"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Монстр тем временем поднял голову вверх и посмотрел на нас.
– Мя-асо. – тягуче произнёс он низким, рокочущим басом. После чего атаковал меня подобием примитивной магической Формулы.
Отбив направленный в меня поток энергии инстинктивным движением, я посмотрел на внешника более внимательно. Так вот ты кто, выходит, такой. Любопытно. Не думал, что повстречаюсь с подобной тварью на территории города...
  
Джим за моей спиной выругался. 
– Он в тебя сейчас магией шарахнул, что ли? – спросил он.
– Да. – я почувствовал, что монстр готовится атаковать всерьёз и принялся выводить перед собой необходимые Формулы.
– И кто это такой?
– Леший.
– Кто?!
Тут леший ударил в меня магией ещё раз. Его атака не была похожа на стандартное магическое воздействие – это был неупорядоченный стихийный поток, перемежаемый энергетическими импульсами и электрическими разрядами.
«Силён, паршивец», – мелькнула у меня мысль.
В пространстве между нами сталкивались и распадались волны магической энергии. Между стенами металось гулкое эхо, пол под подошвами ног то и дело подрагивал. Завалы из строительного мусора покрывались то гарью, то слоем изморози попеременно, а в воздухе сверкали и извивались яркие молнии.
Джим попытался пробраться через завалы и спрыгнуть на нижний этаж, чтобы обойти чудовище сбоку, но у него ничего не вышло – магическая буря от сталкивающихся энергий бушевала такая, что металлические обломки и мелкий мусор летали по пространству во всех направлениях.
– Р-ра-а! – леший послал в меня очередную волну энергии. Поставив на её пути парочку Формул, я отбил несущийся на меня вал в сторону, и он разбился об одну из стен прозрачно-огненным всплеском. Стена покрылась разводами инея. Следующую атаку я поймал на инвертирующий контур. Загрохотало. Воспользовавшись тем, что мой противник отвлёкся, я выхватил жезл и, использовав войд, вывел перед собой одну из перемещающих Формул. Над полом образовался мерцающий серебристо-зелёный овал. Запрыгнув в него, я оказался совсем рядом с лешим, на плечи которого неторопливо карабкался ниус.
«КАКОГО ЧЁРТА?!» – успел подумать я, глядя в безумные глаза оскалившегося монстра, а в следующее мгновение и леший, и сидящий у него на плечах ниус исчезли.
ВВУП!
Всё стихло. В воздухе крутились пряди тёмного дыма и таяли последние световые всполохи, а окружающие меня завалы выглядели так, словно по ним прошлись сначала замораживающим огнетушителем, а затем огнемётом. На относительно ровном пятачке пола передо мной дымилось обугленное чёрное пятно.
– Анг! – послышался взволнованный голос Джима. – Не вижу ничерта! Ты там ещё жив?
– Вроде. – неуверенно ответил я. – Только у меня, похоже, галлюцинации…
– Освещение не организуешь?
До меня внезапно дошло, что вокруг воцарилась практически полная темнота.
– Момент.
Под потолком засияло несколько светлячков.
– Куда он делся? – поинтересовался выглядывающий с верхнего этажа Джим. – Кхе… Кхе… Ты его развоплотил?
– Нет. – ответил я, осматривая то место, где только что стоял леший. – Он удрал. Вернее – его телепортировал ниус.
– Телепортировал? Ниус? – пройдясь вдоль края, Джим отыскал место, где можно было спуститься и вскоре оказался рядом со мной. – Погоди. То есть один монстр телепортировал другого?
– Ага.
Мы посмотрели друг на друга.
– Расскажу об этом на Службе – и они отправят меня к психиатру. – сказал я.
– На Норгеддо есть психиатр?
– Для меня – найдут. – выведя перед собой поисковую Формулу, я активировал её движением руки и посмотрел на светящиеся следы, усеивающие сохранившиеся стены. – Хотя… может, и нет. Тут следов от разных внешников столько, что поверить можно во что угодно.
– Идём дальше?
Я огляделся.
– Да. Ты знаешь, где у них второй сектор?
* * * * * *
Сотрудники технической службы здания, которых, как выяснилось, элементарно забыли в процессе эвакуации, обнаружились в полуживом виде в одном из секторов вокруг центральной энергосистемы здания. Поле, о котором они говорили, было ничем иным, как экранирующим барьером от внешних источников. Укрывшись под его защитой, они сидели, прижимаясь спинами к стене отсека, и один из них пытался вызвать помощь по единственному работающему талку. К несчастью, системы здания были переведены на замкнутый режим изоляции и во внешний мир никакие сигналы не проходили. Чудо, что их принял и выдал в эфир потерянный на первом этаже комт.
– Пятеро из восьми. – сказал Джим после того, как бледные и едва стоящие на ногах техники уехали на транспортной платформе на нижний этаж. – Повезло. Не догадайся тот длинный, что можно спрятаться за барьером – и их сожрали бы всех.
– Всё относительно. – сказал я и развернулся. – Давай-ка вернёмся туда, где мы встретили лешего.
– Для чего? Ты же сказал, что больше тут никого нет?
Я покачал головой:
– Дело не в этом.
– А в чём?
– Тебя ничего не смущает?
Джим прищурился.
– Ну… За исключением того, что я не понимаю, как здешняя охранка ухитрилась прохлопать исчезновение восьми человек – нет. Ну и ещё у меня вопрос о том, за каким Хтатом они перевели системы в самозамкнутый цикл. Не говоря уже о коконе изоляции…
– Тут, на девятнадцатом этаже… – проговорил я, глядя на друга. – Там, где тот леший устроил обвал… В общем, там очень странные магические следы, причём переплетённые с паутиной энерговодов.
Взгляд Джима сделался очень внимательным.
– И?
– Я думаю, что у них там что-то хранилось.
– Хранилось? Что?
– Ну… – я усмехнулся. – Раньше я бы о таком не подумал, но в текущих обстоятельствах могу предположить, что у них лежал артефакт. За которым, возможно, и приходили все эти внешники.
Джим задумался.
– И тот толстый, выходит, его забрал?
– Наверное. – согласно кивнул я. – Именно это я и хотел бы проверить. Идём.
Завалы на обвалившемся участке за время нашего отсутствия не изменились. Осмотрев видимое пространство и просканировав его Формулами, я ткнул пальцем в сторону погребённых под синтобетонными плитами останков какого-то аппарата.
– Вот. Эта точка была энергетическим центром.
Джим посмотрел на меня.
– Всё-таки артефакт?
– Думаю, да. – я кивнул. – По крайней мере, эта версия многое объясняет.
– И карлики приходили за артефактом?
– Карлики, ниус и ещё леший.
На лице Джима появилась улыбка.
– Кстати, не могу не спросить – а почему леший?
– Потому что этот внешник чаще всего встречается в разных лесах. Он, вообще говоря, не леший, а лесник. Просто я называю его лешим. – я пожал плечами. – Привычнее.
– Понятно. – Джим задумался. – А стабилизаторы? Как думаешь, почему они отключились?
– Чёрт его знает. – ответил я. – Но я вижу два варианта: либо они отключились сами… – тут я замолчал и Джим, взглянув на меня, продолжил:
– Либо им помогли.
– Именно. Они ведь находились в том числе здесь. – я показал пальцем на окружающие завалы. – Смекаешь?
Джим задумчиво оглянулся.
– Какой же артефакт они тут хранили? – вполголоса произнёс он. – И – главное – для чего?
– Кто бы знал. – я вздохнул и бросил ещё один взгляд на место предполагаемого хранения магического предмета. – Ладно. Чёрт с ними. Давай-ка лучш…
Я запнулся и Джим, насторожившись, повернулся ко мне.
– Что?
– Погодь. – подойдя к рухнувшим перекрытиям, я аккуратно подвинул в сторону смятые запчасти от какого-то аппарата. – Ох, ё… Вот это сюрприз.
– Что там?
– Как мы с тобой сказали бы в детстве – джек-пот! – я отряхнул от пыли и продемонстрировал своему другу округлый плоский кристалл, заключённый в витиеватую металлическую оправу.
  
– Что это?
– Если коротко – универсальный аккумулятор с магической энергией.
Джим подошёл поближе.