"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Прошу простить. – прогудел голос из шара и мне показалось, что дух смущён. – Я об этом создании ничего не знал.
– А что оно такое, кстати?
Я опустился на одно колено и изучил тварь.
– Ну, это не демон. – сказал я. – Хотя и на обычное животное непохоже.
«Возможно, очередной житель Тёмных Путей. – предположил Феникс. – Там ещё и не такое встречается».
– Мне кажется, волноваться не стоит. – рассудительно заметил Эльм. – Даже если таких созданий тут много – они для нас не опасны.
  
Мы двинулись дальше и очень скоро поняли, что беловолосый был прав – лохматых чудовищ в этих коридорах действительно было много. Они бесшумно бегали в темноте и выжидали удачного, по их мнению, момента, бросаясь в атаку из таких мест, где без полога иллюзии не спрятался даже маленький Феникс. Но все их броски заканчивались одинаково – Эльменри успевал вытащить из-за спины меч и обезглавить атакующего за долю секунды.
«Забавно. – подумал в конце концов я и оглянулся. – Наш путь усеян телами чудовищ в прямом смысле этого выражения...»
А потом Астемериус засветился, как праздничный шарик и предупредил нас о том, что чувствует выход. Проход, по которому мы двигались, принялся всё более круто забирать вверх и в скором времени мы попали в погруженный в рассеянный полумрак зал, высокий потолок которого поддерживали резные колонны.
– Это странно, – прогудел Астемериус, – но перед вами место, которое называется Зал Смотрителей. Не ожидал, что мы сюда попадём.
– А что в нём странного? – тихо спросил я, но тут же добавил: – Впрочем, можешь не отвечать. Вижу.
Колонны в зале выглядели своеобразно – вырезанные из какого-то тёмного минерала, они были пронизаны целой сетью из светлых прожилок, а кое-где раздувались в стороны и принимали форму гигантских глазных яблок. По поверхности таких «глаз» блуждали тускло светящиеся округлые пятна, отдалённо напоминающие зрачки. И после нашего появления все они неторопливо повернулись в мою сторону.
Заметив это, Эльменри оглянулся на меня и с осторожностью отошёл в сторону.
– Кажется, ты им понравился. – в свойственной ему манере пошутил он.
Мы медленно пересекли зал. «Глаза» в колоннах при этом не переставая таращились на меня, а Феникс носился вокруг и рассуждал о том, как было бы здорово, если бы все эти глазные яблоки были съедобны. Меня от подобных фантазий немного мутило, поэтому я ничего не ответил и вскоре мы беспрепятственно прошли в широкий туннель с другой стороны зала.
* * * * * *
– Добро пожаловать в обычный мир.
– Спасибо, Аст. И всё же было бы лучше, если бы ты нас предупредил.
– Прошу простить. У меня не было данных, что это будет выглядеть именно так…
Пройдя по туннелю, мы обратили внимание на появившуюся вдалеке небольшую светлую точку, а сделав пару шагов, внезапно перенеслись на лесную поляну. «Ох, ты ж, чёрт…» – подумал в этот момент я. Перемещение получилось весьма неожиданным.
Пространство вокруг нас слегка выгибалось, словно искривлённое зеркало, и сжималось в висящую за нашими спинами чёрную точку. Впереди нас ожидал совершенно обычный на вид осенний лес.
– Интересно, почему тут осень?
«Может быть из-за того, что это север и тут так всегда?»
«Возможно. – подумал я. – А возможно – потому, что мы пропустили ещё несколько месяцев…»
– Феникс, ты можешь понять, куда именно нас занесло?
«Мы всё ещё на Нижнем Мире, Мастер. Если вы, конечно, спрашивали об этом».
Астемериус окутался оранжевым светом.
– Вы просили доставить вас в окрестности Сторожевого озера. Я доставил. Осмелюсь заметить, что…
– Анриель.
– Да? – я посмотрел на Эльменри и махнул рукой шару-проводнику. – Одну минуту, Аст. Эльменри, что?
– Я вынужден вас оставить. – лицо беловолосого оставалось спокойным, но в голосе звучали ноты непонятной тревоги.
– Почему? Ты снова почувствовал свою цель? То место, куда ты хотел попасть, где-то поблизости?
– Да. – ответил Эльменри и с уверенностью указал куда-то в гущу деревьев. – Оно там.
– В той же стороне озеро. – сообщил шар.
Мы с беловолосым переглянулись.
– То есть тебе нужно к озеру? – спросил я и усмехнулся. Бывают же совпадения! Недаром мы решили объединиться и путешествовать в одной компании.
– Думаю, да. – кивнул Эльм. – Хотя это и… странно. Разве что оно действительно работает как портал.
– Ладно. – я улыбнулся. – Дойдём и посмотрим. Но сначала я выполню одно обещание… – переместившись поближе к Астемериусу, я зафиксировал его сферу пересекающимися барьерами и опутал десятками силовых линий. Сверху получившегося кокона легло несколько иссушающих Рун.
– Не выйдет. – немного невнятно прогудел дух. – Я ценю вашу честность, но этот шар изготовлен из звёздного металла и разрушить его силами смертных считается невозмо…
Ф-фш-ш!
Вязь разрыва врезалась в шар и сразу же расслоилась, превратившись в ударившую по нашим глазам яркую вспышку. Эльменри поморщился и отвернулся.
«Не хочешь по-хорошему – попробуем по-плохому…» – подумал я. Обхватив сферу ладонями, я сформировал несколько атакующих вязей и принялся наслаивать их друг на друга, с трудом удерживая эту быстро дестабилизирующуюся конструкцию. Количество вкладываемой энергии увеличивалось с каждой секундой. В какое-то мгновение под моими пальцами разлилось белое свечение. Через несколько секунд оно расширилось и охватило руки до самого локтя, а потом на месте зачарованного шара засияло небольшое светило.
– Ого! – впечатлённо произнёс Астемериус. – Надо же! Я не видел такого количества силы с того момента, как… 
– Помолчи с-с-с… – непроизвольно зашипел я, чувствуя, как кожу на руках обжигает волна почти нестерпимого жара. Напряжение в конечностях сделалось таким сильным, что они уже начинали терять чувствительность.
«Давай!» – мысленно закричал я и разжал пальцы, ударив всей накопленной мощью в оболочку зачарованной сферы.
ДАМФ-Ф!
В лицо мне пахнуло горячим воздухом. Расколотая на несколько частей сфера упала к моим ногам, а в воздухе закрутились пряди из тёмного дыма. Опустив взгляд, я заметил, что трава под ногами и на некотором расстоянии вокруг меня обратилась в пепел, а листва на ближайших деревьях опалена и немного дымится. Эльменри и Феникс стояли на безопасном расстоянии, внимательно наблюдая за происходящим.
– Немыслимо… – тихо произнёс кто-то совсем рядом со мной. Повернувшись, я увидел висящего над обожжённой землёй полупрозрачного духа, похожего на ёжика с непропорционально длинными иголками на спине. – Столько энергии… Почему ты всё ещё жив?
– Не стоит благодарности. – усмехнувшись, я несколько раз моргнул, стараясь избавиться от прыгающих в глазах световых бликов, и опутал обожжённые ладони исцеляющей магией. – Так это и есть твой настоящий облик?
– Да. – просипел дух и произнёс уже совсем тихо: – Я наконец-то понял, кто ты такой, о Великий.
– Эй, ещё один раз назовёшь меня Великим – и я засуну тебя обратно в твою скорлупу…
– Моё настоящее имя – Ас´Тэм Л´а Э´риус. – едва различимо прошептал дух. – Призови меня, если тебе потребуется моя помощь – и я приду…
С этими словами блуждающий дух исчез, а я размял онемевшие пальцы и направился к своим друзьям.
«Я всё правильно расслышал, Мастер? – спросил Феникс. – Этот Блуждающий действительно назвал тебе своё имя?»
– Похоже, что да. – остановившись, я принялся очищать одежду от осевшего на неё растительного пепла. – Но ты никому об этом не рассказывай, хорошо?
Мордочка ушастого тотема стала довольной.
  
«Да, о Великий».
– А, что б тебя! – я с досадой хлопнул себя по бокам, но затем не выдержал и рассмеялся. – И ты туда же?!
Озеро мы увидели уже через несколько минут пешего хода. Его неподвижная поверхность блестела из-за деревьев так, словно на небе сияло яркое солнце. Бросив взгляд на плотный облачный покров, я улыбнулся. Магия... Невероятно мощная магия. Сила блуждающего водоёма была такова, что я ощущал его присутствие даже отсюда. А это уже не совсем обычно для Мельфенира, учитывая, в скольких местах я уже успел побывать и что там ничего подобного не было. И как же оно, интересно, такое образовалось? Может быть, это и правда какой-то портал?