Лоло (СИ)

— А у вас тут уютно, — похвалила Анжелика, — и пахнет вкусно, — она потянула носом воздух.
Гавран, смущенно улыбаясь, снял шляпу и повесил ее на крюк у двери:
— Я утром готовил мясо и овощи. Прошу к столу, дети мои. К обеду у меня есть доброе вино и пиво, — и он захлопотал у очага.
На столе появилось тушеное мясо, а также домашний хлеб, завернутый в белое вышитое полотенце, свежие овощи, фрукты, орехи и напитки.
Игроки тем временем расселись вокруг стола.
— Вот это я понимаю! — восхищенно воскликнул Костя, увидев такое изобилие.
Когда темно-красное ароматное вино было разлито в глиняные кружки, Марк поднялся и торжественно произнес:
— Давайте выпьем за хозяина этого гостеприимного дома. Что там дальше будет — мы не знаем, но сейчас-то все нормально, ребят! — он обвел взглядом стол, ломящийся от угощений.
Гавран приложил руку к груди и наклонил голову в знак признательности, после чего залпом осушил свою кружку с вином и принялся за обед. Изголодавшиеся игроки, не тратя времени на застольные беседы, тут же набросились на еду и довольно быстро уничтожили все, что подал им хозяин дома, оставив, разве что, надоевшие бананы и орехи.
— Расскажите о своей родине, дети, — попросил акридец, когда гости утолили первый голод.
— Наша страна очень большая, — начал Марк. — Мы сами живем на севере, в Сибири. Там полгода зима, и снег лежит, но зато природа очень красивая! — он мечтательно улыбнулся, вспомнив о доме.
— Стало быть, вы — северяне? — улыбнулся старик.
— Ну да, — ответил Богдан, — холодов не боимся.
— А у нас их нет. Я и снега-то никогда не видел, но люди сказывали — до того он белый, что глаза слепит.
— Спасибо, Гавран, — сказала Сашка, вставая из-за стола, — давно мы так не ели.
— На ваше здоровье, друзья мои, — ответил старик. — Это еще что, вот завтра я зажарю для вас местную рыбу. Такую вы больше нигде не попробуете.
Сашка, тем временем принялась собирать со стола тарелки.
— Не нужно этого, милая, — махнул рукой Гавран. — И, вот что, дети, называйте меня на ты. Не смотрите, что я старше, так оно удобней будет.
После обеда старик предложил всем выйти в сад. Там у него имелся большой навес с гамаком, столом и скамейками — подходящее место для долгой беседы. Перед этим он наложил свежую повязку на рану Марка, предварительно обработав ее каким-то остро пахнущим раствором, который он называл «зелием».
— Теперь все быстро заживет, — уверенно заявил он, наматывая на руку парню полоску чистой холщовой ткани. — Это средство проверенное, помогает от многих хворей. Я сам его готовлю и всегда держу запас в доме.
Прихватив с собой бутыль с остатками вина и фрукты, вся компания уютно устроилась на свежем воздухе. Сад оказался роскошным. Каких только экзотических деревьев тут не было: раскидистые манго, пальмовидные папайи, тонкоствольные киви, низкорослые кумкваты, и это далеко не полный список. На многих в изобилии висели созревшие плоды ярких сочных цветов. Чуть поодаль виднелись ровные посадки винограда — желтые и темно-синие грозди провисали под тяжестью крупных ягод. Ветер доносил до игроков умопомрачительную смесь свежих фруктовых ароматов.
— Урожай подошел, — сказал старик, — сейчас только успевай собирать и перерабатывать, — он обвел усталым взглядом шестерку игроков. — Прежде всего, друзья, поведайте мне, как вы попали сюда.
С молчаливого согласия остальных заговорил Богдан. Он подробно описал все произошедшее с момента начала квеста. Парень не отвлекался на эмоции, не сетовал на судьбу, просто говорил, будто пересказывал сюжет какого-то фильма.
Гавран слушал молча, опустив глаза. Акридец старался не показывать своего волнения и считал, что это у него с успехом получается. Однако нервные руки, теребящие ленточки в седой косе, выдавали его с головой. Когда Богдан окончил рассказ, старик отбросил косу за спину и тяжело вздохнул.
— Все повторяется, дети, — сказал он. — Другие иноземцы попадали сюда похожим образом. Я уповаю лишь на то, что в этот раз предречение сбудется, и вы покинете остров целыми и невредимыми.
 
— Я еще кое-что вспомнил, — задумчиво произнес Богдан. — Братство Логофет. Так было подписано письмо, которое нам принесла девочка. Ты знаешь что-нибудь об этом?
Акридец, нахмурившись, покачал головой:
— Лишь немногое. Еще пятьдесят лет тому назад иноземцы из первого отряда получили какое-то послание от этого Логофета. Со вторым отрядом было то же самое. Письма не сохранились, но там и не было ничего важного. Всех озадачила только странная подпись — Логофет. Но что это за братство такое, мы и по сей день не знаем. Можно только догадываться, что оно напрямую связано с приходом таких, как вы. И, что интересно, другие иноземцы тоже видели человека по имени Светозар. Скорее всего, это проводник, открывающий врата из других миров.
— Сколько же ему лет, — подняла брови Сашка, — если он еще тогда был проводником?
— Это мне не ведомо, — ответил Гавран, — может, у него и вовсе нет возраста.
— Или есть несколько человек с таким именем, — добавил Богдан.
— Значит, это братство на нашей стороне? — спросил Костя, — Или я чего-то не понимаю?
— Раз Логофет отправляет сюда людей, чтобы исполнить пророчество, значит, он явно против королевы. А вот на нашей ли стороне, это большой вопрос. Его истинная цель сокрыта во мраке, ведь темная тварь до сих пор жива, а нашим человеческим жертвам несть числа.
Он снова вздохнул.
— У меня еще вопрос, Гавран, — сказал Богдан, пытливо глядя на старика. — Ты что-нибудь знаешь о том парне из кустов? Он-то за кого?
— Я думаю, тот человек сам по себе, — акридец пожал плечами. — В каждом народе во все времена находились такие люди, которые знали больше других. Кто-то зовет их мудрецами, а кто-то безумцами. Цели у них разные, но этот, похоже, из тех, кто несет добро. Он хотел защитить ваши жизни, только делал это весьма странно, как по мне. Но от такого человека всякого можно ожидать, ведь он видит мир иначе.
Старик отпил вина из кружки и с грустной улыбкой произнес:
— А теперь, дети, послушайте мою историю. Скоро вы многое поймете.
— Мы уже заждались, — сказал Костя, высовываясь из гамака, который он предусмотрительно занял, чтобы при случае подремать.
— Не проспи самое интересное, — расхохотался Марк и ткнул его в бок через ткань гамака, — пересказывать не будем.
***
— Много лет назад Акрид был чудесным местом, жизнь тут била ключом. Мимо проходили главные морские пути, и остров всегда был центром торговли. Две наши бухты едва успевали принимать корабли с товаром. Опустошив свои трюмы, торговцы тут же наполняли их вновь. Отсюда вывозили и ценный камень, и черную древесину, и фрукты, и, конечно, нашу знаменитую синюю рыбу.
Сам остров маленький — около десятка поселений, одни большие, другие малые — на три двора. В самом центре, в деревне Солнечный Стан был рынок. Там устраивались ярмарки и праздники урожая, люди со всех селений приходили туда и приносили все, что вырастили своим трудом, да и заморские купцы радовали своим диковинным товаром. Акрид процветал в то славное время.
С древних времен остров не знал войн и распрей. Однако местных детей по традиции обучали боевому искусству, ведь у нас не было регулярной армии, и в случае чего, вся оборона легла бы на плечи крестьян. В старых книгах говорится о набегах воинственных морских кочевников. Они пытались разграбить и поработить остров, но акридцы смогли защитить свои земли. С тех пор пираты оставили Акрид в покое.
Лишь одна тень висела над нами — древнее пророчество мудреца Ведагора. Этот старец жил еще до начала времен, многие столетия назад. Говорят, он знал язык зверей и птиц и умел предсказывать будущее.
В Вещей книге, что он составил для нас, сказано о крылатой деве с несметным войском, которая придет однажды на остров и погубит всех. А вот что говорится дальше: «И встанут акридцы на защиту своей страны, встанут все — и старцы, и дети малые. Но силы будут неравны, и покорится славный Акрид этой деве. И понесет страна великие людские потери, а в лесах заведутся невиданные кровожадные чудовища». Но пишет мудрец и о спасении: «Придут шестеро молодых иноземцев, и чудесная сила, сокрытая в земной тверди, поможет им освободить остров. И падет дева от меча иноземца. И откроются врата в далекий неведомый мир, чтобы вернуть шестерых обратно. Сгинет без следа темная армия, а над островом воцарятся мир и покой».