В поисках равновесия (СИ)
С опозданием я вбежала в столовую и заняла своё место — во главе стола, напротив Сеана.
— Как тебе мои девочки? — поинтересовалась Кэйлин, разглядывая мои взъерошенные волосы — времени причесаться не осталось.
— Давно мечтала о чём-то подобном, — ответила я. — Напрыгалась вдоволь.
— Нет, не рассказывай! — прервала она меня в притворном возмущении. — Не желаю слушать о подобных занятиях от тебя.
Я ухмыльнулась.
— О чём это вы? — удивился Лой.
— Леди Илайла хочет научиться драться, как мужчина, — зловредно пояснил Сеан. — Ей недостаточно магии, она желает непременно нанизать противника на железку. Я прав, сестрёнка?
Я взвесила в руке столовый нож и хмыкнула, отправляя его прямо в Сеана через весь стол. Кэйлин охнула, но брат только наклонил голову, ловя нож за лезвие двумя пальцами. Тут даже я оказалась крайне удивлена.
— В умении использовать железки я и не надеюсь сравниться с вами, мой драгоценный, — признала я.
Принц переводил взгляд с меня на Сеана и обратно. Кэйлин хихикнула:
— Привыкай. У них всегда так.
— Что ж, я впечатлён, — сказал Лой. Я заметила, как прищурился Сеан, но не успела предупредить, как столовый нож полетел в принца.
Короткий звон — и нож отлетел в сторону.
— Извините, что не продемонстрировал должной ловкости, у меня были заняты руки. — Лоинарт указал на столовые приборы, на лице его оставалась добродушная улыбка. — Но впредь советую воздержаться от покушений на членов королевской семьи.
— Что вы, Ваше Высочество, — протянул Сеан, — но я обязан был дать вам возможность маленькой демонстрации. Теперь леди знают, что и в вас достаточно осталось от варвара.
— Думаете, это повод для гордости? — спросил Лоинарт.
— Это повод для хвастовства! — буркнула Кэйлин. Летающие в воздухе ножи явно не вызвали у неё радости.
— Некоторым леди нравится, — пожал плечами брат, поглядывая на меня. Вот чёртовы сводники! Наверняка договорились заранее, только с принцем играют втёмную.
И вдруг принц кинул что-то в меня. Я не успела отреагировать, только смотрела, как остро наточенный нож летит в мою сторону и… повисает в воздухе, увязший в сгустившемся до темноты воздухе. Через секунду он упал прямо в тарелку, звякнув о фарфор.
Принц обратился к слегка побледневшему Сеану:
— Согласитесь, если бы ножей было двадцать, леди Илайла не получила бы и царапины, а вот мы с вами, вполне вероятно, попрощались бы с жизнью.
Рука дворецкого легла мне на плечо, что тоже не укрылось от Лоинарта. В этот раз никто не улыбался. Что ж, Его Высочество ясно дал понять — с ним лучше не шутить.
Я отдыхала в кресле после горячей расслабляющей ванны, когда ко мне ворвалась Кэйлин.
— Что вы устроили за столом! Зачем ты швырнула нож в Сеана? Я знаю, что вы любите так играть, но Лой! Что, если бы он не успел среагировать? Ты сама сказала мне, что нельзя рисковать…
— Кстати, я передумала. Я поняла, что хочу залезть в самое логово чернокнижников и вырезать их всех до одного. Лучше во время ритуала, когда их там много соберётся. Но я не хочу использовать как приманку Лоя. Ты же видела, он может сломать всю игру. Ты знаешь, на какой день мыши планируют ритуал?
— Да… — принцесса от неожиданности потеряла дар речи, — но ведь…
— Когда? — я повторила вопрос.
— В ночь новолуния. То есть, через четыре дня.
— Значит, нужно придумать предлог…
— Ты сошла с ума? Я помню, что ты сказала по этому поводу. Что, в конце концов, случилось?
— Лой кинул в меня нож… я спросила Аммайфа — он не ставил магическую защиту. Я её тоже не ставила.
— Не понимаю… но кто тогда?
Я пристально посмотрела ей в глаза:
— Во мне сейчас столько тьмы, что она сама собой клубится вокруг.
Что ж, надо отдать Кэйлин должное — ей не надо было ничего повторять.
— Меня возьмёшь?
— Нет, что мне, жить надоело? Меня ж Её Величество убьёт за одну только мысль об этом, — я лукаво улыбнулась. И тут же посерьёзнела:
— Как мне их найти?
— Не знаю. Только почуять. Тьма тянется к тьме, ты сумеешь. Я знаю только направление.
Что ж, иного я и не ждала.
— Кстати, почему Аммайф должен был ставить тебе защиту? Он же просто дворецкий. И эта рука на твоём плече… Что, и он тоже?!
— Нет, с ним всё не так, как с Теем. Он что-то вроде твоих девочек-дэйо.
— Тогда почему его не было с тобой в тот день?
— Я приказала ему остаться, — с печалью ответила я. — Они с Теем всё время ругались, а я сочла, что хватит и одного телохранителя…
— Ты не виновата, ты не знала. — Кэйлин погладила меня по руке. Я горько усмехнулась — действительно не знала. И теперь страдаю из-за чужих воспоминаний. Или всё же моих?
— Так что с дворецким? Ты его любишь?
— Конечно, нет, — я вздохнула. — У меня нет того же чувства, что и к Тею. Хотя мысль, что настанет момент, когда его не будет рядом… она пугает. Я запуталась!
Обхватив голову руками, я зарычала.
— Поэтому я хочу задушить парочку чернокнижников их же кишками.
Мы помолчали. Я позволяю себя использовать, она позволяет мне убивать. Как хорошо. Но ненависть и жажда крови будут сжигать меня до конца жизни. Ручной крокодил.
И лучик света во мраке.
— Кстати, я подумала о Лоинарте. Думаю, это неплохая идея. Но я не знаю, смогу ли я выбрать между ним и…
— Думаю, если правильно подойти к вопросу, выбирать не придётся.
— То хочешь сказать…
— …что Лой не ревнив. Его больше интересует твоё положение в обществе, чем связь с каким-то там дворецким. Какая из женщин не заводит себе любовника среди прислуги!
— Но он же светлый… — удивилась я.
— Да. А светлые всё прощают.
— Не нравится мне всё это…
— Хватит нюни распускать, — оборвала меня Кэйлин. — Ты сейчас самый страшный монстр Солнечной Империи. Так поддерживай репутацию. Монстры не плачут.
Холодный взгляд серо-зелёных глаз. О ком она — обо мне или о себе? Словно поняв, что сказала лишнее, Кэйлин встала с кресла и вышла из комнаты, пожелав мне хороших снов.
Я посмотрела в окно, за которым сгустилась темнота. Леди Илайла не была монстром, нет, разве что обиженным на жизнь ребёнком. А то, что она совершала страшные поступки… в том не её вина.
Но когда успела упасть в объятия тьмы я?.. и хочу ли их покинуть?
После короткого стука в комнату вошёл дворецкий. Я взглянула в его чёрные глаза и плотоядно улыбнулась, найдя ответ.
Не хочу.
Тьма. Глава 6
Их Высочества гостили у нас уже пятый день. Именно сегодняшней ночью должен состояться ритуал чернокнижников.
Проснувшись утром, я поняла, что так и не придумала подходящего повода покинуть поместье на ночь, тем более в одиночестве. Однако близилось время, когда нужно было выдвигаться, чтобы вовремя добраться до места. Впрочем, мне не обязательно никого предупреждать. Вернувшись, скажу, что заплутала или решила заехать к леди Нерии.
Я взобралась на осёдланную лошадь и махнула на прощание рукой. Неизвестно, удастся ли мне мероприятие. К тому же я так и не выучила ни одного боевого заклинания.
Норовистый жеребец попытался встать на дыбы, но я осадила его кнутом. Кэйлин обеспокоенно смотрела на меня, словно раздумывая, не сказать ли "не надо ехать, мы найдём другой способ". Но даже если бы сказала…
Аммайф… Если верить тому, что я знаю о клятве крови, то в момент, когда меня попытаются атаковать, он подорвётся с места и побежит мне на выручку… но до "мышиной норы" минимум три часа скачки. Даже если захочет, он не успеет.
Окинув взором поместье, я пожелала себе удачи и ударила пятками лошадь.
Найти логово чернокнижников оказалось не так уж сложно. Они расположились в заброшенном, обросшим лесом храме, и, сидя на дереве, я наблюдала за перемещениями отдельных участников. Увидела и будущих жертв, крепко связанных и по большей части валяющихся, словно куклы. Жестоко, но зачем заботиться о смертниках.