Бог из машины

– Сматываемся отсюда к хренам собачьим! – услышав писк, рванул к выходу офицер.
Когда безэмоциональный фокусник и увязавшийся за ним похититель передовых технологий уже оказались у выхода за окруженной правоохранителями толпой, раздался оглушительный взрыв – бар взлетел на воздух, а ударная волна отбросила обломки на приличное расстояние.
Еле удержавшись на ногах, они нырнули в переулок и рванули наутек, пока за их спинами стелился дым и усиливался вой сирен подоспевших специальных подразделений. Они пробежали несколько улиц, прежде чем завернули за дом перевести дух.
  
Чудак в черном глубоко вздохнул, выравнивая дыхание:
– Ты уничтожил мою хату. Как собираешься платить?
Чэнь Рэн не знал, что на это ответить, потому что он никак не планировал оплачивать нанесенный ущерб.
«Подумаешь – минус бар. Надо уметь принимать удары судьбы».
– Ты не застраховал бар?
– В мою страховку не входил самопроизвольный подрыв после окружения полицией.
– Стоило предусмотреть.
На удивление, не убивший его на месте после такого наглого ответа человек «все едино» немного помолчал, затем наконец спросил:
– Ну и ради кого прогорел мой бизнес? Не думаю, что ради простого девианта.
Чэнь Рэн улыбнулся:
– Вообще, я адекватный добропорядочный гражданин… и лишь иногда девиант.
– Это должно меня удовлетворить?
– Нет, это должно греть тебе душу.
– За ним гонятся? – он перевел взгляд на руку похитителя.
Покрепче перехватив чип, Чэнь Рэн самодовольно улыбнулся:
– А то. Лучший в своем роде – HF-314 – ценится в определенных кругах.
Правда, затем он вспомнил, что это не те вещи, которыми стоит хвалиться незнакомцам.
– И зачем ты стащил его? Попросить у них не мог?
– Не люблю просить, – Чэнь Рэн оценил наличие юмора у кажущегося каменным собеседника.
Сирены запищали совсем рядом; послышался топот ног – вооруженные до зубов головорезы спецотряда приближались, и герои снова пустились бежать, как юные вандалы убегают, кое-как успев нарисовать криво-косое граффити. Кратко оглянувшись и увидев такое количество бойцов на квадратный чи [2], сопареньв черном, кажется, даже удивился:
– Да какого хрена их столько? Ты Мона Лизу из местного Лувра стащил?
Даже если все это было из-за настолько уж навороченных «мозгов» для корабля, преследователей было слегка многовато. Логично было предположить, что либо они гонятся именно за вором, либо вор стащил чип с особенно важного склада.
– Аэ, ха-ха, давай попозже об этом, ладно?
В этот момент раздался завывающий гул, слишком напоминающий общегородской сигнал тревоги.
Пробежав еще несколько переулков, товарищ по побегу резко остановился и указал на стоящий у столба байк. Несмотря на потрепанный вид, его выточенный стальной корпус сверкал, словно еще недавно его протирали. Колеса с блестящими дисками и новыми покрышками выглядели готовыми к любой нагрузке. Спицы были ровно натянуты, а глубокий протектор был просто обязан справиться намечающейся гонкой. Прикинув, что это отличная идея, Чэнь Рэн согласился, но задался резонным вопросом:
– А цепь?
Вместо ответа его спутник свистнул, и через несколько секунд раздался собачий рык. Все это время преследовавший их незримой тенью черный доберман выскочил из-за угла и, недолго думая, вцепился зубами в противоугонную цепь. Этот бедный пес мог бы раскрошить себе все зубы, но удивительным образом трос порвался, и собака, вильнув хвостом, снова скрылась за домом. Чэнь Рэн присвистнул:
– И кто тут из нас еще больший «девиант»?
Товарищ по побегу, фыркнув, забрался на электробайк и взломал за считаные секунды с помощью умного браслета бортовую систему. Чэнь Рэн сел сзади и крепко ухватился за задние ручки. Байк дернулся с места, стремительно набирая скорость, и характерный, создаваемый нативно включенной опцией ПО, искусственный рев, присущий некоторым электробайкам в силу непреодолимой потребности владельцев показать, насколько их игрушка крутая, раздался по всей улице. Чэнь Рэн старался перекричать шум:
– Доберемся до моего корабля – и сможем свалить отсюда.
– Ты сирену прослушал? Щиты активировались – не улететь.
Это было близко к истине. На не самой продвинутой планете UR-2-7 не так давно установили мощный комплекс защиты во избежание незваных гостей – комплекс четко отслеживал пересечение внутренней границы орбиты планеты, а в случае опасности активировал термосферные щиты – систему спутников, способных дезинтегрировать нарушителя.
Изначально эта технология была создана для борьбы с особо опасными преступниками. С тех пор, как человеческая цивилизация развилась до той степени, чтобы начать принимать участие в межгалактических отношениях, она стала весьма успешно экспортировать свои земные технологии – например, различные системы контроля и слежения, универсальную систематизацию преступников и целый комплекс защитных мер. Впоследствии эта технология перестала быть инновацией, но некоторые планеты все еще только начинали закупать ее для обеспечения контроля. И как это обычно бывает, цель эксплуатации свелась не столько к поиску преступников, сколько к контролю граждан и гостей из других систем.
Впрочем, для Чэнь Рэна это стало только новым поводом для самодовольства:
– Обижаешь. Моя Красотка достаточно крута, чтобы обойти эти дебильные щиты.
В действительности дело было не столько в крутости транспортного средства, сколько в устаревшем комплексе защиты – на подобных этой по финансово-промышленной отсталости планетах использовались порядком одряхлевшие версии. Если важно именно контролировать население, на эффективности можно и сэкономить.
На горизонте заканчивались высотные здания, и пейзаж постепенно сменялся на горный; Чэнь Рэн достаточно четко описал расположение своей «Красотки», и байк довольно скоро привез их к месту назначения. Но не успел он слезть, как два черных добермана подскочили к ним и, высунув длинные языки, принялись кружить вокруг Монаха. Только сейчас у Чэнь Рэна появилось время подумать – а откуда, собственно, они тут взялись?
Как большой любитель животных, он потянулся погладить одного из доберманов, но тот отпрянул и утробно зарычал.
– Какие у тебя милые друзья.
Новый знакомый хмыкнул, ничего не ответив, и обернулся. Взору представился военный транспорт Федерации.
– А вот и моя Красотка.
Черная металлическая обшивка великолепного космолета с синими LED-огнями величественно сияла перед ним. DEM-523 отлично зарекомендовал себя в рядах флота Федерации. Солидного размера корабль напоминал угловатого ската с одним большим глазом, торчащим наверх. Удивительно, но факт – это был кокпит. Подобные разновидности скатов, выступивших в роли прообраза, встречались на планетах с исторически схожей с Землей эволюцией, обитали сугубо на глубине и предпочитали сидеть в засаде, сливаясь с дном, выслеживая своим моно-глазом заплутавшую жертву. Вдохновившись животным, лучшие инженеры разработали один из лучших универсальных боевых транспортов, способных эффективно выполнять свою работу как в атмосфере планет и на их орбитах, так и в межзвездном пространстве. Носовая часть имела обтекаемую форму тупого треугольника, буквально созданного разрезать воздушное пространство, а сопла двигателей в хвостовой части давали понять, что корабль предназначен и для межсистемных перелетов. На месте спинного плавника, судя по всему, располагалась выезжающая, но в данный момент спрятанная в корпусе, турель. Куда ж без нее?
Наконец, бок брюшка под крылом ската был оснащен выдвижным трапом, ведущим к трапециевидному входу. Трап был столь элегантным, что можно было спокойно представить сходящего по нему министра финансов. Особенно если корабль переместить в самый центр того дохлого городка, из которого они только что спешно выехали.
  
И все же собеглец не проявил ожидаемого энтузиазма; хмыкнув, он лишь молча пошел вперед, словно он тысячу раз видел транспорт и получше. Чэнь Рэн скривил губы, но все же постарался проигнорировать этот вопиющий акт пренебрежения. Проведя пальцем по своему армсмарту, он открыл вход.