"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Идти мимо точащих из земли выступов и носящихся между ними пылающих существ было неприятно. Дважды мне пришлось отпрыгивать в сторону, пропуская мимо себя летящую мышь, а в третий раз я просто закрылся от неё силовым щитом. БАМ! Врезавшись в щит, похожее на мышь создание взорвалось, разлетевшись во все стороны волной из яркого пламени. Трава вокруг меня моментально вспыхнула и через мгновение обратилась в пепел, но не прошло и одной минуты, как на её месте уже показалась новая.
  
«Фрукты бы тут научиться выращивать. — подумал я. — Вот это было бы перспективно...»
Наконец мы добрались до нужного места и остановились.
— Один из выходов здесь. — сказал Астемериус. — Поэтому, если кто-либо из вас создаст портал, то он тут же выбросит нас обратно.
— К Забытому Городу?
— Да.
«Мастер, мне нужна ещё одна минута для отдыха».
— Отдыхай, конечно. — согласился я. — С обычным-то порталом я как-нибудь справлюсь.
Наложив на земляную поверхность несколько Рун, я выстроил вокруг них подходящий узор и принялся формировать направляющий контур.
— Готово. Внимание!
Мир вокруг нас свернулся в крохотную точку, а затем стремительно развернулся обратно.
«Пастыря не наблюдаю». — сразу же написал Феникс, а шар Астемериуса тоненько зажужжал.
— Благодарю вас. Пожалуйста, идите за мной.
Я бросил несколько взглядов по сторонам. Стены Оллдгарна сместились в сторону и теперь располагались далеко слева, а интересующая нас каменная платформа оказалась практически за спиной.
— Нет, стойте. — сказал Эльменри и вытянул руку в сторону. — Смотрите. Я правильно помню, что вон те руины располагались за той скалой?
— Правильно... — задумчиво кивнул я и посмотрел на отлетевшего в сторону проводника. — Астемериус?
— Пространство меняется. — пояснил тот. — В таких местах, как это, такое не редкость. Идёмте же. До нужного нам прохода недалеко.
– Ладно, идём. И, пока мы идём, не расскажешь о том, откуда…
ТУФ-Ф-Ф! Тш-ш-ш… ТУФ-Ф-Ф!
Мы остановились.
– Что это? – спросил я. – Похоже на молнию, но…
– БЕЖИМ! – заорал Астемериус. – За мной, не медлите! Быстрее за мной!
— Да что происходит-то?! — воскликнул я уже на бегу, стараясь не отставать от уносящегося куда-то прочь шара. Эльменри и Феникс бежали рядом со мной. — От кого мы убегаем на этот раз?
— От Шторма! Из города идёт Шторм!
Мельком оглянувшись, я заметил, что над городской стеной неторопливо поднимаются клубы густого тумана. Дкаддова виселица, откуда ж они взялись? Только что там ничего не было!
Пробежка получилась похожей на марафон по минному полю. Мы то и дело сворачивали куда-нибудь в сторону, огибая аномальные образования, и перепрыгивали через преграждавшие путь непроходимые заросли. Белесая пелена позади нас успела поглотить стены Оллдгарна и теперь обманчиво неторопливо спускалась вниз, заполняя собой всё большую часть из видимого пространства. Внутри неё сверкали зеленоватые отсветы.
ТУФ-Ф-Ф! Тш-ш-ш… ТУФ-Ф-Ф!
— Оу! Осторожно! Назад, назад!
Но возглас Астемериуса слегка запоздал. Пространство вокруг нас внезапно зарябило и подлесок с искривлёнными деревьями превратился в зелёный луг. По сторонам луга возникли стены наполовину развалившихся зданий, а впереди замаячила та самая каменная платформа, к которой мы и собирались попасть.
«Кажется, мы угодили в Искажение», — написал Феникс.
— Да, Феникс, мы уже заметили. И что теперь?
Я быстро осмотрелся. Всё, что нас окружало, выглядело так, словно было хорошей иллюзией. Слишком яркое, слишком контрастное, слишком... неподвижное.
«Мастер, с этим местом что-то не так!» — сообщил Феникс, а шар Астемериуса предупредительно загудел.
— Приготовьтесь! — воскликнул он. — Материя мира дестаб...
О чём именно хотел предупредить нас наш проводник, мы не услышали — свет вокруг нас внезапно погас, а сознание словно провалилось в глубокую яму.
* * * * * *
— Ма-а.. ме-е-е.. а-ар... ни-и...
«Что... произошло?»
Мысли были короткими и какими-то вязкими. Некоторое время я пытался сконцентрироваться и сообразить, где именно нахожусь, а затем приоткрыл глаза и уставился на переливающийся оранжево-красным светом шар, висящий прямо перед моим носом. Сбоку от него появилась озадаченная мордочка моего тотема.
— Вы... Кха-кха-кха… — начав говорить, я сразу закашлялся, но потом почувствовал себя лучше. — Так... Что произошло? Где мы?
— Ну, слава Великим Древним! — с облегчением в голосе сказал шар. — Жив! А то я уже почти испугался.
«Мы в пространственном разломе, оставшемся на том месте, где находилось Святилище».
Для того, чтобы понять смысл висящего передо мной сообщения, мне пришлось прочитать его ещё раз.
— Так... Мы попали туда, где было Святилище?
— Я смею полагать — да. — ответил вместо тотема Астемериус. — В пользу этого предположения свидетельствуют некоторые из составляющих эту локацию фрагментов.
— Знаешь, Аст, вот ты вроде бы обычный дух, а разговариваешь, как робот из какого-нибудь Палакса... — приподнявшись, я с некоторым усилием сел и окутал себя исцеляющими плетениями. — Уф-ф… Вот так значительно лучше... Эй, а что у нас с Эльмом?
Беловолосый воин валялся, как сломанная кукла, в нескольких шагах от меня.
«Он всё ещё без сознания. — написал Феникс. — Но зато жив и даже не ранен. Я думаю, что он скоро очнётся».
Осмотрев Эльма, я пришёл к тому же выводу, что и тотем — дыхание у воина было ровным, а ран или каких-либо повреждений не наблюдалось. Оставив его в покое, я осмотрелся.
— Разлом, говоришь?
Я, Феникс и Эльменри находились на плоской поверхности здоровенной скалы, расположившейся у стены гигантской пещеры. Сама пещера, с плавностью опускаясь, уводила куда-то далеко-далеко, а выглядела при этом так, словно отслужила свалкой для нескольких поколений берний-механизаторов. Разломанные и насквозь проржавевшие промышленные станки, остовы роботов и големов, какие-то металлические конструкции – всё это было свалено в громадные кучи и возвышалось по сторонам от выложенных каменными плитами узких дорожек.
«Надо же. — подумал я. — Какое неприятное место...»
«Это некрополь, Мастер. Нам следует соблюдать осторожность».
— Некрополь? С чего ты взял? 
«Символы на стелах. — ответил Феникс. — И на вон тех камнях – тоже. Они говорят о том, что это территория города мёртвых».
— У мертвецов городов не бывает. — пробормотал я и усмехнулся: – К тому же, этот Некрополь больше похож на какой-то завод. Или даже на то, что от него осталось…
– Где мы? – голос Эльменри раздался из-за моей спины.
– Рад, что все живы и находятся в добром здравии. – сказал Астемериус.
Я обернулся.
— Рад, что ты пришёл в себя, Эльм. Как самочувствие?
Эльменри зачем-то посмотрел на свои ладони.
— Не так хорошо, как хотелось бы. — сказал он. — Так мы уже попали туда, куда собирались? Или ещё нет?
Астемериус издал короткий гудящий звук.
— Да, попали. И я могу повести вас дальше в любое удобное для вас время.
Идти по каменным дорожкам псевдо-Некрополя оказалось намного проще, чем по покрытым аномальными образованиями полям. Хотя бы потому, что здесь не было монстров и нам не приходилось петлять, по несколько раз возвращаясь обратно по своим же следам. Рассматривая отвесные стены пещеры и завалы из непонятных конструкций, я раздумывал о том, что мир Мельнторна на проверку оказался не таким уж волшебным местом, как я изначально подумал. Разумеется, в нём нашлось место для множества невероятно красивых вещей и явлений, но внутренние конфликты и старания того же Павшего превратили это уникальное место во что-то невнятное и уж точно не соответствующее тому, чем оно изначально являлось. Даже обидно. Ну неужели местные жители сами не…
  
На этом моменте мысленных рассуждений я пробежался взглядом по обширному участку покрытой чем-то чёрным поверхности и непроизвольно застыл. Потому что, во-первых, мы поравнялись с тем местом, где совсем недавно произошла жестокая схватка с применением магии, а во-вторых – все эти сажа и копоть были следствием одной-единственной Руны, очертания которой навеки отпечатались в словно оплывшей поверхности монолитной скалы.