В поисках равновесия (СИ)
Лой приложил ко мне руки, от них по телу расходилось тепло. Я чувствовала, что становится легче дышать.
— И вы всё ещё хотите обратиться к тьме?
— Нет, — усмехнулся принц. — Я увидел достаточно. Если бы я знал, кто это, то постарался бы его уничтожить.
Как горько. И именно в тот момент, когда он начал мне нравиться…
— Но как там оказались вы? — внезапно спросил Лоинарт.
— Давайте закроем эту тему, — предложила я. — Ведь всё уже закончилось. Думаю, меня больше не нужно лечить, моё самочувствие в норме.
— Отлично. Приношу свои извинения, что так ворвался к вам. Увидимся за ужином. — Принц поклонился и вышел. Кажется, он обиделся, но говорить же ему, что я вовсе не случайно оказалась в храме, а пришла устроить мясорубку?
Только я подумала, что надо бы привести себя в порядок, как вошёл дворецкий:
— Миледи, ваша почта, — он выглядел обеспокоенным. Я взяла с подноса конверты, и зацепилась взглядом за синюю печать. Конечно, он не был подписан.
Я нервно вскрыла его и достала листок.
И опять короткая строчка алыми чернилами: Охота продолжается. Встретимся в Мэддорне.
Листочек выпал у меня из рук. Что, опять?!
Поднимая его с пола, я вспоминала все известные мне ругательства.
— Кэйлин, мне нужно кое-что сказать! — как была в сорочке, я вбежала к ней в комнату.
— Что стряслось? — подскочила она.
— Какого чёрта вообще происходит?! — я сверлила её взглядом.
— О чём ты? — искреннее непонимание на лице…
— Откуда ты знала о проведении ритуала? Откуда у тебя был этот свиток с изображением звезды?
— Мне принёс его один из подчинённых. — Я помотала головой. Что-то здесь не так. — Прекрати истерику! Что произошло?
Я протянула ей листок.
— И что тебя так взволновало? Вполне ожидаемо. — Она вернула листок и села на диван. — Кстати, тот, кто написал, вполне прав. Ведь ты же поедешь в столицу, верно? Здесь делать больше нечего.
Я кивнула. Её спокойствие меня убивало.
— Если это мужчина… А это скорее всего мужчина, если судить по корявому почерку, то мне было бы интересно на него посмотреть. И ещё, если хочешь, почитай список погибших. Там есть парочка твоих заклятых врагов-дворян, но в основном какой-то средний класс.
Я взяла список и пробежалась глазами. О, надо же, леди Инон, мисс Стеара, лорд Огерди…
— Да, кто бы мог подумать… меня настолько ненавидят, что решили прибегнуть к такому способу.
— Зато теперь тебя боятся ещё больше, — ухмыльнулась Кэйлин.
— Скоро детей пугать начнут… — пробурчала я.
— Вообще-то… зайдя в храм, я тоже испугалась. Но, в отличие от Лоя, я знаю, как тебе удалось выжить.
— Не говори ему, — попросила я.
— Разумеется. Ни я, ни Аммайф никому ничего не расскажем. А вот твой поклонник, отправляющий неподписанные открытки, наверняка молчать не будет. Ты можешь сказать Лою, что тебя схватили во время прогулки. Может, он и поверит. Сеан же верит.
— Он вообще ничего не знает?
— Он знает, что вы спаслись каким-то чудом из сомнительной передряги, и всё. Его мучит любопытство, но сведений — никаких. Незачем ему волноваться, а то начнёт шпионить, вынюхивать. Оно мне надо?
— Хорошо. Но что самое забавное, твой план всё-таки сработал. — Кэйлин кивнула, улыбнувшись с видом довольного хищника. Вот только мне отчего-то было совсем невесело.
За ужином каждому пришлось рассказать всё, что произошло в ночь новолуния. Самый интересный рассказ был у Лоинарта, ничего не скрывающего. Кэйлин поведала о том, как они с Аммайфом искали нас. Сеану досталась роль слушателя — принцесса ничего ему не сказала о причинах своего беспокойства, уверив, что справится сама.
Когда дело дошло до меня, я почувствовала себя мальчиком из анекдота. Шёл, упал, очнулся — гипс. В этом духе я и изложила свою версию.
Спектакль с импровизацией — так это можно было назвать.
Когда он наконец-то закончился, я спросила Сеана:
— Когда мы поедем в Мэддорн? Пусть многие чернокнижники погибли из-за неправильно проведённого ритуала, я всё же не чувствую себя в безопасности. И тем более не желаю отправляться на охоту в лес. Оставаться здесь — бессмысленная трата времени.
— Сборы займут около одного дня. Значит, послезавтра утром выезжаем.
Тьма. Глава 7
Весь следующий день я провела, истязаемая горничной. Она спрашивала у меня всё — какие взять платья, стоит ли укладывать "вот эту чудную шляпку", какие из туфель следует оставить, и так далее… и во время приёма пищи — разговоры только о вещах. Под конец дня я была готова придушить кого-нибудь собственными руками.
Однако оставалось только тихо материться сквозь зубы. Почему-то именно в такие моменты во мне ярко вспыхивала память о камуфляжных штанах, просторной футболке и кроссовках. Но даже охотничьи костюмы леди Илайлы были украшены шитьём и драгоценностями.
Несколько слуг с вещами уехали ещё на рассвете, чтобы приготовить дом к нашему возвращению.
После завтрака ко входу подъехал экипаж принцессы, в котором должны были ехать мы все. Кэйлин решила, что вчетвером в дороге будет не так скучно. Управлял экипажем Аммайф — он отказался оставлять меня, сказав, что одного раза ему хватило.
Старинное поместье рода Ферхтен осталось позади, вокруг шумел лес, ветер изредка бросал в окошко первые жёлтые листья. Конечно, жалко, что не удалось поохотиться, погулять среди золота осени, но дело есть дело.
Я снова и снова пыталась сложить кусочки мозаики в картинку, но их было слишком мало.
Больше всего меня интересовал тот, кто за всем этим стоит. Это он заварил всю кашу, и он виноват в смерти Тея, он превратил меня в это чудовище, а значит, заслуживает смерти.
Солнце клонилось к земле, царапало крыши домов. Мы уже въехали в Мэддорн, раскинувшийся не несколько миль и сжимающий в своих объятиях реку. Город располагался совсем недалеко от моря, но всё же не так близко, чтобы опасаться нападения с воды.
— Илли, почему ты весь день такая мрачная? — спросил Сеан. — Мы же возвращаемся в столицу, к шумным балам и пышным приёмам! Увидим столько знакомых лиц! Мы можем сходить в театр, отвлечься от дел…
Брат продолжал распинаться о прелестях столичной жизни. Принц подозрительно посмотрел на меня.
— Просто я устала от долгой поездки, — снизошла я до ответа. — И вообще, пока мы едем через узкие вонючие улицы, а не центр города, я не могу радоваться жизни.
Вонь была, в самом деле, той ещё. Потребуется целый легион уборщиков, чтобы привести улицу в мало-мальски приличный вид.
— Леди не должна ныть, — укорил меня брат.
— Но иногда так хочется, — возразила Кэйлин. — Меня тоже утомила эта бесконечная тряска.
— Осталось совсем немного, — флегматично заметил Лоинарт.
Снаружи мальчишки кричали "принцесса вернулась!", провожая взглядом фамильный герб на дверце. Я задёрнула шторку, чтобы не видеть этих оборванцев.
Вскоре мы остановились возле красивого трёхэтажного особняка с готическими башенками, и вышли наружу.
— Здесь мы с вами попрощаемся, — сказала Кэйлин. — Мне не терпится попасть домой во дворец.
Принц обменялся рукопожатием с Сеаном, затем поцеловал ручку мне.
— Надеюсь в скором времени вновь увидеться с вами, миледи, — сказал он на прощанье, снова неприлично долго не выпуская моей руки. Я кивнула в знак согласия.
Их Высочества забрались обратно в карету. Один из наших слуг сменил Аммайфа на месте кучера, а мы вошли в дом.
К этому моменту он уже сверкал, в люстрах горели свечи, паркет блестел, нигде я не заметила ни пылинки. Герцогский дом, шутка ли.
Слуги выстроились в рядок возле входа. Сколько же их тут, десятка два, не меньше. Насколько я знала, все они жили на третьем этаже. На подоконнике сидела чёрная кошка Ки с фиолетовой ленточкой, домашняя любимица. Она приветливо мяукнула Сеану, тут же взявшему её на руки. Я поморщилась — теперь на светло-сером костюме герцога будут клочья тёмной шерсти.