Дороги (СИ)

— Если бы не они, ничего бы с нашим человеческим обликом не стало. — Макс фыркнул и отошел в сторону.
— Мы с ними никогда не дойдем до Оренбурга. — Шепнул Илья подруге. — Скидывать их надо в ближайшей деревне, где остались люди.
— Нет, они пойдут с нами. Мы не станем превращаться в нелюдей, как бы трудно не было. — Так же шепотом ответила Даша. — Ты сейчас дашь слабину, а потом всю жизнь будешь упрекать себя в этом.
  
— Но как же твои родители? Они же ждут тебя?
— Я ничего им не сказала про то, что приду. Они бы отговорили меня от этого. — Призналась Даша.
— Вот ты упрямица. Не думал, что настолько. — Илья отмяк.
Посмотрел на вторую половину команды, напуганную и растерянную, и понял, что подруга права. Старшему поколению, закостеневшему в определенных взглядах, было намного труднее приспособиться к новым условиям. Их матрица сбоила, когда в нее вторгались новые данные, разрушающие прежний код. И когда им в открытую говорили, что они бесполезные существа, включался аварийный режим защиты, объединение неприспособившихся людей в кучи, с целью убеждения друг друга в обратном. Даша отлично это понимала на интуитивном уровне, и потому ее терпение происходило из ожидания перемен в лучшую сторону.
— Тогда у меня к вам будет такое задание. — Подумав, произнес Илья. — Вы будете ответственны за сушку одежды. Каждый раз, когда мы будем встречать горячий источник, вам придется греть в нем камни, вынимать и сушить на них одежду.
— А как это? — Не поняла Тамара.
— Откуда я знаю. Проявите смекалку. — Отмахнулся Илья. — Скоро начнутся заморозки по утрам, и хотелось бы не простывать из-за мокрой одежды. Если вам и это тяжело, то мы снова вернемся к разговору о целесообразности пребывания вас в нашей команде.
Илья злился еще и из-за того, что в его рюкзаке не было ни крохи еды, и сегодняшняя ночь обещала пройти под требовательное урчание живота. Он предвкушал недовольство команды Аркадия, которые не знали об этом и были бы неприятно удивлены и раздосадованы, что их не покормят перед сном.
— Ладно, заканчиваем привал. Надо сделать еще пять километров до сумерек. — Максим поднял свой рюкзак и помог подняться Гуле.
Команда нехотя стала собираться.
Два дня назад они свернули с трассы, потому что по карте им следовало это сделать, чтобы не упереться в непреодолимый разлом, продолжающийся сотни километров на север. Они могли и ошибиться из-за состояния размокшего рисунка, что тоже вносило определенный нервирующий момент в настроение команды. К тому же после поворота они не повстречали ни одного населенного пункта. Были два указателя, но к деревням надо было сворачивать, а коллектив решил, что впереди будут еще. Они ошиблись.
— Что за местность тут, одна деревня на двадцать километров. — Возмутился Макс.
Он всмотрелся в темнеющий горизонт в конце дороги, надеясь разглядеть развалины.
— А у нас не так что ли? — Напомнила Гуля. — Деревни вообще не рядом. У нас на востоке области степь, степь, ковыль, барашки, холмы, холмы, потом бац, деревня. Зимой машина сломается в дороге и страшно, что не доберешься живьем. Мы с дедом, когда я маленькая была, однажды поехали в район под Новый год по магазинам. На обратном пути началась метель, и машина, как назло заглохла, и в ней сразу стало холодно. А телефоны тогда не у всех были, и ловило не везде. В общем, вытряхнул он наши покупки в багажник, мне под шубейку пакеты надел, на ноги натянул, взял на руки и мы пошли. Я помню, как долго мы шли, как дед два раза упал и второй раз очень долго вставал, а я лежала в сугробе и думала, что он устал и надо бы идти самой, но мне было тяжело. Нас потом Уазик подобрал. Бабушка поняла, что с нами что-то случилось, и попросила деревенского газовика. У деда потом еще месяц с лица и с рук шелуха сходила. Обморозился. — Она замолчала. — Не знаю, к чему я это вспомнила.
Максим обнял ее и поцеловал в щеку.
— Эх, сейчас бы Уазик с полным баком. — Мечтательно произнес он. — Добрались бы до места за один день.
— Ребята, тут следы. — Илья остановился и указал стволом карабина на отпечатки обуви на дороге.
Оставлены они были ботинками с тракторной подошвой. Причин для беспокойства не было. Это могли быть деревенские жители, обходящие свои владенья. Последний дождь был вчера во второй половине дня, так что следы могли оставить приличное время назад. Илья нагнулся и подломил выпуклую часть следа.
— Вчерашние. — Убедительно произнес он. — Топтались на месте, как будто ждали кого-то.
— Уазик. — Пошутил Макс. — А вообще места тут нехоженые. Кого тут караулить?
— На месте деревенских, если у них остался товарообмен с соседями, я бы поменьше следил на дорогах общего пользования. Неизвестно кто тут бродит, чего ищут. — Максим внимательно огляделся. — Опа, смотрите, там люди. — Он указал рукой в их направлении.
Илья посмотрел туда и успел заметить, как метнулись за небольшой холмик два человека.
— Кажется, мы их напугали. — Решил Макс.
— Если они пугливые, значит, есть кого бояться. — Решила Гуля. — Давайте не будем стоять на виду. Идемте дальше.
— А если у них есть продукты? Мы могли бы выменять еду на несколько ружейных патронов? — Предложил Илья.
Он готов был рискнуть, только чтобы не голодать сегодняшней ночью.
— А чего тут думать? Надо идти и разговаривать. По башке за это не дадут. — Уверенно заявила Тамара.
— Пожалуйста, идите, договаривайтесь, а мы вас здесь подождем. — Предложил Максим.
— И пойду. — Тамара решительно скинула с плеч свой рюкзак. — Сколько патронов в вашем банке.
— Три.
— Только учтите, что добуду я, то сама поделю, как посчитаю нужным. — Заявила Тамара.
— Тогда и патроны свои тратьте. — Пошутил Максим.
Он все же отсчитал ей «валюту». Тамара направилась по едва различимой дорожке в сторону холмика, за которым прятались люди.
— Ну, что, теперь у нас паритет по добыче. — Произнесла Оксана, сорокалетняя дама, отдыхавшая в одном отеле с Тамарой.
— Посмотрим, что она добудет. — Илья внимательно следил за окружением.
Шестое чувство, ни с того, ни с сего, дало тревожный сигнал. Макс тоже почувствовал опасность, но оружие вскидывать не стал, чтобы никого не провоцировать.
— Девчата, уйдите за дорогу. — Попросил он.
— Ты кого-то видишь? — спросила Гуля.
— Не вижу, но чую.
Тамара почти дошла до холма. Раздался ее зычный голос.
— Эй, народ, крестьяне, давайте меняться, патроны на еду. Где вы там, вылазьте, я не сделаю вам ничего плохого.
Откуда-то раздался выстрел. Голова Тамары дернулась в сторону, тело обмякло и повалилось на дорогу. В тот же миг раздались еще несколько выстрелов, но уже в сторону Максима и Ильи. Однако наработанные рефлексы среагировали намного быстрее. Они бросились за насыпь, как только услышали первый выстрел.
Сырая земля взлетела вверх несколькими фонтанчиками. Стреляли как из гладкоствольных ружей, так и из нарезного оружия. Женщины из компании Тамары не ожидали такого исхода и выглядели растерянными.
— Уходим, прикрываясь дорогой. — Посоветовал Илья. Пуля ударила в край дороги и с воем пролетела в сантиметрах от его головы, обдав грязью. — Прижимаемся к земле. — Приказал он и сам почти лег.
Максим остался прикрывать, чтобы не дать неожиданным агрессорам подобраться к дороге. Выстрелил навскидку в нескольких направлениях и поменял позицию. Илья следил за тем, чтобы женщины с перепуга не встали в полный рост. Они от страха теряли над собой контроль и начинали выпрямляться, показываясь противнику. А тот вел прицельный огонь с пристрелянных позиций. Стрельба Максима их не напугала. Видно, что перестрелка была для противника не впервой. На слух Илья насчитал пять стреляющих стволов. Три ружья и два автомата, либо нарезных гражданских карабина. Счет совсем не в их пользу. Надо было скорее уносить ноги.
  
— А вдруг Тамара ранена? — Спросила Оксана со слезами на глазах.
— Вряд ли. Я видел, как ей попали в голову. — Ответил Илья. — Нам надо скорее уходить, других вариантов нет.