В поисках равновесия (СИ)

— Нет… я хочу твою душу.
— Демон?
— Да… — на этот раз голос приобрёл такой тембр, что Хаддер вздрогнул. — Я знаю, что ты хочешь отомстить мне. Но я была всего лишь марионеткой в руках королевы…
— Ты и сейчас.
— Нет. Я предлагаю тебе контракт. Я убью королеву, а ты за это отдашь мне свою душу.
— Почему я должен соглашаться? — фыркнул маг.
— Потому что твоей душе всё равно гореть в аду, так какая тебе разница? Но разве ты не жаждешь мести, разве не хочешь ты смерти той, что стоит за каждым твоим несчастьем? Разве не из-за её новых законов твои родители скатились в нищету? Разве не она охотилась за тобой столько лет? Разве не из-за того, что она выбрала в качестве орудия меня, твоя дочь погибла? Разве не она отдавала мне приказы?
Хаддер кивал каждому слову, гипнотизируемый моим голосом. Я подошла ближе и наклонилась к самому уху.
— Ты можешь отомстить ей руками той, которой она доверяет. Она почувствует напоследок вкус предательства… а потом страна скатится в хаос. Не этого ли ты так жаждешь?
— Я согласен. — Маг судорожно сглотнул. — Что надо сделать?
— Сущая формальность. Подписать контракт кровью.
В руках моих материализовался лист с текстом. Я передала его Хаддеру.
Он вчитался в текст:
В тот миг, когда сердце королевы Стионы Второй остановится, контракт будет считаться выполненным и душа Тайлу Хаддера отойдёт мне, демону Илайле Ферхтен.
На лице мужчины появился восторг. Он полоснул себя ножом по ладони и макнул в кровь перо. Я с лёгким волнением наблюдала за его действиями. Вот на бумаге появилась алая подпись.
Я выдернула лист и прошептала последнюю часть заклинания, вернувшую меня в тело.
Очнувшись, я первым делом проверила листок с контрактом. Не знаю, как, но он был вполне материален. Всё осталось как прежде, только алая подпись уже побурела. Я торжествующе улыбнулась, почувствовав себя настоящим демоном.
За окном уже стемнело. Фонарщики одну за другой зажигали уличные лампы. Неясную тень в небе никто не заметит. Открыв створки, я забралась на подоконник и взмахнула крыльями.
Теперь мне нужен Лоинарт. Да, придётся посвятить его в мою маленькую тайну, но без его помощи мне обойтись.
За какие-то мгновения преодолев расстояние до дворца, я опустилась на карниз и постучала в окно. Лоинарт посмотрел на дверь, я постучала ещё раз. Принц обернулся и уставился на меня, как на исчадие тьмы. Собственно, так оно и есть.
— Ваше Высочество, не стойте столбом! — воскликнула я.
— Илайла… — прошептал принц. — Нет, ты не она! Ты не можешь быть ею! Это всё происки дьявола.
— Если не откроете, я убью королеву. Летаю я быстрее, чем кто-либо бегает.
Принц вскрикнул и кинулся к окну.
— И что тебе надо? Демон, — сказал, как плюнул. Даже обидно. Но мысли о возможной мести занимали меня сейчас куда больше, чем мнение принца.
— Мне нужна ваша помощь! — я приняла привычный человеческий облик.
— Не думаю, что я соглашусь помогать демону.
— Я делаю это во имя мести, из ненависти, да… И может я и демон, но покровительство королевы для меня очень выгодно. Поэтому я не желаю, чтобы она умирала. Однако… — я протянула контракт принцу. Тот изменился в лице.
— Мне следует убить тебя прямо сейчас, — гневно сказал он. И когда мы успели перейти на "ты"?
— Попробуй, — осклабилась я. — Но лучше выслушай. В контракте не сказано, что я должна убить королеву и принести её отрезанную голову. Только о сердце! Ты же целитель, и должен знать, что десятисекундная остановка не опасна для жизни.
— Коварный демон… — пробормотал Лоинарт.
— Да. Так что либо ты мне поможешь, либо мне придётся действительно убить Её Величество.
— Конкретнее?
— Я остановлю её сердце, ты его вылечишь. Тебе же хватит сил!
— Но зачем тебе вообще потребовалась душа этого человека?!
— Он стоял за действиями всех чернокнижников. И он может снова взяться за дело, когда мы уедем в Тхаомир. Смерть королевы — единственное, чем я смогла его соблазнить. Но я хочу и дальше оставаться безнаказанной за все свои поступки, и есть только один способ — совершать их во благо Империи.
 
— И ты всегда была демоном? — с грустью спросил Лоинарт.
— Нет. Всего неделю.
— Но почему?..
— Потому что Хаддер отнял у меня дорогого человека.
Зря я, наверное, это сказала. Но принц кивнул, соглашаясь помочь.
Мы вышли из его комнаты, прошли несколько десятков метров по коридору и ворвались в покои Стионы Второй без стука. Вряд ли подобная невежливость будет самым шокирующим для неё событием этим вечером.
Королева сидела за своим столом, погружённая в дела. Я подошла ближе и опустилась на одно колено.
— Что-то важное, Илайла? — спросила она. Потом перевела взгляд на Лоинарта.
— Да. Очень.
— Если ты пришла просить благословления… — принц кашлянул. Я улыбнулась.
— Нет, Ваше Величество. У меня к вам очень деликатная и очень серьёзная просьба, но прошу не делать поспешных выводов…
Я изложила ей суть дела, приведя все доводы и стараясь показать, что делаю это только из преданности, истинной преданности, преодолевающей страх даже перед тьмой. Королева хорошо чувствовала, когда ею манипулируют, и наверняка понимала, чем обоснована моя так называемая преданность. Но дурой она не была, а потому прекрасно осознавала, что с ней произойдёт, если она откажет демону в том, чего он действительно хочет. Перспектива превратиться в фарш ей наверняка не нравилась, а ведь никакая магия не защитила бы её сейчас от меня.
Королева Стеана не стала ничего восклицать и гневаться, молча дослушав до конца. Потом она сказала только одно:
— Постарайтесь сделать это как можно аккуратнее.
Что ж, Её Величество действительно прекрасно оценила ситуацию.
Принц попросил её лечь на диванчик и закрыть глаза, а затем погрузил в сон. Я села рядом и положила на грудь королевы руку. Пальцы словно удлинялись, проходя сквозь плоть, нащупали бьющееся сердце. Набравшись смелости, я сжала руку. Сердце пару раз дёрнулось и остановилось.
Отдёрнув руку, я кивнула уже настроившемуся принцу. Его ладонь легла на то место, где только что была моя, и начала светиться. Я тревожно вслушивалась на пределе демонических чувств.
И вот к сердцебиению Лоинарта добавилось короткое "тук-тук". Затем ещё одно, и ещё. Вскоре сердце королевы билось так же ровно, как и прежде. Принц положил вторую руку на монарший лоб и привёл в порядок мозг, слегка пострадавший от недостатка кислорода.
Ещё минута, и королева открыла глаза. Мы отошли в сторону и поклонились.
— Ваша смелость достойна высших похвал, — сказала я.
Королева встала и вдруг ласково потрепала меня по щеке:
— Я и не надеялась, что когда-нибудь демон выпустит моё сердце из своих лап.
Принц с облегчением выдохнул, а я достала контракт и удостоверилась в наличии записи "Выполнен". Мм.
— Рада, что ты наконец-то закончила с этим противным делом… Но в Тхаомир всё равно поедешь! Свободны!
Я поклонилась и вышла из покоев королевы. Лоинарт догнал меня в коридоре:
— И что теперь?
— Заберу душу Хаддера. — Я вышла на небольшой балкончик.
— Что ж, я неприятно удивлён твоей сущностью, но рад, что ты не стала убивать мою бабушку.
— Да. Ха, надо было воспользоваться случаем и попросить благословления, — я подмигнула. Принц ничего не ответил, только задумчиво посмотрел куда-то в сторону. — До встречи на завтрашнем празднике!
Я взмахнула крыльями и исчезла в ночи.
Вскоре дворец остался позади, сменившись ночным морем. Внизу проносились редкие огоньки кораблей, и я летела, почти не чувствуя сопротивления воздуха, в сторону Линигана, соседней островной страны. Хаддер не решился покинуть пределы Империи, хотя ему стоило бежать как можно дальше.
Мне нравилось ощущение полёта. Впервые я почувствовала себя свободной. Ненависть в душе сменилась чувством злорадства. Я представляла себе лицо Хаддера, когда он всё узнает.