Зов призрачных сердец
Тем не мнее, когда Рада пошла запирать большой дом на замок, к двери она подходила с опаской. Вдруг да выскочит из нее кто? Заглянув в темный вестибюль и убедившись, что внутри никого нет, Рада вздохнула с облегчением.
В пристройке, где они намеревались ночевать и вести нехитрое хозяйство, теперь стало чисто и даже приветливо. Возившийся на кухне Данила подключил газовый баллон и проверял, будет ли работать плита.
– Ну вот, все налажено. Можно и готовить теперь здесь, – сказал парень.
– Давайте договоримся сразу, – заявила Рада, – хоть мы с вами и делим крышу над головой, но каждый сам по себе. – Она покосилась на Алексея. – Я занимаюсь своей работой, вы своей. Готовит каждый сам себе.
– Что же, никаких дежурных по кухне и главных по тарелочкам? – рассмеялся он.
– Вы с Данилой сами как хотите, а я в этом точно не участвую. И вообще… – Рада замялась.
– Что же последует за этим вообще, госпожа историк? – шутя спросил Алексей. – Неужто вы собираетесь признаться, что готовить не умеете?
– А по-вашему, все женщины должны уметь готовить? – подбоченилась Рада.
– Хотелось бы, чтобы все женщины это умели, но что взять с этих современных дам. – Он театрально развел руки.
– Паяц, – фыркнула Рада.
– Не волнуйтесь, милая Рада, мы с Данилой оба отлично готовим и будем счастливы накормить столь очаровательного историка, – растянулся Алексей в обаятельной улыбке.
– То я милая Рада, то госпожа историк, вы уж определитесь, – закатила она глаза.
– Беру пример с вас. Вы меня как только не называли сегодня.
Рада уже собралась ответить, что у нее еще много разных эпитетов припасено, но Данила вмешался и остановил обмен колкостями:
– Предлагаю всем называть друг друга по именам. Это нейтрально, по-дружески и не слишком панибратски, – улыбнулся парень.
– Я всеми руками «за», – поддержал своего помощника Алексей.
– Я тоже, – процедила Рада сквозь зубы. – Но кормить, как вы выразились, меня все же не надо. И пожалуйста, скажите, сколько я вам должна за продукты.
Алексей уже собрался, видимо, запротестовать, но Рада его остановила:
– Откажетесь, я сама съезжу в магазин и куплю все необходимое.
– Вы невозможно непробиваемая, – покачал он головой.
Рада лишь хмыкнула. Данила назвал сумму, и Рада, обменявшись с парнем номерами телефонов, перевела ему деньги.
К тому времени стемнело, и ребята договорились встретиться через двадцать минут здесь, в гостиной, чтобы отправиться в деревню.
Рада заскочила в ванную и облегченно выдохнула, когда из крана потекла теплая вода. Значит, Данила не только наладил газ, но и подключил водонагревательную колонку. Может быть, было бы лучше остановиться у кого-нибудь в деревне, хоть у тех же Даши с Иваном Петровичем, и избежать всех этих бытовых неурядиц, но Рада себя чувствовала гораздо более свободно вот в таких старых, обшарпанных стенах, чем в чужом доме. Она не любила никого стеснять и ненавидела, когда стесняли ее. А Иволгин с Данилой? Что ж, придется их потерпеть. Может, и лучше, что они тоже решили жить здесь. Раде до сих пор было не по себе, хоть она и списывала свои видения на обман зрения.
Когда она вошла в свою комнату, чтобы надеть куртку, то поняла: она забыла закрыть окно, и теперь комната вымерзла. Поняла она и другое…
– Здесь нет отопления, – сказала Рада, спустившись к ожидавшим ее мужчинам.
– Тут камин, но прежде, чем его разжигать, нужно проверить, исправен ли он, – ответил Алексей.
– Я завтра посмотрю, – пообещал Данила, – а сегодня придется померзнуть. Слава богу есть одеяла.
«Слава богу, у меня есть спальный мешок», – подумала Рада, а вслух произнесла:
– Вы еще и в каминах разбираетесь?
– Я на все руки мастер, – засмеялся парень.
– Теперь понятно, почему вы так необходимы Ив… Алексею, – вовремя исправилась она.
Алексей лишь усмехнулся.
– Ну, поехали в гости? – хлопнул он в ладоши и потер их.
– Поехали. Голоден как волк, – обрадовался Данила.
– Рада? – посмотрел на нее Алексей.
– Едем, конечно, – кивнула она.
Когда они оказались снаружи и заперли пристройку, Рада поежилась от пронизывающего холода. Ей казалось, что так холодно бывает только в тридцатиградусный мороз.
– Как в морозильнике, – сказал Данила, и из его рта вылетело облачко пара.
– Странно, – нахмурился Алексей. – Давайте скорее в машину. Рада, я предлагаю поехать всем вместе на моем авто.
Артачиться и ехать одной было бы слишком по-детски, поэтому она безмолвно согласилась. Так, в конце концов, удобнее.
В машине все быстро согрелись. Алексей сел за руль, Данила пытался уступить место Раде на переднем сидении, но она вежливо отказалась, сев сзади.
Когда автомобиль тронулся, Рада обернулась и вздрогнула. На мгновение ей показалось, что в том окне второго этажа, где днем она видела тень, блеснул какой-то огонек, словно колеблющееся пламя свечи. «Наверное, это отблеск звезды, – подумала Рада. Только вот небо было темным, и из-за плотного слоя облаков звезд сегодня не было видно.
Вдруг машина подскочила на кочке, и Раде в бедро что-то ударилась. Опустив глаза на сидение, она завизжала. На нее смотрели пустые глазницы человеческого черепа.
– Что это, Иволгин? – дрожащим голосом спросила она.
– А, вижу вы с Петрушей познакомились, – хмыкнул он.
– С Петрушей?
– Да, череп одного из наших прародителей, который я откопал на Урале. – А потом, бросив в зеркало взгляд на испуганную Раду, рассмеялся. – Да не бойтесь вы так, Рада, я пошутил.
– Череп ненастоящий, – сказал Данила и тоже рассмеялся.
– Идиоты, – выругалась Рада и, отпихнув от себя череп, уставилась в темноту за окном.
Глава 14
– Даша, вы кудесница, – похвалил девушку Алексей, когда ужин подошел к концу.
Рада помогла Даше убрать посуду со стола, хоть та и отказывалась, и теперь все готовились пить чай. Правда, Иван Петрович угощал мужчин не только чаем, но и настойкой собственного приготовления. Ее и Алексей, и Данила оценили по достоинству.
– Зря вы не согласились попробовать, Рада, – подмигнул ей Иван Петрович.
– Должен же кто-то этих двоих доставить обратно в усадьбу, – покосилась она на Алексея.
– Если вы намекаете, что я нетрезв, то ошибаетесь, Рада. Я выпил всего рюмку.
– Но за руль вам все равно нельзя.
– И вы думаете, что я доверю вам вести свою машину? – улыбнулся он.
– Куда вы денетесь, – закатила она глаза.
– А может, у нас останетесь? – в очередной раз принялась уговаривать Даша. – Как же вам не страшно там ночевать?
– А чего бояться? – искренне удивился Данила.
– Ну как чего? Призраков, конечно. Дедушка, расскажи им про усадьбу, – попросила Даша Ивана Петровича.
– Отчего же не рассказать. Это всегда можно, – благодушно улыбнулся пожилой мужчина.
Тем временем Даша разлила чай, мужчинам подлила еще по рюмке настойки, расставила на столе печенье и конфеты. Сев, девушка подперла щеку кулачком, и с затаенным дыханием стала слушать деда.
– Говорят, лет сто пятьдесят, а то и все двести назад в усадьбе жила прекрасная юная княжна Елена, – начал Иван Петрович. – Отец ее, тогдашний князь Хворостин, был нрава весьма сурового, да и мачеха, вторая жена князя Хворостина, была женщина, как теперь говорят, с характером. Падчерицу не жаловала. Княжне Елене отец с мачехой сосватали жениха, тоже, значит, из знати. Но на свою беду, молодую княжну угораздило влюбиться в местного кузнеца. Кстати, вашего тёзку, – Иван Петрович взглянул на Иволгина.
– Да ну? – улыбнулся тот. – Кузнеца Алексеем звали?
– Ага, – прошептала Даша, во все глаза смотревшая на дедушку.
Видно было, что легенду эту она слушала не в первый раз, но всегда – с замиранием сердца.
– Так вот, – продолжил Иван Петрович. – Влюбилась княжна в кузнеца Алексея, а батюшка ее, конечно, слышать о таком союзе ничего не хотел. Девицу заперли в усадьбе и несколько месяцев никуда не выпускали.