Хэллоуин в книжном «Ленивые кости»

— Жду не дождусь, — сказала она.
— Впереди «черная пятница» и сезон предрождественских покупок, так что мне пришла в голову идея под кодовым названием «Мороз кусает»…
— А символом будет веселый снеговик-вампир с глазами из углей и клыками.
— Точно! Нам нужно много новых акций и подарочных предложений. Например, в первых числах декабря можно публиковать посты с рекламой книжных адвент-календарей, дополнительно продвигать книги с автографами и сезонные наборы.
  
Мы обсудили концепцию и прикинули, как рассчитать объем покупок и поставок, чтобы хватило до праздников. Я передала Дэнби все материалы: эскизы, задания для календаря и макеты постов в соцсетях.
Забавно: я все время поощряю ее смотреть в будущее. Мы — в основном родители и сестра Дэнби, в меньшей степени я — сосредоточились на том, чтобы ее жизнь вернулась в нормальное русло после всего, что она натворила в старшей школе. Но своими поступками она не перечеркнула для себя все возможности, хотя ее путь не был таким ровным, как у Колби.
Дэнби чем-то походила на мою маму, если, конечно, можно сравнивать несерьезное преступление с незапланированной ранней беременностью. Они обе ошибались и осложнили себе жизнь, но при поддержке семьи расцвели, несмотря на временный откат. И все отголоски случившегося с ними растаяли далеким эхом.
И все же почему Ланс погиб здесь? После окончания школы он нечасто бывал в Элиан-Холлоу — если бывал вообще. Впрочем, как и Рекс. Если кто-то решил разделаться с телеведущим, то почему выбрал для этого наш город?
Я замерла.
Вдруг кто-то принял Ланса за Рекса?
Оба — белые мужчины примерно одного роста, с разницей в несколько сантиметров. К тому же с годами люди меняются. Может, кто-то хотел подстеречь Рекса и перепутал его с Лансом? Напал по ошибке?
Бывает же такое, что ссора многолетней давности не дает человеку покоя и заставляет сорваться при случайной встрече? Или, хуже того, он тщательно планирует месть, терпеливо выжидает момент — чтобы потом заманить жертву в лабиринт и убить.
Я поежилась. В Элиан-Холлоу мы всегда чувствовали себя в безопасности. Может, это и не самый идиллический городок, но, например, на ночную пробежку я выходила с минимальными предосторожностями: сообщала Колби или дедушке планируемый маршрут, заряжала телефон и брала с собой маленький фонарик и свисток.
Неужели я ошибалась?
Неужели из-за секретов, похороненных в этом городе, стоит убивать? Или Ланс оказался не в то время не в том месте?
  
Глава 18
 
Я быстро заскочила домой поужинать, и, взяв сумку с вязанием, мы с Джеком отправились в центр.
Как ни удивительно, Перл разрешала мне приводить Джека в «Колдовскую нить». Надо сказать, он всегда держался безупречно: просто растягивался на полу возле красного бархатного диванчика. Всем, кто хотел выйти, приходилось его обходить. В любом случае Джек вел себя лучше, чем джек-рассел Лапочка, которая обожала таскать мотки пряжи из сумок посетителей и носиться с ними по магазину.
В последний раз, когда такое случилось, Джек открыл один глаз, услышав вскрик Эш, но даже не потрудился встать, пока та гонялась за Лапочкой по магазину. В итоге Перл без особого энтузиазма заменила обслюнявленный моток мериносовой шерсти на новый.
Теперь все вязальщицы следили за клубками в оба, чтобы Лапочка до них не добралась.
Колби с радостью согласилась подвезти Эстеллу Салливан сегодня, но, когда мы пришли, их еще не было в магазине. Так что я села на бархатный диванчик, а Джек разлегся у меня в ногах.
Вошла Перл, и я передала ей папку с доработанным рисунком.
— Спасибо, Бэйли, — сказала она и направилась к кассе, где ждала небольшая очередь.
Я достала начатое вязание — самую простую шапку-бини темно-синего цвета. За такой работой можно болтать вволю, не боясь ошибиться в узоре. В магазине царило хэллоуинское разнообразие — неделю назад Перл обновила ассортимент. Она любила многоцветные, пестрые вещи. На манекене красовался оранжевый свитер с орнаментом из летучих мышек, поверх были накинуты длинные и короткие шарфы сезонных оттенков. На узкой полке лежали разнообразные головные уборы — от простых шапочек в черно-оранжевую полоску и до шляпы-клош с призраками и летучими мышами. На вешалках в углу висели шейные платки, а под ними стояли корзины с черной и оранжевой пряжей.
Вся эта красота предназначалась для продажи. В свое время, из любопытства заглянув в магазин к Перл, я приценилась к вязаной вручную шали и чуть не упала в обморок от цифр. А потом научилась вязать сама, оценила время на работу, стоимость пряжи, и ошеломительная цена обрела смысл. Однажды мне попался мем: что можно купить вещь за десять баксов, а можно — потратить сто, чтобы изготовить ее самостоятельно. Но в том, чтобы носить вещи, сделанные своими руками, было особое удовольствие, и я надеялась, что дедушка обрадуется, получив от меня шапку на Рождество.
Мы с Джеком прибыли первыми. Чуть погодя к нам присоединились Перл, моя адвокат Эвелин, Оливия из «Вампирито», Мэрион, Эш и Ларк. Единственный мужчина на наших вечерах вязания, Джона, аккуратно уселся рядом со мной. Джек проигнорировал его, но поднял голову, когда Колби обходила его, чтобы разместиться на диванчик рядом с моим. Колби привезла миссис Салливан, которая поприветствовала всех улыбкой, уселась и начала работать над пушистой детской шапочкой зеленого цвета.
Эвелин принесла пино-нуар, а Мэрион — шардоне. Ларк достала баночки для джема — с завинчивающимися крышками и огранкой под хрусталь. Да, они у нас вместо чашек и стаканов, потому что мы творческие личности.
— Видите, как здорово, что я когда-то купила их со скидкой, — сказала Ларк, раздавая баночки нам.
Я выбрала пино — из Орегона, не из местной винодельни. Мэрион и Ларк предпочли шардоне. Я шутливо подняла брови, когда Колби попросила Перл налить мятного чая.
Мы разложили вязание, и Оливия сказала:
— Ну, Бэйли, рассказывай, что там с расследованием убийства.
— Э-э-э…
Воспоминание о Лансе вызывали у меня противоречивые чувства. Ужас в тот момент, когда я нашла тело. Смутная тревога, оттого что он мог оказаться моим отцом. Говорить об этом не хотелось.
Но это вязальный вечер. Стоило предвидеть, что смерть Ланса будет одной из главных тем.
— До сих пор не могу поверить: сначала человек работал на телевидении, а потом его укокошили в лабиринте. — Оливия чуть не подпрыгивала на месте. Даже отложила в сторону недовязанную красно-зеленую полосатую шляпу. — Как думаете, про него снимут отдельный выпуск? О том, каким он был и как погиб? Бэйли, каким он вообще был? Ты же успела с ним познакомиться.
— Не знаю, важно ли это, но я могу вспомнить пару неприятных эпизодов с участием Ланса-подростка, — заметила миссис Салливан.
— Так нечестно, — отозвалась Перл. — Его здесь нет, он не сможет защищаться.
— Что происходит на вязальном вечере — остается на вязальном вечере, — парировала Колби.
— Мы тут старые свитера распускаем, а не слухи, — добавила я.
Колби повернулась ко мне и одними губами произнесла: «Класс!»
— А Ланс серьезно был телезвездой? — спросила Ларк.
Почему-то все посмотрели на меня.
— Не думаю, что «звезда» — это подходящее слово. Судя по моему экспертному поиску в гугле, карьера Ланса была довольно стабильной. Его шоу об охотниках за привидениями шло на стриминговом сервисе. Но я не представляю, достаточный ли это уровень для жизни в Лос-Анджелесе и тем более для того, чтобы считаться знаменитостью.
  
— Лос-Анджелес возмутительно дорогой. Я сбежала сюда из Южной Калифорнии из-за тамошних цен и отсутствия соседей, — поделилась Ларк. — Но арендная плата растет и здесь, а я не хочу больше переезжать. Возможно, найду соседку — будем снимать жилье в складчину.
Все наперебой начали жаловаться на инфляцию, но Оливии не давало покоя убийство.