"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Защитить? От кого?
— Не знаю, Анг. От кого-то.
«Возможно — от того, что сначала создало, а затем уничтожило аномалию?» — подумал я и сказал:
— Я вот о чём говорю, Джим. То, что меня вырубило, было странным и ни на что не похожим. У меня не получилось его опознать. Я просто увидел какую-то непонятную тень — и всё.
— И ты нафантазировал, что аномалию создала именно эта тварь?
  
— Естественно! Потому что образование аномалии с настолько сложной структурой без специальной магии невозможно. Её создали, Джим. И создали искусственно. Специально.
Джим скептически поморщился.
— Но зачем какому-то гипотетическому сильному внешнику создавать аномалию? Да ещё и убирать её после того, как он посмотрел на тебя? Тем более, что он тебя вырубил?
На этот вопрос ответа у меня не было.
— Не знаю. — честно ответил я. — Но, что бы там такое ни было, оно явно было разумным. Согласен?
Джим хмыкнул.
— Пожалуй.
Мы помолчали.
— Ладно, — сказал через несколько секунд Джим. — Ты как хочешь, а я — ужинать и домой.
— Ужинать?
— Начало одиннадцатого вечера. — Джим указал подбородком в сторону моего талка. — Удивись.
— Удивлён, чёрт побери! — воскликнул я. — У меня пятнадцать минут назад было утро!
— В таком случае можешь считать себя путешественником во времени. — сказал Джим. — Надеюсь, завтрашнее утро ты встретишь здесь?
Я пару секунд поразмыслил.
— Не думаю. Меня больше прельщает перспектива присоединиться к твоему ужину.
Мой друг рассмеялся и поднялся со своего стула.
— Поехали, попаданец.
* * * * * *
«Кто-нибудь, скажите мне, за каким чёртом я это делаю?» — подумал я и вышел из холла станции малой телепортации на свежий воздух. Улица Челленда после «каньонов» Адалема показалась мне непривычно широкой. Высота домов не превышала двадцати-двадцати пяти этажей, а в небе парили не производственные платформы или корабли Стражей-наблюдателей, а модули систем высотного освещения.
«Курортный город на Норгеддо. — мысленно протянул я. — Кто бы мог подумать... Абсурд!»
После того, как мы с Джимом поужинали, и он отправился отсыпаться, я взял т-модуль и, заглянув к себе, отправился осматривать аномалию в Челленде. Не знаю, почему я ещё не падал от усталости, как все остальные. Наверное, из-за того, что большую часть дня провалялся в отключке. Да и злость тоже оказывала некоторое воздействие. А зол я был как сотня отсидевших тысячелетнее заточение демонов.
«Какого чёрта это всё опять происходит? — спрашивал себя я. — Почему мы снова вынуждены искать ответы на пустом месте? Почему не понимаем происходящего?»
Вопросов у меня было много. Ответов, так же, как и год назад, не имелось совсем. Я большую часть прошедшего с той поры времени ждал, что посланник Теней вернётся, что он натравит на меня демонов, что постарается проклясть или, вполне вероятно, убить... Но вот о том, что он может явиться на Амеронд в компании бросающегося формулами ротанга я даже не думал. И какая, чёрт побери, взаимосвязь между ним и появлением аномалий?!
Вишенкой на торте этого дня стал вызов моего наблюдающего Куратора.
— Доброго вам вечера, мер Ангус. — раздражающе дружелюбным голосом произнёс он. — Не найдётся ли у вас нескольких минут времени, чтобы ответить на пару моих вопросов?
«Пара вопросов» после моего утвердительного ответа трансформировалась в четыре десятка, а их смысловой посыл сводился к тому, что я в последнее время сделался и неадекватен, и некомпетентен одновременно, на основании чего подлежу немедленной госпитализации на предмет выявления психиатрических отклонений.
«Превратить бы его во что-нибудь мерзкое. — думал я в отношении давившего на меня Куратора. — Посадить под замок и показывать за большие деньги на каких-нибудь выставках...»
К сожалению, возможностей для реализации подобных планов у меня не имелось. Тогда как провести осмотр «тёмной реальности» на побережье Гратового моря я мог. Туда и отправился.
«Итак, — подумал я, рассматривая раскинувшийся передо мной городской пейзаж, — какой там у этой аномалии адрес?»
  
Глава 11. Стук, который с Другой Стороны
 
Интересующий меня переулок нашёлся не сразу. Для начала я, как и положено в таких ситуациях, прошёлся по улицам, проводя рекогносцировку и прислушиваясь к собственным ощущениям. И только после этого понял, что в указанной Нимом области находится не одна подходящая под описание улочка, а целых четыре.
— Ну, что ж, это где-то здесь. — тихо произнёс я и остановился. За спиной у меня возвышалось громадное здание концерна «Гергиот Эрдгетт» и сияли фонари небольшого парка, а впереди темнело несколько переулков. Пешеходов на обозримом пространстве видно не было.
Подняв руку, я посмотрел на талк — половина второго ночи. Что ж, времени у меня ещё полчаса... Если, конечно, инструкции Нима не врут, а он сам не преувеличивал.
«Где же она появится?»
Задавшись этим вопросом, я просканировал пространство и нанёс на стены ближайшего дома несколько поисковых Формул. Везде было пусто. После этого я прошёлся вдоль домов, заглянул в немногочисленные тёмные окна и остановился около входа в одно из зданий.
«Появится или не появится?» — раздумывал я. В Центре нас учили тому, что некоторые аномалии действительно могут формироваться циклически, но для этого требуется периодическое возникновение определённых условий. А здесь? Что может меняться здесь? На небольшой улочке в два часа ночи?
Ощутив появление источника изменений, я напрягся. Откуда это? Аномалия или обычный внешник? Сканирование показало, что внешников поблизости нет.
— Да что б меня... — тихо произнёс я. — Она всё-таки появилась.
Почти прозрачное пятно пространственного искажения висело на самой тёмной улочке, и я услышал его ещё до того, как увидел. Проход в субреальность издавал тонкий гул и выглядел, как лёгкая туманная дымка, сквозь которую светились прямоугольники узких окон.
«Удачи мне», — подумал я и, проверив оружие и заряд жезла, приблизился к аномалии.
Внутри субреальности было тихо, темно, прохладно и почему-то пахло пряными специями. Улочка выглядела практически так же, как и в реальности, за исключением того, что освещающие парк фонари куда-то исчезли и за пределами переулка царила непроглядная темнота. Небо не просматривалось. Я видел лишь уходящий куда-то в полумрак «коридор» улицы, да ещё светящиеся тусклым светом узкие окна. Причём в этой действительности они были настолько узкими, что напоминали бойницы. Остановившись, я прислушался, но ничего не услышал.
«Как-то тут мрачно...» — подумал я и продолжил своё путешествие.
Сканирующая магия работала через раз. За несколько минут Формулы успели сообщить мне о том, что я нахожусь в пустоте, на городской улице, под водой и на открытом пространстве. А после этого я увидел узкий проход в боковой проулок. На углу дома висел небольшой фонарь и пятно света от этого фонаря неторопливо ползало из стороны в сторону. Сам фонарь при этом сохранял неподвижность. Подойдя поближе, я заглянул в проулок и увидел в его конце то, что и ожидал — огни какой-то широкой улицы.
«Всё правильно, — подумал я, — эта аномалия уводит в тёмное измерение».
В принципе, в этот момент я мог со спокойной совестью возвращаться обратно. Стабильную аномалию я нашёл, в правдивости слов Нима убедился... Вот только после всех событий прошедшего дня уходить из аномалии мне не хотелось. Хотелось сделать наоборот — забраться поглубже и посмотреть, не найдётся ли там чего-нибудь интересного.
  
«Ну, с Богом», — мысленно сказал я сам себе и нырнул в проулок.
Минуту спустя я уже стоял на обочине ночной улицы, по сторонам которой к тёмному небу возносились здоровенные здания. На Челленд это место похоже не было — скорее на гибрид из Адалема и Вэддока. На стенах светились многочисленные окна и непонятного назначения прожектора, а рядом с ними сияли щиты разноцветной рекламы. Фонари уличного освещения выглядели странно — были как минимум втрое ниже, чем настоящие, и имели по несколько боковых штанг. Присмотревшись, я понял, что эти штанги медленно двигаются, словно живые, и как бы ощупывают окружающее пространство.