Хэллоуин в книжном «Ленивые кости»

— И у вас есть подходящая кандидатура? — Теперь сарказм звучал в моем голосе. Интересно, Тейлор его уловила?
— Все имеющие отношение к программе знают, кто должен быть звездой. Наш генеральный как-то сказал мне, что считает манию величия Ланса отвратительной. Но вместо того чтобы взять на эту роль меня, утверждал, что спонсоры хотят видеть более старшего и опытного ведущего. К тому же у Ланса был относительно невысокий гонорар. Капризничать ему не приходилось, телеканалы не то чтобы выстраивались к нему в очередь.
  
— А что будет с шоу теперь? Оно продолжится?
Тейлор кивнула.
— Да, продолжится. Сегодня у нас совещание по видеосвязи. Обсудим, как именно все будет развиваться. Думаю, мы смонтируем уже отснятый материал с Лансом, потом сделаем ретроспективный выпуск и в финале сезона представим нового ведущего. Вообще, после смерти Ланса у нас более чем неплохие шансы поднять рейтинг. Телешоу про охоту за привидениями, у которого убили ведущего? Да это золотая жила.
От ее деловитого тона у меня мороз пошел по коже — впору надеть кардиган.
— Вы же помните, что погиб ваш коллега? — спросила я.
— Конечно. Я понимаю, что рассуждаю как стерва…
Стерва не то слово, подумала я.
— …но это моя карьера, и Ланс мне никогда не нравился. Он был скользким типом. Если считаете меня меркантильной, то поверьте: по сравнению с ним я сама наивность. Если честно, у меня почти нет сомнений, что он получил место шантажом. Как-нибудь нажал на генерального.
— Шантажом?
— О, для Ланса это обычное дело. Он не раз говорил, что просто использует рычаг для получения нужного результата. Пролез на ведущую роль в пилотном эпизоде сериала, потому что шантажировал кастинг-директора. Но пилот не взлетел, а директор ушла из индустрии, поэтому ничего не вышло. — Тейлор посмотрела на меня. — Ланс мог обаять кого угодно, но он был змеей, которая шныряла повсюду, выискивая грязь.
Несправедливо по отношению к змеям. У меня в памяти всплыли фотографии Тейлор из папки Ланса.
— Он и на вас давил?
— Пытался, но я оказалась ему не по зубам.
Что-то мне подсказывало, что это не вся правда, но у меня не было повода уличить ее во лжи.
— А как вы получили работу в «Упырях»? Давно работаете в этой сфере? — Я припомнила ее резюме.
— Трудилась изо всех сил, но отчасти это было простой удачей. — Тейлор улыбнулась, и я невольно залюбовалась ею. — У меня степень бакалавра по драматическому искусству. Я довольно тесно общалась с одной из моих преподавательниц, часто приглядывала за ее ребенком. Она-то и познакомила меня с нашим генеральным. Мне очень повезло, потому что у меня почти не было знакомств в телеиндустрии. Я не из звездных деток.
Звездных? А, она о том, что у нее нет родственных связей. Вот тут я в более выгодном положении, поскольку унаследовала семейный бизнес. Да, я единственная из всех решила его принять и много работала, чтобы понять, как им управлять. Но не могу утверждать, что всего добилась исключительно самостоятельно. Мне не пришлось выцарапывать должность, в отличие от Тейлор.
— И честно говоря, генеральный всегда говорил, что хочет поставить меня перед камерой. Скрестим пальцы, это мой шанс.
Может быть, когда я всерьез возьмусь за издание графического романа, то стану такой же безжалостной, хотя вряд ли. Большинство известных мне иллюстраторов и писателей поддерживают друг друга. Не то чтобы все ладят со всеми — у каждого человека свой характер, свои странности, — но ждать удара в спину не приходилось. Хотя многим наверняка было на что пожаловаться в близком кругу.
— Вы выросли в Лос-Анджелесе? — спросила я.
Тейлор кивнула.
— В Брентвуде. Мои родители до сих пор живут там. Надеюсь отдохнуть у них после съемок. Первым делом пролежу в горячей ванне целый вечер.
— А чем занимаются ваши родители? Они как-то связаны с телеиндустрией?
— Отчасти. Я не люблю об этом говорить.
— Вы нашли то, что искали вчера?
Тейлор моргнула.
— Да я ничего и не теряла. Эта Мэрион довольно милая, особенно для владелицы пансиона.
Я уже устала подбирать слова, и у меня скулы сводило от желания высказать Тейлор все, что я думала на самом деле. Однако я в который раз сдержалась:
— Вы про человека с по-настоящему добрым сердцем, который построил свой бизнес на заботе о людях?
Я не стала упоминать, что до этого Мэрион была арт-директором портлендского рекламного агентства с международной известностью.
Тейлор потупилась.
— Пансион приятный. Гораздо лучше, чем «Дом с привидениями», в котором Ланс велел мне забронировать номер. Вы бы видели, какую истерику он закатил, узнав, что там нет мест. — Она невинно взглянула на меня. — Вы, случайно, не нашли в его комнате какие-нибудь материалы, относящиеся к шоу?
Если бы вчера Тейлор подрулила к нам с Мэрион с таким любезным видом, мы бы, пожалуй, дали ей покопаться в коробках Ланса.
— Насколько могу судить, нет. Но если вы поймете, чего не хватает, дайте знать Мэрион. Мы сделали опись всего, что забрали из комнаты Ланса.
Тейлор поджала губы, потом кивнула.
— Думаю, на этом все. Как я и сказала, номер телефона на визитке.
Когда дверь за ней закрылась, я снова задумалась о снимках из папки. Как они оказались у Ланса? И что там за мужчина? Он как-то связан с «Упырями»?
И где ноутбук Ланса?
И знала ли Тейлор, что у него ее фотографии?
Поскольку в магазине было пусто, я набрала номер с визитки. Поговорив по телефону с бойкой секретаршей генерального продюсера, я позвонила еще раз, уже по другому номеру. Вызов быстро перевели на голосовую почту.
У меня возникла идея.
Позже, когда я работала над ежедневными заказами книг, пришел детектив Уитлок. Хорошо, что он появился во время затишья. Не поднимаясь из-за прилавка, я отправила Эвелин сообщение:
SOS.
Уитлок остановился и принялся изучать книги приглашенных на фестиваль авторов. Джек вскочил с лежанки, подбежал ко мне и прижался к ноге.
— Моим детям понравились чтения в библиотеке, — сказал детектив. — И творческий мастер-класс на площади.
Он что, решил обратиться к моей светлой стороне, прежде чем сделать финт и выпытать все мои самые темные секреты? О, мне есть в чем покаяться. Однажды я припарковалась на платной стоянке, но денег не было, а контролер меня не поймал, так что я нагрела город на целый доллар.
Я ответила так спокойно, как будто присутствие детектива не вызывало у меня желания вышвырнуть его вон и закрыть магазин до конца дня.
— Всегда радостно, когда на мероприятия приходят дети — и местные, и приезжие.
Детектив перешел к отделу с романтической фантастикой.
— Моей жене такое нравится, но я этих книг не понимаю.
— Значит, хорошо, что она не читает вам вслух, — ответила я.
— Это точно.
В магазин вошла Эвелин. Сегодня она была при полном параде: блестящие черные волосы, затянутые в пучок на макушке, темно-фиолетовое платье с расклешенной юбкой и серебряными пуговицами на плечах. Разве что ярко-красные кроссовки выбивались из строгого образа.
— Ну, что у нас тут происходит?
Эвелина произнесла это решительно, всем своим видом показывая: «И даже не вздумайте меня надурить».
— У меня есть еще несколько вопросов к мисс Бриггс. — Уитлок повернулся к нам с непроницаемым лицом — настоящий крутой детектив. Только с томиком «Варваров с ледяной планеты» в руках.
— Интересный выбор чтения, детектив, — заметила Эвелин. — Я бы предположила, что вы предпочитаете документальную прозу. Или слушаете подкасты.
Он взглянул на обложку и быстро сунул книгу обратно на полку.
  
— Моя жена любительница подобного. Вернемся к делу. Я бы хотел, чтобы мисс Бриггс еще раз рассказала мне о ее ссоре с Лансом Грегори.
— Вы пытаетесь рассматривать это как мотив преступления? — тон Эвелин стал еще суше, чем был, хотя куда уж больше. Обязательно позову ее, если в магазине будет повышенная влажность.