов на мне и Эдит… — орала Фиц.
— Вижу множественные подземные сигнатуры, — прервала ее Хель. — Быстрые, мелкие — это черви.
Опасные твари, уже встречавшиеся им прежде, выныривали прямо из песка, хватая за ноги. Сила челюстей такова, что гидравлический пресс позавидует — тяжелый доспех брали. Однако был у их команды против них веский аргумент — Арт со своим основным навыком.
Только поэтому они в этот биом и сунулись. Остальные рейдеры таких локаций избегали как огня. Песчаные пещеры с фосфоресцирующими сводами и внезапные атаки непредсказуемых, меняющих форму репликантов кого угодно загонят в уныние. Однако у их команды оказалась идеальная для таких условий комбинация навыков и оборудования — «Точка» Рейны и «волновой удар» сероглазого.
Способность последнего напоминала Элис навык её брата… Гореть этому ублюдку в Бездне! В точке приложения удара возникал мощный, расходившийся волнами внутри объекта импульс. Не спасала даже броня — внутренности в смятку. Неплохой способ для уничтожения массивных хорошо защищенных целей. Если, конечно, сумеешь до них добраться. Но куда интересней это работало с сыпучими, неоднородными поверхностями. В таком случае «волновой удар» работал как «сейсмический» — тварей под поверхностью в труху перемалывало.
Эдит шутила, что этот биом Хранитель специально под Арта проектировал. А тот, как раз стоя чуть в стороне, замер. Нервно сжимая кулак, он готовился активировать навык. Рейна словами корректировала продвижение целей, а прочие рейдеры откатывались назад, завлекая «червей» к одинокой цели — живой приманке.
— Сейчас! — раздалась команда Хель, и сероглазый, широко расставив ноги, резко опустился на колено.
Красный кристалл на его запястье вспыхнул, а кулак вонзился в песок. Земля под ногами мужчины вздыбилась, заставляя его потерять равновесие. А на поверхность выскочила голова терраморфа… Упавший на задницу он схватился за винтовку судорожно, нацелив её в оказавшегося всего в полуметре репликанта. Мощные челюсти клацнули, как показалось, целясь в его ногу, однако Арт на спуск не нажал. Это была не атака, а всего лишь предсмертная конвульсия. На поверхность показалась только верхняя часть твари, а всё прочее разорвало в клочья направленными в землю импульсами.
Раздался гул, скрежет и треск, и в радиусе десятка метров вокруг мужчины на высоту двух человеческих ростов ударили фонтаны из черной, словно нефть, смеси: песок, обломки костей и фрагменты морфированной плоти. Два десятка готовых уже вынырнуть песчаных червей превратились в фарш.
— Молодец, внешник, — крикнула Рейна, с боевым кличем ринувшись навстречу огромному «бивненосцу»…
Однако наблюдать за её действиями времени не было — Элис активировала фиолетовый кристалл и «прыгнула» навстречу заходящей слева своре «псов-камикадзе». Смертельно опасные на дистанции, вблизи они теряли мотивацию. Мозгов в их заостренных черепушках, видимо, была самая кроха — ровно на то, чтобы выбрать цель и подорвать себя. И потому плазменный клинок Фиц собирал обильную, безответную жатву.
Забравшись в самый центр толпы, девушка провоцировала их на атаку, ускользая в последний момент «скачком». Рывок — укол, пируэт и секущий удар. Параллельно Элис заряжала сюрикены, раскидывая их вокруг. Удачное попадание приводило к ранению, также инициируя подрыв. Твари «лопались» с оглушительными звуками, цепляли себе подобных — цепная реакция. В особо тяжелые моменты Фиц использовала зеленый кристалл, чтобы выкроить время для принятия решения.
Упоение боем, зашкаливающий адреналин и ощущение всевластия. Сражение — её стихия! Рывок, укол и взрыв чертового «пса». Вся в липкой жиже, так что пришлось прочищать дыхательные фильтры силового костюма, Элис ощущает вибрацию под ногами. Делает микроскачок, чтобы своим фирменным ударом с разворота зарубить выскочившего из-под земли «червя». Получай, тварь!
  
— Элис! Твою мать! — раздался дикий крик Эдит. — Нас убивают!
И Фиц наконец-то вывалилась из боевого ража. Мысленно обругав себя за то, что поддалась этому безумию, девушка оглядела поле боя — здесь было не всё так радостно. Эдит, запуская, словно из пулемета, десятки шипов, защищала раненного в плечо Арта, видимо, принявшего на себя секущий удар одного из репликантов.