В ожидании весны (СИ)

И словно колдун какой достал из кармана леденец, завёрнутый в фольгу. Альма осторожно развернула конфету и любовалась на её жёлтый блестящий бок. От сладкого ей действительно стало лучше.
― У него ничего не получится, ― наконец сказала девушка.
― Как же так? Я слышал, что любое проклятье можно снять. Надо только знать как.
― Это не проклятье. Эта Тень ― он сам… Точнее не он сам, а та часть души, от которой он хотел избавиться. Только вот человек так не может.
― А если обратно сложить?
― Не выйдет, ― Альма печально покачала головой. ― Расколов брёвнышко ты же не сможешь собрать его воедино как было.
― Только если скрепками. Ну или гвоздями на худой конец.
Юная шаманка даже рот приоткрыла. На её лице отразилось такое неподдельное откровение, словно Магдалина снизошла к ней и одарила своим белым покровом. Но тут же она горько усмехнулась.
— Это же за гвозди такие должны быть, что скрепить вину?
Губи кинул в костёр ветку и пожал плечами, словно для него и небыло никакой загадки:
— Искупление?
* * *
Саймон бежал так долго, что под конец выбился из сил. Он рухнул прямо в снег, тяжело дыша, но тут же спохватился и сел. Тень всё ещё была рядом. Стало быть товарищи не пострадали. Впрочем, делу это не помогло.
― Больше. Никого. Не трогай, ― прорычал Саймон. ― Никогда и никого.
Тень дрогнула и стала меньше, но не исчезла. Словно соглашаясь. Оглядевшись, Саймон поднялся.
― Надо возвращаться. Не умру, но мне всё равно холодно, ― и побрёл обратно по своим же следам.
То, что он накричал на Альму, конечно, дурость. И несправедливость. Всё-таки она хотела помочь, а он… Просто было обидно, что весь путь, казалось, вёл их в никуда. К тому же был шанс, что ничего с этой Тенью сделать не выйдет. И что тогда? Остаться посреди этого безжизненного леса? Поставить избушку. Жить вдали от людей. Питаться… ёлками. Саймон сам рассмеялся своим мыслям. Он не сможет. У него была такая жизнь! Такие планы! И вот ― всё бросил, оставил все дела и исчез на такой долгий срок! Никого не предупредил.
― Кажется этот камень я уже видел, — пробормотал он.
И действительно мимо длинной глыбы, возвышающейся как минимум на три головы, Саймон проходил, и не раз. На камне тоже были какие-то знаки. Занятый разглядыванием древней письменности, он и не заметил странного шепотка. Только когда повалился в снег. Тень, словно плащ обхватил его и оттащил в сторону. Следом Саймон услышал тихий рык и разглядев наконец здоровенную тушу, остолбенел. Это был здоровенный, злой медведь. Зимой. Зверь мотнул головой и уставился на свою жертву маленькими чёрными глазками. Фыркнул и беззвучно прыгнул вперёд.
Как на самом деле действовало бессмертие, если ему отрубят скажем руку или голову, Саймон не знал. Обычные раны просто затягивались. Но, что станется, если медведь оторвёт ему что нибудь? Эти мысли очень быстро промелькнули в его голове. Впрочем, вопрос остался без ответа. Тень увеличилась в размерах и встала на пути медведя. Тот отскочил от неё, словно от стены. Зверь приподнялся и потряс головой.
«Чего развалился? Беги»
Мысль была дельной, поэтому подскочив, Саймон бросился прочь. И только после сообразил, что мысли эти были не его.
«Правее бери. Правее!»
Стараясь не задумываться об этом, он припустился в указанном направлении. А следом его опять опрокинули. Тень вновь обхватила Саймона и подняла на ноги.
«Не стой!»
Играть в догонялки с медведем ― глупая затея. В какой-то момент деревья расступились и перед ним раскинулась небольшая полянка с каменным кругом посредине.
«В круг».
А что ещё делать. Оказавшись в центре камней Саймон обернулся. Медведь нёсся на него.
― И что?
Но ответ не последовал, а когда зверь оказался в круге, то Тень в очередной раз дёрнул его, в этот раз назад, вытаскивая из круга. Медведь влетел в центр… и рассыпался на сотни искр.
― Дух. Это был простой дух!
«Очень злой дух», ― тень зависла перед Саймоном. Заколыхалась.
― Это ты?
«Наконец-то ты меня слышишь. Бывают же такие… глухие».
 
Саймон так и сел в снег.
― Ты разговариваешь?
«Не навсегда, только потому что ты близко ко Владычице. А ещё потому что ты наконец-то захотел поговорить».
― Я хотел! Ты не отвечал.
Тень колыхнулась, становясь больше.
«Отвечал. Но ты так хотел забыть прошлое, что не желал слушать.»
Помрачнев, Саймон поднялся на ноги и отряхнулся.
― И не хочу вспоминать. Лучше покажи где наши.
Показалось, что тень рассмеялась, но всё же указала дорогу.
  
Глава 12. Владычица
 
Нет края у тоски. Она, словно неверная жена, то давит, то отпускает на волю. А потом вновь давит. Так и проходят года, отмеченные лишь редкими возвращениями. И словно предчувствуя близкую встречу, унялись бури и солнце выглянуло из-за туч. Старые залы, давным-давно покинутые, знают лишь ветер и лёд. Даже солнце заглядывает сюда робко, боясь спугнуть тоску.
Кромка леса, который смотрел на широкий пологий склон горы, манила. Ещё немного и Он придёт. Может быть в этот раз удастся уговорить?
Пришёл. Вышел из-за деревьев, отряхнулся, сбрасывая с коричневого лоснящегося меха снег. Её тело, сплетённое из тысячи снежинок, появилось перед Ним. Рядом с Ней как всегда два верных спутника ― белый и чёрный волк.
― Пришёл.
― Как и обещал.
― Останешься?
Медведь помотал головой. Как и всегда. Из раза в раз один ответ.
― Я не могу. У меня есть обязанности.
― Разве люди не справятся сами?
― Люди? Если бы только они.
Всё как всегда. Ничего не меняется.
― Ты так верен своей клятве?
― Да.
Он никогда не был многословен. Ветер бросил ему в морду горсть снежинок и Медведь недовольно фыркнул.
Тоска отступила.
― И уйдёшь как настанет весна?
― Да.
Медведь навострил уши и оглянулся на лес.
― Что ты сделала?
― Ничего, ― Она пожала плечами.
― Ты одарила его.
― Он сам попросил.
― И наказала.
― Он сам виноват.
― Почему?
― Он такой же, как и все люди. Своя шкура дороже.
Медведь недовольно тряхнул мордой.
― Не тебе решать чего он заслуживает.
― И не тебе. Ты лишь даёшь советы.
― Этот человек проделал такой путь ― неужели он не заслуживает… снисхождения?
Женщина лукаво усмехнулась и повела плечом.
― Разве что небольшого.
  
Глава 13. Баночка варенья для Приходящего
 
Нет ничего хуже провести ночь в зимнем лесу, не имея огня или другого источника тепла. Даже если ты бессмертен. Разговор с тенью не получился. Под конец они просто-напросто разругались. Хотя как можно поругать с тем, кто не отвечает? Тем не менее дорогу он всё же показывал. Ахма-ра появился совершенно внезапно. Он выскочил из-за ели и приветственно махнул ушами.
― Ах, вот ты где! Проводишь меня к нашим?
Дух подвигал маленьким носиком, принюхиваясь и припустился по лесу. Саймон, чертыхаясь бросился следом, стараясь не упустить резвого зайца. Так и или иначе он всё же вывел к людям.
Губи приветственно взмахнул рукой, а Альма удручающе покачала головой. Видимо она ещё не забыла минувшую ссору.
― И так… ― начал Сайтом
― И так? ― с сарказмом спросила шаманка.
― Может это, привал сделаем? ― влез Губи, понимая, что если эти двоя так и продолжат, то не миновать ещё одной ссоры.
Ахма-ра вывел их из леса. Все застыли, любуясь пологим склоном горы. А точнее ледяным замком, словно вплавленным в неё. Он блестел и переливался на ярком солнце.
― Кажется стало теплее, ― пробормотала Альма, не отрывая взгляда от великолепного зрелища.
― Это ведь оно. То, что я искал.
Саймон поражённый, уже потерявший надежду, выхватил у Губи поводья Одуванчика, вскочил в седло и припустился вперёд.
― Куда?! Ноги поломаешь! ― прокричал охранник, но куда там, ведь избавление так близко!