Наследник темной звезды. Том III (СИ)

На его обезображенном шрамом лице застыла кривая усмешка.
— Даже среди «истинных» встречаются бесчестные твари, — хмуро ответила «валькирия».
— И чем же он тебя так разочаровал? — всё ещё усмехаясь, спросил капитан.
— Присвоил добычу… Записал себе в заслугу абордаж, где полегло треть бойцов… — тараторила Рэйна. — Бежал из боя, отправил на смерть Хэмилла просто потому, что тот посмел выразить своё недовольство! А когда мы потребовали решить вопрос судебным поединком, подвел нас под трибунал…
  
— Теперь ты знаешь, что стоит за его удачливостью, Хель, — пожал плечами Мэрдок.
— Звучит так, будто об этом знают все!
— Не все, но многие. Дурная слава идет за ним по пятам.
— Но тогда почему здесь я, а не он? — прорычала корсарша.
— Потому что ты никто, а Дирк один из «черной сотни». Потому что у него есть друзья и союзники, а у тебя только ты. Пора повзрослеть, девочка… Впрочем, кажется, первый шаг в нужную сторону ты уже сделала. Дерзай, — заявил Старшоу.
— Хочешь сказать, что меня сегодня не прикончат? — раздраженно спросила Рейна.
— Руководство «Отдела добычи», после того как вскрылись махинации следящего Берка, решило закрыть глаза на сложившуюся ситуацию, — ответил Мэрдак. — Однако для того, чтобы они пришли к такому решению, мне пришлось задействовать свои связи.
Раздались вздохи облегчения и радостный шепот.
— Буду должна, — склонила голову Рейна.
— Не стоит, — возразил капитан. — Я здесь не ради тебя, Хель. Скажи спасибо моей подопечной.
Он кивнул в сторону Элис, а глаза «валькирии» в свете фонаря полезли на лоб.
— Так и сделаю, — кивнула корсарша и вдруг с надеждой спросила: — Могу я рассчитывать вернуться на борт «Стремительного»?
— И я тоже хочу! — вскочила на ноги Эдит.
Мэрдак смерил их взглядом.
— Докажите, что достойны этого, — бросил он, разворачиваясь, когда вдруг вспомнил нечто и обратился к Фиц. — Ах да, Курт просил передать, что ждет тебя…
Больше не сказав ни слова, он покинул карцер, но дверь за ним не закрылась. Более того, охрана, состоявшая из младших смотрящих, помогла им выбраться наружу и добраться до медчасти, где находились регенеративные капсулы. Прохладный гель закрыл Элис с головой, провожая в мир, где не существовало боли.
* * *
Возвращение в «бараки» прошло буднично, с одним лишь исключением — больше на неё как на мясо не смотрели, скорее уж наоборот. История со следящим разнеслась далеко за пределы их сектора, увидеть их здесь больше не чаяли. И потому смотрели, как на живых мертвецов…
С ходу запрыгнув на свою кровать, Элис наблюдала за тем, как снизу наводит порядки пришедшая вместе с ними Рейна.
— А ну сдриснул! — вместо «здравствуй» Хель пинком отправила одного из соседей Фиц на пол, скинув вслед его скромные пожитки.
Забулдыга что-то там буркнул, за что получил «нежно» в глаз, на чем все возражения прекратились. Арт откопал откуда-то фляжку с самогоном, сделал глоток и протянул наверх. Пить в «бараках» было запрещено — огромный штраф. Однако на фоне недавно произошедших событий это показалось сущей мелочью.
Сделав большой глоток, девушка чуть было не закашлялась. Крепкая и вонючая дрянь, но зато не отпускавшее её долгое время напряжение как рукой сняло. Передала флягу Рейне. Та посмотрела на нее снизу вверх с укоризной, но, плюнув, отказываться не стала — поддержала компанию. А спустя еще десяток минут перед ними предстали Эдит и Шэйн.
Первая, в легком обтягивающем комбезе, казалась еще меньше, чем помнилась, — подросток, не иначе. А второй щеголял свежей белоснежной улыбкой. Зубы, как и шрамы, можно было исправить, удалив их и отрастив заново в биогеле. Стандартная «страховка» такие процедуры не покрывала, но за кредиты или баллы — всегда пожалуйста.
— Мы, значит, тоже к вам… — пояснила белобрысая, стесняясь, вырвала флягу из рук Хель.
Койки поблизости быстро освободились. Связываться с завалившими следящего беспредельщиками никто не собирался. Что примечательно, Элис сама собой оказалась в центре. Посему выходило, что роль лидера уже определена. А значит, надо брать инициативу в свои руки. Спрыгнув, она задала давно мучивший её.
— Мэрдак сказал, что я его подопечная. Что это значит?
— Тут могла и сама догадаться, — пожала плечами Эдит. — Он привез тебя из внешнего мира и поручился, отправив на испытание. Теперь все твои косяки и успехи пойдут в его рейтинг.
— Опять рейтинг… — скривилась Элис.
— Вас, внешников, это вечно удивляет, а для нас это жизнь. Каждый, кто обладает даром и становится гипероспаритом, хочет забраться выше. Выше рейтинг — больше возможностей. Собственный корабль и команда бравых головорезов! Что может быть лучше? — судя по тону и фанатичному блеску в глазах, белобрысая в это верила.
Вот же ахинея, но кто их местных поймёт… У Арта с Шэймом, судя по скептическому ворожению на их мордах, мысли с ней сходятся. И в то же время Рэйна лишь кивает, поддакивая.
— Иначе говоря, твоя цель — стать такой же, как Мэрдак? — уточнила девушка.
— Или хотя бы приблизится. Старшоу и… Дирк входят в «черную» сотню — элита среди капитанов, — продолжала рассказывать Эдит. — Те, кто решают судьбу кланов. Внешняя и внутренняя политика. Выше их только архонты.
— Иначе говоря, рейтинг для вас всё? — спросила Фиц.
— Мы на него не молимся. Это просто эффективный способ оценки заслуг индивида, — пояснила «валькирия». — Тебя же звания в имперской армии не смущают? Так это то же самое. Только на халяву, за выслугу лет не проскочишь. Каждое твое действие, будь это победа в сражении или принесенная со станции добыча, имеют свою цену. Всё как на ладони.
— А как же Дирк? — не смогла удержаться от подколки девушка.
— Этот ублюдок, — тут же вспыхнула Рейна, но быстро взяла себя в руки. — Грёбаное исключение из правил…
— Я так не думаю, — возразила Элис.
— Что? — глаза воительницы расширились.
— Уверена, что такого дерьма у вас в верхах хватает. Не зря Мэрдак советовал тебе повзрослеть…
— Ты заговариваешься, девочка! — вскочив с кровати, здоровячка нависла над так и не поменявшей позу Фиц.
— Говорю как вижу. Образ благородного корсара застлал тебе глаза. Иначе бы ты здесь не оказалась… — говорила Элис, не пытаясь щадить её чувства.
Тяжелое дыхание намекало о готовой взорваться бомбе… Зря она язык распустила. Иногда откровенность — это зло… Однако обошлось.
— Возможно, ты права, внешница… Возможно, ты права… — голос Хель стал тише.
В общем, куда ни плюнь, всё упирается в некие ранги, которые, в свою очередь, завязаны на личный рейтинг. Что здесь, в «бараках», что там, в большом мире. В итоге ничего не поменялось — Мэрдак не помощник. Прилетел, защитил свои интересы, а она осталась там же, где и была. Хорошо хоть не за бортом.
— Выходит, топаем вверх? — спросила Элис, поднимаясь на ноги. — Я так понимаю, с командой мы определились, осталось выбрать капитана…
— Ой, да не выделывайся! — выпала из тяжелых дум Хель. — Мы с Эдит больше по космосу, а станции — это твоя стихия… Успели уже убедится.
— Если Рей тебе доверяет, мы тоже согласны… — ответила за Шейна Эдит.
Мужик молчаливо её поддержал.
— Я же с вами? — с сомнением в интонациях подал голос Арт.
— Уверен? С нами ведь шансы сдохнуть выше, — усмехнувшись, спросила новоиспеченный командир. — Тебя ведь здесь всё устраивало: табак, выпивка и потрахушки раз в неделю.
— Вот, че ты сразу? Может же человек мнение свое поменять? — прищурился сероглазый.
— Ну раз может, то мой ответ всё тот же: не дашь повода — не брошу, — заявила девушка.
  
Дальнейшие пять недель проходили под «флагом» усиления группы. Сначала белые порталы, чтобы полностью экипироваться: силовые костюмы для Рейны и Арта, полный набор артефактов-пустышек для восстановления способностей. Оружие классом повыше…
Элис наконец-то раздобыла классический плазменный клинок. Энергокристаллы он жрал безбожно, но, в отличие от силового меча, обладал кратно большей пробивной способностью. Создаваемые «Старом» сюрикены позволяли ей сражаться на средней дистанции, а в пару к фиолетовому артефакту в свободный слот на левой руке «рыцарь» выменяла у коллег ускоряющий реакцию зеленый артефакт.