В поисках равновесия (СИ)

Как блаженно оказалось просто лежать на земле под голубым небом, не чувствуя распирающего изнутри жара. Но тут Лой подхватил меня на руки и понёс куда-то.
— Я и сама в состоянии ходить, — брыкнулась я.
— Ты же вся в крови! — заметил принц. Хм, и правда. Похоже, местами капилляры полопались, не выдержав такого надругательства над телом.
Лоинарт опустил меня в тёплую морскую водичку. Я взвыла — солёная, да по свежим ссадинам! Но успокоение пришло так же внезапно.
— Не знаю, как тебе это удалось.
Да уж, я тоже не знаю, как можно так лихо нарушать законы физики. Но в роду Ферхтен это считалось нормой.
— Если бы пожар уничтожил мою любимую картину, я бы этого не пережила.
— Ты и так едва жива, — похоже, Его Высочество шутку не оценил. Моя голова лежала у него на коленях, а тело покоилось в воде. Хорошо, однако. Однако на нас смотрело всё население форта, изрядно меня нервируя.
— Тебе так только кажется, — ловко крутанувшись, я толкнула принца, собираясь свалить его в воду, но как будто на скалу налетела. Да нет, скала и то бы поддалась.
Ладно, странностями займусь позже. Я выбрела на берег и направилась к столпившимся людям. Мужчины провожали меня тоскливыми взглядами, словно снимающими и без того ничего не скрывающую одежду, облепившую тело.
Навстречу вышел сэр Дрендер.
— Что здесь произошло? — сурово спросила я.
— Ночью на форт напали с воды несколько пиратских кораблей. Они похитили Её Высочество и подожгли форт. Наши маги старались потушить огонь, но он всё равно стал распространяться по постройкам. Пираты скрылись вместе с принцессой, догнать их не удалось.
Я опешила. Они похитили Кэйлин?!
— Ты можешь её найти? — спросила я принца. Тот кивнул:
— Я поплыву за ними, а тебе придётся остаться здесь и заняться фортом. К тому же скоро должны появиться наши солдаты вместе с освобождёнными тхаомцами.
— Простите? — встрял сэр Дрендер.
— Мне нужен быстроходный корабль, да хоть яхта! — воскликнул принц.
— Будет через час! — командир форта отдал честь и убежал.
— Нужно держать связь, — сказала я.
— Но ты же понимаешь, что так мы можем сильно повлиять друг на друга…
— Боишься испачкаться? — разозлилась я. Да как он вообще может думать о таком, когда Кэйлин пропала!
— Дело не в этом. Хорошо, — согласился принц и прикоснулся к моему лбу кончиками пальцев. Я сделала то же самое. Установка подобной связи действительно чревата последствиями, но с другой стороны, её всегда можно разорвать в случае чего.
Когда мы закончили, мир вдруг раздвоился. Теперь я смотрела не только своими глазами.
— Работает?
— Да…
Как же всё-таки непривычно.
— Буду включать только по необходимости, — сказал принц и свернул связь.
— Ага. — Я побежала в сторону форта. Работы ещё — непочатый край. И надо рассказать сэру Дрендеру о наших новых союзниках. Учитывая, что многие люди остались без крова, а зима с её проливными дождями должна наступить совсем скоро, помощь совсем не будет лишней.
Первым делом я всё же решила переодеться, дабы не смущать мужчин своим внешним видом. Да и вообще, стоило проверить, уцелели ли вещи. К счастью, дом командира почти не пострадал — сгорел только самый угол здания.
Я налила себя чаю и с наслаждением вдохнула приятный аромат. Вообще-то, можно и проводить Лоинарта, но это как-то совсем уж сентиментально. Хотя он бы обрадовался… почему не сделать что-то хорошее просто так?
Взяв чашку с чаем, я отправилась на поиски Его Высочества. Связь, даже в свёрнутом состоянии, привела меня на пирс. Лоинарт преобразился — и куда делось его обычное добродушие? За спиной на магнитных "ножнах" висел огромный двуручник, отросшие волосы принц собрал в хвост и теперь наблюдал за погрузкой необходимых припасов с совершенно несвойственной ему суровостью.
Я засомневалась, стоит ли вообще подходить, но всё же решилась.
Лой увидел меня и сразу потеплел.
— Мне подумалось, что не только я соскучилась по традиционному имперскому напитку. Правда, он уже остыл.
— Всё же лучше мутной воды из ручья, — улыбнулся принц. — Не ожидал, что тебе за столько времени всё ещё не надоело моё общество.
 
— Скорее наоборот.
Я сама испугалась своих слов, но, как ни странно, сказала правду. С яхты прокричали "можно плыть", принц печально вздохнул и обнял меня рукой. Потом совершенно неожиданно поцеловал в висок и отпустил.
Какое-то время я не дышала. Кто бы мог подумать, что такое невинное вроде бы действие способно вызвать столько эмоций.
И это странное чувство… похожее на смущение, заставляющее щёки гореть огнём. Я помахала вслед отплывающей яхте и побрела обратно в форт.
Сэр Дрендер уже ждал меня в своём кабинете — маленькой комнатке, в которой был только шкаф, стул и стол, заваленный бумагами. Сейчас придётся долго объяснять, зачем нам куча мальчишек-тхаомцев.
Хотя нет, сначала ему придётся объяснить мне, как они умудрились потерять принцессу.
— Итак, слушаю вас, — я постучала обломанными ногтями по столу. Может, это и не очень прилично, но зато сэр Дрендер почувствует, что не он тут главный.
— Они напали туманной ночью. Пять кораблей вошли в гавань, прикрытые пологом, поэтому тревогу подняли только тогда, когда они уже пришвартовались к берегу.
— Но почему они не начали обстрел из пушек? — удивилась я.
— Не знаю. Видимо, они преследовали какие-то особенные цели, потому что из форта почти ничего не украдено.
Я нахмурилась. Пираты, которые не грабят, а похищают принцессу? Бред какой-то.
— Вы уверены, что это были именно пираты?
— На их кораблях развевались чёрные флаги. Пока наши люди занимались тушением пожара, напавшие так же тихо скрылись. Исчезновение принцессы мы заметили не сразу, сначала даже испугались, что она погибла в пожаре. Но Её Высочество жила в этом же здании, оно почти не пострадало от огня. Погибли только солдаты в стычках.
Сэр Дрендер уточнил число погибших.
— Очень плохо, — в итоге сказала я.
— Но если бы вы были здесь… Её Высочество очень беспокоилась.
Тут он прав, но кто бы мог подумать, что наша маленькая вылазка так затянется. И всё же, если бы мы вернулись хоть на день раньше… опоздать всего на несколько часов — так обидно.
Теперь командир форта ждал от меня объяснений. Пришлось рассказывать всё от начала до конца. Но с другой стороны, это первая подвижка за несколько лет. Не обязательно же уничтожать все местные племена. Между тем, с мальчишками, спасенными от участи стать жертвами, надо было что-то делать. Как минимум, кормить.
— И вы хотите отправить часть из них в столицу? — изумился сэр Дрендер. Я в задумчивости переплела пальцы:
— Как минимум одного. Он пришёл со мной. Хотя сейчас отправился навстречу своим. Это в основном мальчики, и фактически они приговорены местным населением к смерти. Со стороны нашей Империи будет очень некрасиво отказать им в помощи. В столице они легко найдут себе работу, допустим, в театрах или в качестве слуг. Многие мэддорнцы захотят иметь экзотическую прислугу. Я понимаю, что доставить мальчиков в столицу довольно накладно, но с другой стороны, многие наши соотечественники гибнут здесь, и военные корабли точно уходят почти пустыми.
— Я и не собирался спорить, — мягко сказал сэр Дрендер. — Но тхаомцы, как вы уже заметили, убили многих наших людей, и поэтому я не очень к ним расположен.
— Ни один народ не поступил бы иначе. В конце концов, это мы напали на них, а не они на нас. Неудивительно, что они нас ненавидят. Наша страна должна доказать, что не несёт в себе зла, иначе кровавые расправы будут продолжаться ещё очень долго. Такова политика Империи Солнца, и неважно, сколько потребуется усилий для достижения поставленных целей. Тхаомир должен добровольно стать частью Империи, и никак иначе.
Сколько раз мне ещё придётся это повторить, чтобы меня поняли? Но, самое главное, как донести эту мысль до самих тхаомцев?