"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— А попробуй откажись! Я, помню, как-то два года пропустил, так на меня начали косо смотреть партнёры по бизнесу.
Интересно, в каком бизнесе этот тип крутится? То, что он не политик, понятно, сам сказал о бизнесе, тем более политики сидят за другими столами. В своём положении я более-менее знал в лицо американскую элиту, этот же был мне незнаком.
— Не знаю, не знаю, — откликнулся сосед слева, — лично я с удовольствием посещаю эти мероприятия. Ну а что, нужно же когда-то отдыхать от работы. Кстати, Форрест Марс[13], — представился он и уточнил: — Кондитерский бизнес.
  
Ого, не иначе та самая компания «Марс», продукция которой хлынула мощным потоком в перестроечный СССР, неумолимо двигавшийся к своему распаду.
— А я Стэн Гримфорд, нефть, — в свою очередь представился толстяк.
Промолчать в этой ситуации было бы невежливо, поэтому я скромно заявил:
— Фил Бёрд, киноиндустрия, медиамагнат и так далее.
— Я вас узнал, — не мог угомониться кондитер. — В отличие от меня, вы иногда появляетесь на страницах газет или по телевидению. Я же предпочитаю оставаться в тени, моя продукция сама говорит за меня. — Сказал он это не без доли самолюбования, да ещё довольно хмыкнул перед тем, как отправить в рот лист салата. — Кстати, сегодня вечером мы с Фридрихом…
Сидевший чуть дальше мужчина средних лет при упоминании своего имени приподнял шляпу.
— …собираемся перекинуться в покер. Вам такие вещи ведь должны быть близки как владельцу казино?
Это да, по работе мне приходилось зачастую вникать в тонкости той или иной карточной игры. Например, именно с моей подачи быстро набрала популярность такая разновидность покера, как техасский холдэм. До этого она была прерогативой лишь небольшого городка Робстаун в штате Техас, откуда и получила своё название, теперь же в неё играл весь Лас-Вегас.
А ещё когда-то была у нас с друзьями по прошлой жизни такая привычка — после парилки в предбаннике перекинуться в картишки. Так что дилетантом в этом я себя не считал.
— Поигрывал когда-то и в покер, — признался я, — правда, в последнее время предпочитаю осуществлять общее руководство.
— Не хотите тряхнуть стариной? В этом году не смог приехать постоянный участник наших картёжных баталий и мой партнёр Брюс Мюрри из The Hershey Company, с которым мы вместе начали выпускать драже M amp; M’s. Не пробовали? Буду только рад, если согласитесь его заменить.
Почему бы и нет? Заняться вечером всё равно нечем, священнодействие у статуи совы пройдёт завтра, в день приезда Джона Дэвисона Рокфеллера-младшего[14]. Якобы он просил без него мероприятие не проводить.
— Стоимость фишек у нас символическая, от доллара до пяти, — вывел меня из задумчивости Марс, видимо превратно понявший мою заторможенность.
— Да хоть по сотне, — улыбнулся я. — Решено, вечером составлю вам компанию. Только проясните, в какую разновидность покера мы собираемся играть?
— О, мы поклонники самого старого и простого вида — пятикарточного дро-покера. Ну, вы наверняка слышали о нём? Фишки у нас имеются, играем с джокером, ставки делаем вслепую.
— Хм, правила-то я в целом знаю, а вот играть не доводилось. Ну ничего, в игре, где ставки всего по доллару, можно на первых порах и проиграть…
Я думал, игра будет проходить без посторонних. Где там! Поглазеть за перипетиями картёжной баталии собралось человек двадцать, включая давешнего толстяка Гримфорда. Народ скромно помалкивал, лишь изредка кто-то что-то шептал соседу на ухо, видимо оценивая перспективы того или иного игрока.
Марс между тем, как ни в чём не бывало, рассказывал о своей компании. Оказалось, именно он придумал обдавать рисовые зёрна раскалённым паром — для очистки его от шелухи и термической обработки. Сначала был военный заказ, давший немалые прибыли, а потом товар появился на прилавках под торговой маркой Uncle Ben’s и сразу стал лидером продаж.
— Так что кондитерским делом я не ограничиваюсь, — самодовольно заявил Форрест. — Ну что, джентльмены, вскрываемся?
И снова, второй раз подряд, Марс выложил фулл-хаус, с радостным видом подгребая к себе горку фишек. В общем, ему сегодня везло, Фридрих Миллер III, оказавшийся при ближайшем знакомстве внуком основателя пивоваренной компании Miller Brewing, выигрывал намного реже. Я, даже будучи человеком достаточно азартным, по поводу своих проигрышей особо не расстраивался, всё равно больше сотни баксов за этот вечер я не проиграю, а уже в плюсе — обзавёлся знакомствами с главами кондитерской и пивоваренной компаний. Пусть пока шапочными, но, как говорится, лиха беда начало, вполне вероятно, что впереди нас ждёт тесное сотрудничество. Тем более в ходе игры я прозрачно намекнул на возможность осуществления рекламной кампании кондитерских изделий и пива на моих телеканалах, и партнёров это сразу заинтересовало.
В ходе игры официант то и дело подливал в наши бокалы виски и подкладывал лёд, и под горячительное игралось веселее.
— Пока вы полностью не обанкротились, давайте сделаем небольшой перерыв, я развлеку публику карточными фокусами, — неожиданно предложил Марс.
Народ поддержал идею дружным гулом, и «шоколадный король» принялся демонстрировать трюки с картами. Я про себя снисходительно посмеивался — все эти номера мне были известны уже давно, после знакомства с легендарным Дэвидом (Даем) Верноном. Неплохой эффект произвел трюк «амбициозная карта», которым Вернон когда-то одурачил самого Гудини. Периодически Марс просил хоть кого-то раскрыть подоплёку того или иного фокуса, но тут, похоже, собрались полные дилетанты в вопросе карточных трюков. Я же, ведомый каким-то внутренним чувством, не спешил открывать свои знания. Неудивительно, что на лице кондитера то и дело появлялась удовлетворённая гримаса.
— Так, ладно, сейчас я заставлю вас расшевелить свои извилины, — чуть пьяно хмыкнул он. — Он обвёл собравшихся многозначительным взглядом и извлёк из кармана свежую колоду. — Внимание, джентльмены! Сейчас я продемонстрирую один трюк с угадыванием карты, и если я не угадаю, мой оппонент получит… — В воздухе повисла многозначительная пауза. — Он получит пятнадцать процентов акций в моей компании. А если я угадаю, проигравший сегодня голым пробежит по главной аллее лагеря.
Народ загудел ещё дружнее и одобрительнее, чем когда ему предложили посмотреть фокусы. Ещё бы, на кону стоял не один миллион долларов. Интересно, каким трюком Форрест собрался всех удивить? Я, конечно, не Дай Вернон, но кое-что знаю, может, и мне повезёт?
— Итак, кто будет выбирать карту?
Гомон перерос в крик, желающих было хоть отбавляй, и тут меня словно кто в бок пихнул, и я, как школьник за партой, просто поднял руку.
— О’кей, мистер Бёрд желает рискнуть.
Пронёсся общий вздох разочарования, а я внутренне подобрался. Марс разложил передо мной на столе пять карт: червовый король, трефовая семёрка, бубновый туз, червовая четвёрка и бубновая девятка.
— Итак, мистер Бёрд, перед вами пять карт, и я прошу вас мысленно выбрать одну из них. Но прежде разрешите мне пояснить, что вы имеете совершенно свободный выбор, и я не собираюсь никак на это влиять. Например, среди карт сразу бросается в глаза туз. Он является одной из главных карт в колоде и занимает в ряду самое центральное место. По этой причине вы можете выбрать его, а можете именно поэтому и не выбрать. Возможно, вы решите, что я имел какие-то свои соображения положить одну чёрную карту среди четырёх красных. Это может повлиять на ваш выбор, но, с другой стороны, вы можете оставить и это обстоятельство без внимания. Я не могу читать ваших мыслей и не могу ответить самому себе на эти вопросы.
  
Марс говорил, а я едва сдерживал готовую выползти на мою физиономию довольную улыбку. Похоже, мне собрались продемонстрировать не что иное, как тот самый знаменитый фокус авторства всё того же Вернона под названием «Форсирование из пяти карт». Основан он исключительно на психологии, и автор подробно разъяснил мне его суть, которую я давно крепко запомнил.