Хэллоуин в книжном «Ленивые кости»

— Что?.. В лабиринте кто-то умер? — произнесла Эш за моей спиной.
Я кивнула и взглянула на запястье Рекса. Часов не было.
Писатель уставился на меня.
— Кто-то умер в лабиринте — и вы решили, что это я? Почему?
— Потому что вы не пришли на свое выступление, — сказала я. Во мне снова поднялось недавнее возмущение. — Я ведь и в лабиринте оказалась, чтобы прогуляться и успокоиться. А не затем, чтобы наткнуться на труп.
  
— Ты нашла труп? — спросила Эш.
— Да, причем подумала, что это декорация. Будь я одна, пошла бы дальше. — Колби, стоявшая в полушаге от Рекса, приблизилась ко мне.
— Значит, вы обнаружили его вместе, — подытожила Эш. — Вам что-нибудь принести? Может, чаю заварить? У меня есть пара пачек в кладовке. Вроде бы люди после таких ужасных находок всегда пьют крепкий чай с кучей сахара.
— Разве что в английских детективах, — сказала я.
Рекс не сводил с меня глаз.
— С вами точно все в порядке?
Я выпрямилась.
— Все хорошо.
Но правда ли это? И что насчет сегодняшней детективной вечеринки? Может, не стоит ее отменять? Все три моих почетных гостя здесь.
И главный вопрос: кто в лабиринте? Ведь я была абсолютно уверена, что это Рекс.
У дальней стены уже хлопотали Оливия и Милана из фургончика «Вампирито», расставляя блюда и тарелки.
— Ладно, пусть все идет как запланировано.
Возможно, смерть в лабиринте вообще не имеет к нам отношения. Хотя непонятно, как объяснить загадку с часами.
— Думаю, для отмены нет повода, — подтвердила Колби.
— Да вот поди пойми, как лучше поступить.
— Случай в лабиринте — трагедия, но мы-то тут ни при чем, верно? — сказала Эш. — Давайте начнем.
Она открыла мне кладовку, откуда я забрала контейнер с книгами — их участники вечеринки заказали заранее. Выбрав стол напротив стойки, я накрыла его черной скатертью с белыми черепами по кайме. Мы уже упаковали и подписали все заказы, добавив к ним приятные мелочи вроде закладок и хэллоуинских мешочков с конфетами из местной кондитерской. Как «сладость или гадость» для взрослых, только в книжном стиле.
— Чем мы можем вам помочь? — спросил Тарик.
Я через силу улыбнулась.
— Просто будьте собой, как обычно.
— Обожаю встречи с читателями, — сказала Мелани.
Рекс Эббот опирался на стойку, держа в руке высокий стакан с лимонадом, и сверлил меня взглядом.
— Проверю, готова ли еда, и можем пускать посетителей, — сказала я.
Почему Рекс так на меня смотрит? И почему пропустил сегодняшнее выступление?
Я пошла к столу с едой. Все было так, как мы договаривались: два вида тамале, с курицей и с овощами, чили верде с нежной свининой, свежие тортильи, бобы, рис, гуакамоле, чипсы, сальса и пара салатов. Для готовки Оливия с Миланой арендовали кухню в ресторане, но вся еда у них получалась по-домашнему вкусной. Оливия не забыла распечатать подписи к мясным и вегетарианским блюдам, а также предупреждения об аллергенах. Отдельный стол она отвела для десертов.
Обычно я первым делом набрасывалась на салат с авокадо, а остальное приберегала для второго раунда. Но при мысли о еде желудок сжался, и я поспешно отвернулась.
Все, кто купил билет, получали любое угощение и напиток на выбор. Кулер с водой тоже поставили, так что больше проверять было нечего. И я вернулась к книжному столу, готовая встречать читателей, которые заплатили за визит и хорошее времяпрепровождение.
Рекс заступил мне дорогу.
— Простите, что пропустил выступление. Я думал, что оно запланировано на завтра.
У меня язык чесался ответить: «Если бы вы проверили свое расписание, то знали бы, что завтра у вас дискуссия “Вычитка и выпечка” на Тыковке». Но вместо этого я сказала:
— Я вам звонила много раз.
Не говоря о куче эсэмэсок, одном письме и сообщениях в разных соцсетях, хотя сомневаюсь, что Рекс ведет их сам.
— Я перевел телефон в режим «не беспокоить». Добавлю вас в список тех, кто всегда может мне дозвониться.
Спасибо, конечно, но поздновато опомнились.
— Ваши поклонники очень расстроились, они мечтали об автографах.
— Я с радостью подпишу книги завтра. И я хотел бы поговорить…
— Вы — Рекс Эббот?
Я узнала голос. Детектив Уитлок собственной персоной.
Рекс обернулся.
— Да, это я.
Уитлок посмотрел на меня.
— Похоже, вы промахнулись.
— Я не нарочно.
Тут же забыв про меня, он снова обратился к писателю:
— Какие у вас были отношения с Лансом Грегори?
Рекс застыл. Странное выражение мелькнуло в его глазах, но тут же исчезло, сменившись прежним непроницаемым спокойствием. Меня же чуть не разорвало от ужаса.
— Что?! Там, в лабиринте, — Ланс? — воскликнула я. В памяти почему-то всплыл момент, как он показывал мне мою детскую фотографию. — Вы уверены, что это он?
Детектив смерил меня взглядом.
— Документы лежали у него в кармане, но, конечно, мы должны провести процедуру опознания.
Я мысленно сравнила Ланса и Рекса. Одежда была похожа. Значит, Ланс надел часы Рекса? Но почему?
— На днях у вас случилась ссора с мистером Грегори. Есть свидетели.
— Да, я выгнала его из моего магазина.
Стоп. Неужели полиция считает, что наша с Лансом стычка дала мне повод его убить?
— Почему? — Уитлок прищурился.
— Его команда нанесла ущерб книжному магазину во время ночных съемок, — объяснила я. — Вы заходили к нам в магазин с детьми, я вас помню. Видели скелета у кассы? Его зовут Стэнли. Так вот, телевизионщики его разломали и повалили несколько стеллажей, из-за чего пострадали книги и разбились праздничные сувениры. И еще повредилось стекло на фотографии. Так что я не без повода выставила их за дверь и пригрозила иском за порчу имущества.
— Наверное, вы были в ярости.
— Похоже на обычный почерк Ланса. Он вечно все разрушает, — тихо произнес Рекс.
Детектив цепко посмотрел на него.
— Что вы имеете в виду?
— Ланс обычно действует, не задумываясь о последствиях.
— Вы давно его знаете? То есть знали.
Уитлок не спускал с писателя взгляда. Детектив был крепче писателя, но на полголовы ниже и лет на десять моложе. Я попятилась, не желая стоять между ними.
Рекс кивнул.
— Мы учились в одном классе здесь, в Элиан-Холлоу, так что да, я знал его с детства. Порой сталкивался с ним, когда жил в Лос-Анджелесе, но хорошим знакомым не назвал бы.
Однако вчера они ушли с приема одновременно. Что-то в словах Рекса цепляло меня, но я не успела обдумать, потому что Уитлок повернулся ко мне.
— Итак, вы, должно быть, очень разозлились на Ланса и — как вы сказали? — телевизионщиков.
Я старалась говорить сдержанно, не выдавая закипавшего гнева:
— Я не обрадовалась, что они устроили погром перед стартом активных продаж. Но я обсуждаю с продюсерской компанией возмещение ущерба. Один из участников команды мне помогает.
— Уточним: Грегори был у вас в магазине по предварительной договоренности? Вы упомянули о съемках.
— Вы же знаете, что он ведет программу про охотников за привидениями, которую как раз снимают в городе?
— Нет. А что за программа?
Я объяснила как смогла.
— Они заходили не только в книжный магазин, так что кто знает, что еще они натворили в городе и кого могли обидеть.
— Вы слышали другие жалобы?
— Вы ее в чем-то подозреваете? — вмешался Рекс. — В любом случае, Бэйли, прежде чем продолжать общение с полицией, поговорите с адвокатом.
Заметив вошедшую в паб Эвелин, я отчаянно замахала ей.
— А вот мой адвокат.
Вроде бы мой.
Пока я посвящала ее в курс дела, паб заполнялся людьми. Многие держали в руках листы с описанием своих персонажей, читая на ходу.
— На этом этапе я могу вам помочь, но вообще я не веду уголовные дела, — сказала Эвелин. — Если понадобится, порекомендую проверенного коллегу.
  
Она повернулась и посмотрела на детектива Уитлока.
— У вас есть еще вопросы к Бэйли, детектив?