"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Арребир перехватил свой топор и подошёл поближе.
– Ты это к чему?
– Этот некромант вёл себя не так, как все остальные. Он явно осторожничал и словно хотел потянуть время. Вот только вопрос – зачем?
Мы с гномом одновременно посмотрели в сторону форта.
– Что там ещё есть, Арб? – спросил я. – Вспоминай. Кроме того запечатанного тёмного портала, о котором вы говорили. Что-то ещё – есть?
  
Гном-командующий помотал головой.
– Нет. Ничего.
– Ладно. Нам ведь в любом случае нужно попасть внутрь, верно?
Арребир кивнул.
– Да. Эй, всем! Рассредоточиться! Хоб! Давай в форт! Твои слева, мои – справа!
– Идёт! Только чур внутрь без головы не лезть!
– Обижаешь!
Гномы, люди и гоблины по сторонам от нас быстро образовали два отряда и под прикрытием магических щитов двинулись в сторону форта. Не принявшие участия в сражении с некромантом и ведьмами бойцы хмурились и желали выполнить полученное задание до конца.
«Надеюсь, мои подозрения не оправдаются», – подумал я и окинул видимую часть форта магическим Взглядом. Пространство выглядело совершенно обычно, но отвратительное предчувствие никуда не исчезло. Пожалуй, было бы лучше отправить кого-нибудь на разведку…
– Мастер. – позвал меня подошедший тау. – Мы уже идти в форт?
– Как видишь, да.
– Тогда я немного говорить и потом посылать вперёд Дух. – тау бросился к сидящему над останками некроманта Духу и принялся что-то неразборчиво ему говорить. Я оглянулся и нашёл взглядом Феникса.
– Феникс! Ты там как?
«Жив, цел. Пара минут на отдых».
– Р-р-р-р...
Дух Мщения закончил слушать то, что говорит тау и поднялся на ноги, а затем помчался к разрушенной стене форта. Пару секунд спустя он уже перепрыгнул через неё и скрылся за ближайшими к ней постройками.
– Лари! – позвал я проводника. – Если на территории форта есть открытый портал или пространственное искажение – твой Дух сможет его отыскать?
Тау задумчиво почесал одно из своих ушей.
– Я не знать, – сказал он, – но думать, что…
И тут небо над нами на мгновение потемнело, а землю под ногами тряхнуло так, что тау шлёпнулся на пятую точку.
– Ой!
– Какого чёрта? – окружив себя маскирующим и защитным пологом, я переместился на высоту в сотню метров и посмотрел на форт. Вернее, на то место, где он одну минуту назад был. – Ох, Дкаддова виселица…
Вместо деревянного форта в земле образовался громадный тёмный провал. Его отвесные земляные стены, с торчащими из них корнями и клочьями чего-то растительного уходили куда-то глубоко вниз и терялись в непроницаемой темноте. Воздух над провалом дрожал и шёл волнами, а по окрестностям разносилось эхо от монотонного гула.
«Да что б вас!» – мысленно выругался я и сместился поближе к земле, одновременно создавая несколько десятков силовых нитей. Бойцы отрядов Толстого Хоба и Арребира отступали от края пропасти, разбившись на несколько небольших групп, и им требовалось оказать хоть какую-то помощь.
– Держитесь! – я направлял Нити к воинам и магам и выдёргивал их из поражённой зоны. Взгляд показывал, что пространство вокруг провала искривлено и наполнено аномалиями.
В этот момент тональность исходящего из провала низкого звука поменялась, а воздух над ним наполнился переплетениями геомагических линий.
«Портал срабатывает!» – понял я и крикнул:
– Всем лечь на землю!
Не успел я вернуться на поверхность и окружить всех, кого увидел поблизости, сферами силовых щитов, как земля затряслась, и над нами промчалась упругая воздушная волна. Поднялась пыль. В воздухе закружились травинки и мелкий мусор.
– Маги! – послышался голос Арребира. – Не спать! Щиты ставим! Защитные амулеты достаём!
– Жаль, големов с собой нет!
– Заканчиваем с разговорами! Защитное построение, быстро! Шевелитесь!
Встав на ноги, я посмотрел на суетящихся вокруг меня бойцов и развёл руки в стороны. Сконцентрировался и неторопливо поднялся в воздух. Ого…
За клубами плавающей в воздухе пыли возвышалась каменная ступенчатая пирамида, на вершине которой стоял массивный чёрный алтарь. На поверхности алтаря пульсировали грязно-зелёным светом угловатые знаки, а вокруг него прогуливался уже знакомый мне демон.
«Проводник Теней Древнего. – припомнил я его имя. – Кажется, так».
* * * * * *
– Демон! – выкрикнул кто-то из магов и оба отряда накрыли мерцающие магические щиты. На поляне под моими ногами появился Феникс.
«Мастер! – написал он. – Этот демон очень силён! Я чувствую!»
«Ну ещё бы… – подумал я и тут заметил нашего проводника-тау, неторопливо бредущего к пирамиде. В ладонях у малыша светились маленькие желтовато-оранжевые предметы. – Так. А этот что собирается делать?»
– Лари! – крикнул я и переместился в сторону тау. – Нет! Предоставь этого демона мне!
Проводник Теней услышал мой голос и обернулся.
– Harrz? Addek? Nurd kharz!
Я вернулся на твёрдую землю и усмехнулся. Ну, вот и всё. Не знаю, как было бы с иллюзией Феникса, но сквозь мои маскирующие пологи эта погань видит великолепно. А значит – нет больше смысла скрываться и не позволять себе использовать Лук. В конце концов, разве оружие существует не для того, чтобы из него стреляли?
«Мастер!»
– Спокойно, Феникс. Отойди-ка назад. – приблизившись к пирамиде, я принялся подниматься по лестнице, проходящей сквозь широкие и высокие ступени наподобие лесной просеки. – Привет, тварь! Давно не виделись!
Демон оскалился, показывая, что моя личность для него не секрет, и произнёс:
– Ты долго прятался, смертный. Но конец твоей жалкой жизни уже предрешён.
«До чего же мерзкая у него рожа, – подумал я, ступая на верхнюю площадку пирамиды. – Так и хочется как следует приложить...»
С стоящим напротив меня демоном я сталкивался уже дважды – и каждый раз у него получалось уйти от меня живым. Что ж, проверим, насколько ему повезёт сегодня.
– Ты будешь поглощён.
– Ага. – я фыркнул. – Конечно. Ваш великий Безликий тоже хвалился, что пришёл меня поглотить. И где сейчас этот Безликий?
Черты Проводника Теней исказились.
– Не смей, смертный! – гулко рявкнул он и сложенные за его спиной крылья вздрогнули. – Не тебе, ничтожеству, произносить его им...
БАМФ!
Таранная вязь ударила в тело демона сияющим росчерком, но тот лишь дёрнулся и отступил на один шаг. Я поморщился. Плохо. В прошлые наши встречи у него такой хорошей защиты не было.
«Вот же чёрт! И как его теперь убивать?»
– Ничтожество... – пробасил демон и бросился на меня.
Щит! Создав перед собой широкий барьер, я переместился за спину демона и ударил в него плетением силового молота. За которым последовало несколько энергетических линз и взрывающееся плетение. БАМ-М! Ошеломлённого демона с силой приложило о барьер, который от такого обращения покрылся рябью и тут же развеялся, а демон зарычал и стремительно развернулся.
– Умри! – произнес он и развернул крылья.
«Ого...» – оценил я увиденное перед тем, как переместиться на другой край площадки и отразить брошенное в меня заклятие. При первой встрече у Проводника были вполне обычные перепончатые чёрные крылья, во время второй из них сочилось что-то вроде чёрного дыма, а сегодня они выглядели как два изломанных чёрных паруса, с торчащими во все стороны шипами и лезвиями. В воздухе вокруг них завивались туманные тёмные пряди.
– Р-р-р!
В руке у демона появился чёрный двуручный меч, и он взмахнул им, отчего в пространстве полыхнуло несколько язычков чадящего пламени, а потом завопил:
– Ssard Zzak Dhur!
  
Знаки на чёрном алтаре ярко вспыхнули зелёным светом, и я почувствовал, как ступни моих ног словно погружаются во что-то холодное.
«Лук!» – мысленно рявкнул я и переместился высоко в небо, сразу же натянув тетиву для первого выстрела. Ревущий на одной ноте демон взмыл в воздух и унёсся куда-то в сторону, а от алтаря по площадке пирамиды поползли зловеще шевелящиеся змеиные тени.