Метатель. Книга 2 (СИ)

Не раздумывая, ткнул в иконку на последних секундах. Система тут же ответила:
Выбор подтверждён.
Активный навык Перемещение улучшен:
Время перезарядки сокращено до 15 секунд.
Использует внутреннюю энергию.
— О, да! — выдохнул я. С таким апгрейдом можно и к боссам серьёзнее подходить. Но внутренняя энергия… Опять этот загадочный параметр. Непонятно, как он работает, но разберёмся по ходу дела.
Пока переваривал новости, Костолом давно исчез в лесу. Разумный моб, с памятью, не иначе! Эта мысль засела в голове. Но долго размышлять некогда.
Привал. Уселся на корягу, достал вяленое мясо и начал жевать. И пока пережёвывал, мысли хлынули волной. Всё это бета-тестирование, странные мобы, инсты… Неужели мир действительно прогнулся под Систему? Даже ценности изменились. Когда последний раз я думал не о выживании, а о чём-то большем? Словно внутри меня поселился кто-то ещё, первобытный, жёсткий.
Но есть и светлые моменты. Деревня. Ваня. Эти люди, которые надеются на меня. Не знаю, почему, но я не могу их оставить. Что-то во мне не позволяет просто развернуться и уйти. Даже если Система хочет превратить всех нас в зверей, я должен остаться человеком.
Я поднялся, отряхнул штаны и пошёл. Решение созрело: найти выживших, помочь им, вернуться в деревню. А там уже — посмотрим. Может, откроется истина. Может, найдутся те, кто стоят за этим безумием. Но одно я знаю точно: останавливаться нельзя.
Солнце уже клонилось к закату, когда на горизонте показались очертания какой-то деревеньки. Я прищурился, вглядываясь вдаль. С виду прям картинка — домики все как на подбор стоят. Прям не деревня, а конфетка, ей-богу!
Тишина вокруг стояла прямо-таки гробовая. Ни человеческого голоса, ни скотины мычащей, ни хоть малейшего признака жизни. Такое ощущение, что сам воздух замер, боясь потревожить эту жуткую неподвижность. Сердце глухо стучало в груди, как будто оно тоже понимало, что такое спокойствие — не к добру. Ох, явно не к добру.
Я напрягся, ощутил, как каждое мышечное волокно сжалось, словно натянутая струна. Перехватил топор поудобнее, его вес в руке придал уверенности. «Главное — без фокусов», — мысленно напомнил я себе, но внутри всё равно скребло. От этой тишины было так неспокойно, будто сама природа затаила дыхание, ожидая, что вот-вот что-то случится.
Активировал Скрытность и буквально нырнул в густые кусты у дороги. Колючие ветки цеплялись за одежду, но я медленно полз вперёд, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг, каждый шорох травы под ногой мог привлечь внимание, и это заставляло двигаться ещё осторожнее. Ветки трещали где-то совсем рядом, но не от меня. Кто-то или что-то уже скользило неподалёку. Сердце пропустило удар, а потом стучало так, что я думал — услышат. Наконец, добрался до пригорка и прижался к земле. Медленно, буквально миллиметр за миллиметром, поднял голову, чтобы взглянуть на деревню.
И тут я замер.
Передо мной открылась картина, достойная ночного кошмара. Деревня напоминала филиал ада на земле. Зомбаков — просто кишмя кишит. Кое-где мелькали массивные фигуры мутировавших монстров второй волны, скалящих свои гнилые пасти. Они блуждали между домов, рыча и издавая мерзкие хрипы. Это не просто толпа — это было сборище хищников, готовых в любой момент накинуться.
Я быстро пробежался взглядом по уровням: 7-й, 8-й. Не особо высокие, но их количество и координация вызывали серьёзное беспокойство. Они двигались как-то… организованно, будто их кто-то направлял. Это не была слепая толпа.
«Что за эпицентр заразы здесь рядом, если такая орава собралась?» — подумал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Живых на милю вокруг уже точно не осталось. Либо съеден, либо сам давно превратился в одного из этих упырей.
Нервно сглотнув, я снова осмотрел деревню. Лес за моей спиной казался надёжным укрытием, но оставаться там надолго? Не вариант. Я уже настроился заночевать в деревне, под крышей, пусть даже разбитой, но не в этом проклятом лесу, шарахаясь от каждого шороха. К тому же, голод начинал напоминать о себе. Желудок завыл так, будто собирался привлечь к нам всю эту ораву.
  
«Ладно, ныть некогда. Надо решать. Разминаю плечи, перехватываю топор. Батя всегда говорил: если в драку лезешь, выбрось страх из головы, иначе он встанет тебе поперёк глотки. Ну, батя, надеюсь, ты там наблюдаешь за мной».
Вдох-выдох. Настраиваюсь. Затаившись в кустах, прикидываю, как атаковать. Сперва вырубаю ближайшего, не давая ему рыкнуть.
«С Богом, или с Системой», — мрачно подумал я, и резко выбросился из кустов.
В два прыжка достиг ближайшего зомбака. Тот, словно почувствовав неладное, начал оборачиваться, но я не дал ему времени. Топор взлетел вверх, а потом со всей силы опустился прямо между глаз. Голова мгновенно оторвалась и, покачнувшись, покатилась по земле. Обезглавленная туша, будто на автопилоте, сделала шаг в мою сторону, пытаясь завалиться на меня.
— Ага, разбежался! — пробурчал я, от души пнув тело, чтобы оно не мешалось под ногами.
Тотчас развернулся к следующей цели, чувствуя, как адреналин гонит кровь по венам.
Краем глаза замечаю движение слева. Увальни пожаловали — две туши, здоровенные, как шкафы трёхстворчатые, шагают, сотрясая землю. Вонь от них такая, что глаза слезятся, а в горле дерёт. Их рожи настолько тупые, что даже троечники перед экзаменом смотрелись бы гениями на их фоне.
Первый бросается на меня, взмахнув лапищей, покрытой грязными когтями. Я уворачиваюсь, ныряя вбок, и сразу же проворачиваюсь, чтобы оказаться позади. Подсечка — увалень с грохотом валится на землю, так что пыль столбом. Не теряя времени, всаживаю топор ему в череп. Хруст костей, и вот он уже не шевелится. Хорошо, одним меньше.
Но второй не заставляет себя ждать. Он наскочил сзади, щёлкнув зубами. Паскудник, чешуйчатый и вонючий, ощетинился и замахнулся лапой. Разворачиваюсь, с силой обрушиваю топор ему под рёбра. Лезвие входит по самую рукоять. От удара в стороны летят ошмётки крови и плоти, как из мясорубки. Монстр взвывает так, что в ушах звенит.
Выдёргиваю топор, толкаю тушу пинком, чтобы не мешала. Оглядываюсь. Казалось бы, двоих убрал, а толпа зомби и мутантов всё так же кишит, как муравейник. Их меньше не становится, и это напрягает.
Снова мелькает движение — и я отпрыгиваю. В том месте, где я только что стоял, огромная лапа взрывает дёрн. Ух ты ж мать честная! Поворачиваю голову — и кровь в жилах стынет. Передо мной зверюга, тушей с быка, пасть — как у крокодила, кожа вся бугристая, роговая, блестит, как броня. И воняет… Господи, как от протухшей рыбы. Дышать невозможно.
Тут же появляется уведомление:
Матёрый Крысозуб, 9 уровень.
Отлично. Это уже мини-босс. Прекрасно. Спасибо, Система. Ладно, раз уж он здесь — значит, будет бой.
Крысозуб разевает пасть, сверкая игольчатыми зубами. Примеряется, подлец, как бы ухватить кусок пожирнее. Не на того напал, родной. Не для того я тут топор таскаю, чтобы тебя покормить!
Я начинаю кружить вокруг него, в прыжке бросаю топор, чтобы отвлечь. Раз, другой, третий. Лезвие с глухим хрустом впивается в шкуру, раз за разом оставляя рваные раны. Зверь ревёт, издавая такой звук, что у меня мороз по коже. Но я не сбавляю темпа. Уворачиваюсь, перекатываюсь, швыряю топор снова. Он мелькает в воздухе, обрушивается на монстра, оставляя новые отметины.
Но в какой-то момент Крысозуб задевает меня краем когтя. Куртка рвётся на плече, из раны сочится кровь. Боль остро врезается в сознание. Рык боли и злости вырывается из груди.
— Ах ты ж тварь чешуйчатая! Ну, ща ты у меня получишь!
Взрыв ярости — и я обрушиваю шквал ударов. Топор мелькает так быстро, что его движения сливаются в одно сплошное пятно. Удар, ещё удар, снова бросок! Снова и снова, пока очередной бросок не достигает цели. Лезвие входит точно между глаз зверя с влажным чавкающим звуком.