ГКР-9: Сердце Забытых Земель

– Долина Трех Пастушьих Костров? Озерный Край? Там еще статуя старого пастуха, больше похожего на доброго волшебника, если не замечать лежащего под его ногой дохлого волка…
– Она самая.
– Ну да, все верно – каждая лока живет своей жизнью. Растения не могут без полива – и Древо щедро поливает каждый нуждающийся в этом лепесток. Заодно наполняет озера, а его ворочающиеся над нами как опахала великанские ветви создают льющийся вниз поток воздуха. Смешно, да? Обычно ветер качает ветки, а тут все наоборот – ветви качают воздух и рождают ветер… Короче, все Вавилонское Древо является чем-то вроде энерговода, поддерживающего отдельные локации в живом состоянии. Можно воткнуть очередную фрисби в ствол поглубже и просто забыть. Когда понадобится – вернешься, вытащишь и отправишь броском в большую Вальдиру… Круто? Круто! И невероятно масштабно… А еще порождает другую интересную мысль.
  
– Какую? – послушно спросил я, поняв, что у Бома проявляющееся Затухание выразилось в глубокомыслии, смешанном с регулярным поеживанием, которое он сам вроде как даже не замечал.
– Если это Забытые Земли – то есть свалка ненужных земель и личностей – то где-то существуют и Нужные Земли или как там их назвали? Земли Грядущего? Теплица гор и городов?
– В смысле?
– Локации надо тестировать перед выкладкой в игровой мир. Значит, где-то там, может, прямо по соседству с нами, за туманной завесой, возможно, растет еще одно гигантское древо, питающее создаваемые прямо сейчас локации. Посмотри вон туда, Рос, – на этот раз Бом указал не вниз, а в сторону.
Я кивнул:
– Уже видел. Там, рядом с водопадом, прилепился небольшой городок с защитной стеной. Башни с медными блестящими колоколами, над ними радуга, а вокруг «лепестка» плавают на цепях склеенные из кусков какой-то кожи воздушные шары с привязанными к ним и болтающимися в брызгах водопада странными широкими зелеными лентами и вроде как клетками.
– Воздушные огороды с реющими на ветру знаменами, а не зеленые ленты, – поправил меня обладающий куда лучшим зрением полуорк. – А в болтающихся там же клетках какая-то живность. Может, курицы? Или кто-то еще. А еще я вижу фигурки вроде как людей, и некоторые из них прямо сейчас смотрят на нас с помощью подзорных труб. А на двух самых высоких башнях я вижу направленные на нас станковые арбалеты и стоящую рядом стражу. Там живое селение, Рос.
– Видел, – я повторил свой усталый кивок. – Даже сфотал. Наверное, я бы возбудился куда сильнее, не будь я настолько усталым. И что?
– Они ведь «местные». Возможно, они никогда в жизни не видели ни единого игрока. Не сталкивались с бессмертными. А теперь представь, что нам стало известно – скоро этот крохотный городок воткнут в центр неизведанного островка и оный выпихнут в большую Вальдиру, где предоставят вольным корабелам шанс отыскать его и стать первооткрывателями.
– И?
– А мы уже тут и никуда не торопимся. И вот мы входим в город и начинаем безудержно творить добро налево и направо…
– Убивать-то зачем?
– Да творить добро в буквальном смысле слова! Квесты выполнять! Монстров убивать! Старушек через дорогу переводить. Крутить над головой качели с орущими от восторга детишками. И вот мы тратим на это все свое время, повышаем доверие, затем завоевываем любовь, получаем секретные задания, захапываем все тайные награды, становимся доверенными лицами правителя или вовсе садимся на его место… и когда к берегу причаливают клановые корабли, мы выходим навстречу и широко улыбаемся – поздно! Этот город и эти земли навеки наши. Дальше идет минута злорадного хохота и…
– И пора спасать девчонку, пока ее шершни не сожрали, – буркнул я, вставая. – И пока ты в приступе не свалился.
– В каком «приступе»?
– Ты просто себя со стороны не видишь, – хмыкнул я и зябко поежился. – У тебя глаза застывшие, улыбка кривая, ты то и дело почесываешь свою кирасу и мечтаешь о минуте злорадного хохота.
– Какой авантюрист не мечтает о минуте злорадного хохота? Это же канон! Право победителя! И вообще… ну да… ты прав. Пошли спасать?
– Пошли спасать, – кивнул я и хлопнул друга по плечу. – А хохотать будем потом – когда выберемся отсюда и выполним задуманное.
– А можно мне не выбираться?
– А?
– Да я бы реально остался здесь – в Забытых Землях. Хотя бы на годик.
– Это в тебе Затухание говорит, Бомыч.
– Нет. Я бы реально хотел здесь задержаться.
– Там, в Вальдире, сейчас такое происходит…
– Какое «такое»? – Бом пренебрежительно скривился. – Кем бы ни были эти загадочные агрессоры – суть происходящего всегда неизменна: сильные мира сего снова делят пирог, роняя крошки тем, кто послабее. Так было и так будет.
– Хм…
– Пошли уже! В одном ты прав – хохотать будем чуть позже…
Сообщения до Орба не доходили. И на этом наши попытки наладить с ним контакт до начала операции были закончены – махать тряпками или шипеть сквозь зубы, как в старых приключенческих романах, нам не хотелось, ведь сторожевые шершни не дремлют.
Поэтому мы просто начали действовать, не перебросившись лишним словом – да и незачем было, ведь все успели многократно отрепетировать. Сначала мы налились отобранными для каждого зельями, зажгли доступные ауры, использовали заклинания, выждали несколько секунд и, убедившись, что вокруг озерца с жижей нет никаких изменений, приступили к выполнению задуманного.
Аркан бесшумной нитью улетел к нужному стеблю, ухватив его за толстое вздутие под клеткой. Мы все четверо, не проронив ни звука, побежали прочь и почти мгновенно ощутили сначала слабое, а затем резко возросшее сопротивление. Обернувшись на бегу, я увидел, как выгнувшийся вбок стебель, подобно удилищу, пытающемуся сдержать крупную рыбу, сгибается все сильнее и сильнее. Мы пробежали еще несколько шагов, оставив Бома позади. Хрустальный перезвон заставил нас испугано вздрогнуть, но никак не повлиял на наши действия – мы продолжили уже не бежать, а идти. Полное ощущение, что тащим на привязи упирающегося ишака, хотя мне таким заниматься не доводилось. Звон стал громче, послышался яростный гул, а следом раздался звериный рык Бома. Обернувшись, я увидел, как он обрушивает каменный зазубренный тесак на стебель мухоловки – причем существо было сто десятого уровня и вполне могло бы дать нам бой, не будь пасть уже занята добычей.
Удар! И тесак с хрустом прорубил жесткую поверхность! Во все стороны брызнул зеленый сок, что-то закричала болтающаяся в клетке Затти, прыгал в своей ловушке машущий руками и лыбящийся Орбит, а мы продолжали тащить.
– Мы Древа бурлаки! – прокричал Док где-то у меня за плечом.
– И-и-и раз! И-и-и раз! – завопил Храбр.
Звук еще одного удара… и мы понеслись вперед с немыслимой скоростью. За пару секунд нас обогнала бешено вращающаяся клетка с орущей внутри девушкой. Клетку толкал прущий медведем полуорк. И стоило сжимающемуся комку растительной плоти налететь на препятствие, Бом тут же полоснул поперек прутьев тесаком, затем еще и еще, наконец разрубив. Мы пробежали мимо, а за нашими спинами яростно заорал Бом:
– Куда?! Беги за ними, дура! Беги-и-и!
– Сам дурак! Орбу помочь! Спасти! – отозвалась она.
– Потом! – рявкнул я, а Бом вторил мне позади, добавив:
– Иначе все поляжем! Беги!
Пронесшись несколько метров, мы оказались на краю обрыва – опять! – и не стали тратить время на медленный спуск. Мы просто прыгнули. Пролетели десяток метров, с шумом приземлившись на высокую подушку, сложенную из толстенных кусков мха. Тут же вскочив, мы рванули в сторону, пригнулись и один за другим влетели в узкую щель пещерки, образованной тонкими стволами и бугристыми корнями. Последним вбежал Бом, по пути обрубив пару корней и обрушив на вход несколько удерживаемых ими камней, кучу сырой почвы и целое покрывало бурого лишайника. На нас упала темнота. Мы замерли в крохотной пещерке впритирку друг к другу, вслушиваясь в свистящее дыхание соседей и ожидая самого страшного…