Наследник темной звезды. Том III (СИ)

— Алекс Блэк к ректору, — потребовал и остановился выжидающе, не приемля медлительности.
— Этого следовало ожидать, — нахмурился Тэо. — Надеюсь, тебя не отчислят…
— Не отчислят, — заверил его Алекс, делая шаг вслед сопровождающему. — Я быстро.
— Нам бы твою уверенность, — невесело усмехнулся Марк.
Ректор, выслушав версию молодого лорда о закончившихся дуэлью событиях, лишь пробурчал: «Эх, Моркштерн, Моркштерн» и отпустил парня. А уже готовившиеся к худшему товарищи удивлённо встречали его, едва устроившись на сочной зелёной травке.
  
— И что? — спросил Марк неопределённо.
— И ничего. Разговор с Вейтрон ректор берёт на себя, — ответил Алекс. — Ко мне претензий нет.
— Даже если администрация будет на твоей стороне — всё равно стоит ожидать неприятностей… — предупредил Тэо.
— Это не станет проблемой, — заверил его Бёрн.
— Мне бы твоё хладнокровие, Блэк. Такое ощущение, что ты не тот, за кого себя выдаёшь…
Алекс, внутренне чертыхнулся, и хотел попросить оставить эту тему, когда на помощь ему внезапно пришла Лира.
— Хватит о грустном! У кого какие планы на вечер? — спросила она, причёсывая выбившийся из шевелюры О’Доннела вихор.
— А что, есть предложения? — оживился Тео. — Только давайте в этот раз без алкоголя.
Судя по выражению его лица, парня до сих пор мутило.
— Никакой выпивки. Нам с Эрикой надо бы обновить гардероб… — Лира посмотрела на Алекса с укоризной. — А то после вчерашней ночи некоторые предметы одежды пришли в полную негодность.
Выходит, подружки успели обсудить интимные подробности. Улыбнувшись, Бёрн отметил, как на лице рыжей проступил румянец.
— А мы тут при чём? — не понял, куда клонит его девушка, О’Доннел.
— А при том, что некрасиво отпускать симпатичных и беззащитных девушек без охраны в большой город, — заявила Лира. — Хейм-Сити — это не наш студенческий городок.
— У-у-у-у, а че так далеко за шмотками-то? — запротестовал Тео.
— Так мы тебя и не гоним, Аргент… — сказала Келл таким тоном, будто отказ не принимался. — Заодно по торговому центру погуляем. Мороженку съедим.
— Ну если мороженку, то ладно… — согласился очкарик и тут же взбрыкнул. — Но только если Алекс поедет.
— Я не против, — согласился зеленоглазый, поймав вопросительный взгляд Лиры.
— Вот и договорились, — улыбнулась шатенка.
У Марка никто его мнения не спрашивал. Осознав это, он демонстративно насупился, но тут же оттаял, когда подруга чмокнула его в щёчку.
* * *
Поездка в Хейм-Сити занимала два часа. Левитирующий поезд, бесшумно скользящий на магнитной подушке над зелёными просторами Велесы, обгонял мелькавшие за окнами изумрудные леса, цветущие долины и, конечно же, пахотные поля, испещрённые руслами рек и оросительных каналов. Вагоны, курсирующие на дальние расстояния, будучи наполовину покрытые прозрачным куполом, внутри сохраняли комфортную температуру. А устроившись у «окна», можно было представить себя парящими над планетой.
Тео мирно посапывал, откинувшись в кресле, Марк пялился в окошко, а Лира, положив голову ему на плечо, улыбаясь, гладила его по руке. Единственные, кому здесь было неуютно, — Алекс и Эрика. Девушка решившая сделать вид, будто между ними ничего не было, всё равно продолжала засыпать его задумчивыми взглядами.
Чем заставляла доставшийся Бёрну от «Тени» навык постоянно щекотать ему нервы. По сути, эта способность являлась специфической вариацией эмпатии. Так что Алексу время от времени «прилетали» наполненные страстью и безнадёгой взоры. А стоило ему попытаться их поймать, как те отскакивали, устремляясь в пустоту.
Вокзал Хейм-Сити так же, как и космопорт, поражал своей нарочитой гармонией природы и технологий. Грандиозное сооружение из светлого камня, панорамных окон и моря зелени. Вьющиеся растения оплетали колонны и арки переходов, а воздух был наполнен запахами тропических растений.
Дождавшись такси около терминала, они отправили огромную тушу Марка на переднее сидение и кое-как вчетвером умостившись на задних сидениях автомобиля. Где их крайне близкое соседство с Эрикой снова заставило Алекса почувствовать дискомфорт. На этот раз другого рода — тесно становилось в штанах. Благо до торгового центра «Астралис» оказалось недалеко.
Блеск витрин, ароматы кофеен, море магазинчиков и толпы снующих туда-сюда посетителей. Выскочив из такси, девчонки тут же засобирались по своим делам.
— Часика на два вы нас потеряли, — сообщила Лира, поправляя О’Доннелу галстук. — Если вы, конечно, не собираетесь сопровождать нас по бутикам.
— Да упаси Хранитель, — фыркнул Тэо. — Мы будем ждать вас там!
Парень указал на расположившееся прямо посреди торгового центра большое кафе, тут же направляя туда свой шаг. Марк, довольный, что его не припахали носильщиком, поспешил за ним, а Алекс на пару секунд задержался. Эрика, как ему показалось, хотела что-то сказать, но в итоге, лишь виновато улыбнувшись, «сбежала». Хрен поймёшь этих женщин.
Устроившись в специализирующемся на кофе и десертах заведении, они разглядывали суетящийся вокруг народ. Тео блаженно потягивал минералку, Марк ковырялся ложкой в огромной порции шоколадного мороженого, а Алекс потягивал через трубочку холодный мятный чай с долькой лайма.
— Слышали последние сводки с Денеу? — поинтересовался Аргент.
— А кто ж их не слышал. Из каждого головизора трубят… Как тогда с Араделлой. Обычное дело, — закидывая шарик мороженого в рот, отвечал О’Доннел.
Алекс инстинктивно напрягся. Про то, что Денеу, окраинный и малозначимый для Империи мир, проиграл испытание Жизни и попал в руки «кальмаров», он, конечно же, знал, но параллели со своей родиной проводить не желал. И особенно ему не понравилось, что гибель его мира назвали «обычным делом».
— Вторая провинция за последние полгода! — напомнил Аргент. — Что-то аристо не справляются со своими обязанностями.
Считалось, что именно лорды-наместники отвечают за вверенные им владения, а значит и спрос с них. То, что он с некоторых пор сам Тео стал аристократом, очкарик упорно предпочитал забывать.
— А вот это не надо! — возразил Марк. — Просто так совпало. В прошлом десятилетии границы империи, наоборот, расширились. Да и систему Асгард мы не должны были потерять! Мутное это дело…
— Ну да, — согласился Тэо. — Слышал, что тамошнего правителя специально поставили, чтобы планету отжать. Вроде как политика всё это…
— Какая может быть политика, если целостность Империи под угрозой? — возмутился Марк. — Просто кто-то ошибся, не рассчитав свои силы. Хотел урвать себе мирок получше, а в итоге самоликвидировался…
О’Доннелл прервался вдруг, повернув голову к Алексу. Неудивительно — скрип зубов Бёрна можно было услышать за соседним столиком.
— Ты чего это, Блэк? — нахмурился амбал, вглядываясь в его лицо.
— Да так, вспомнил кое-что… — ответил парень, подавляя жгучее желание врезать здоровяку. — Не обращайте внимания.
Злиться на Марка не имело смысла — говорит, что думает. О чём судачит половина Империи. Сделав глоток прохладного чая, зеленоглазый натянуто улыбнулся. Лезть с расспросами к нему не стали, но и тема эта больше не всплывала.
Разговор стараниями Тео резко «перескочил» на проект «Аргус». Очередной виток обсуждения его технических возможностей и предстоящих испытаний был в самом разгаре, когда чей-то внимательный взгляд заставил Алекса встрепенуться. Сначала пристальный, изучающий, почти удивлённый. После — испуг и прилив паники.
Алекс мгновенно повернул голову, пытаясь определить его источник. В толпе мелькнула смутно знакомая женская фигура. Невысокая, около полутора метров. Тонкая, если не сказать хрупкая, одетая в костюм официанта. Тёмные, длинные, собранные в хвост волосы. Походка быстрая, скользящая, словно крадущаяся.
  
— Мужики, я на минуточку, — сказал Алекс, резко вставая, чуть было не опрокинув стул.
А девушка тем временем юркнула во внутреннее помещение кафе. Туда, где располагались туалеты. Догоняя её, Алекс ускорился, чуть было не сбив другую идущую с подносом официантку. Только спонтанно активировавшийся навык позволил ему вовремя среагировать, проскользнув на грани.