"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Я быстро посмотрел по сторонам. Лира всё так же сидела позади меня, Феникс прижимался к седлу сбоку, а фигура Эльменри мелькала где-то далеко впереди.
– Астемериус! – окликнул я нашего проводника. – Мы сделали крюк!
– Разумеется! – летящий впереди нас шар окутался сиянием и мигнул. – Я отыскал кратчайший путь до вашего озера!
– Ты уверен? Озеро должно быть на севере, а мы движемся на запад и едем к горам!
  
– Ну, простите! – ответил шар. – Вы сказали привести вас к Бездонному озеру – вот я и веду!
– Мы на половине пути к Святилищу. – прокричала мне в ухо Лира. – Оно должно быть где-то впереди нас.
Я покачал головой.
– Не понимаю. Для чего нам к Святилищу? Астемериус! Ты хочешь выбраться на Пути или что?
– Откуда я знаю?! – ответил шар. – Я просто чувствую, что дорога к Королевскому озеру – там! Не спрашивайте меня, я это так просто не объясню.
Я обернулся.
– Лира, Феникс? Что думаете?
– Я не знаю, как именно у Тени получилось спрятать Святилище, – ответила ведьма, – но это в любом случае была очень сложная и невероятно сильная магия. Так что этот шарик может быть прав и там действительно имеется какой-нибудь выход. Пространственный разлом, например, или искажение, или что-нибудь в этом роде…
Феникс оскалился и коротко тявкнул.
«Полностью подтверждаю». – написал он.
«Ну, ладно, – подумал я, – будем надеяться, что чутьё этого Блуждающего нам не врёт».
  
Глава 30. Некрополь.
 
Два с половиной часа спустя мы остановились у границ огромной пространственной аномалии.
— Интересное образование. — протянул Эльменри и скосил глаза на меня. — Ты правда хочешь туда войти?
— А у меня нет выбора, Эльм. — ответил я. — Дух уверяет, что проход к озеру находится именно там.
— Я живу долго и видел множество необычных вещей, — сказал беловолосый, — но такие, как ЭТО, мне ещё не встречались. Там может быть опасно. Ради чего ты будешь так рисковать?
— Ради спасения этого мира, конечно же. — я пожал плечами. — Разве это не очевидно? И этого, и ещё как минимум одного другого.
— А что, если тебя там прикончат?
Я посмотрел на Эльменри и заметил, что Лира с интересом прислушивается к нашему разговору.
— Ну... В таком случае я буду знать, что погиб не напрасно.
— Разве этого достаточно?
— Знаешь... — я вздохнул. — Когда-то давно мне довелось побывать в мире под названием Палакс, и познакомиться там с одним очень хорошим человеком. Мы вместе работали, и он учил меня всяким штукам... А потом в его мир пришли некроманты и.. как ты думаешь, какая погань их туда посылала?
— Дай-ка угадаю. — улыбнулся Эльменри. — Тень?
Я коротко кивнул. 
— Тень. Подручные этой твари причинили зло многим хорошим людям, Эльм. Со многими из которых я был знаком лично. Поэтому, сам понимаешь — я не буду бороться с ним ради какой-то там справедливости. Нет, это, разумеется, тоже важно, но... Я хочу отомстить. И если ради этого не стоит наступать на горло своим страхам и опасениям, то... Ради чего же ещё?
Лицо Лиры сделалось задумчивым, а Эльменри усмехнулся.
— Ну, что же — звучит достойно. Я с тобой.
— Снова? — решение беловолосого вызвало у меня улыбку. — Не подумай, что я не рад, но как же твои поиски? Ты всё ещё не чувствуешь цели?
Лицо беловолосого омрачилось.
— Нет. Не чувствую.
Мы посмотрели на прозрачную пелену, колебавшуюся в паре сотен метров от нас. Позади неё начинались холмы, за которыми виднелась широкая каменная платформа и небольшая группа разномастных строений. С левой стороны от холмов торчали скалы и поднималась стена высоких деревьев, а справа над ландшафтом доминировали стены Забытого Города.
Из кустов появился Феникс. Выпрыгнув на поляну, он переместился поближе к нам и в воздухе над ним появилась надпись:
«Попробовал обойти. Не вышло. Эта аномалия слишком большая».
— И включает в себя останки Оллдгарна. — добавил я. — Спасибо, Феникс. Значит, всё так, как мы и предполагали. Лира, а ты что скажешь?
Девушка улыбнулась.
— Скажу, что мне пора возвращаться к своим.
— Ты уходишь?
— Да. Не обижайтесь, но я уже и так задержалась сверх всяких...
— Всё нормально, Лира, — сказал я, — не извиняйся. Ты ведь провела нас дальше, чем собиралась.
Улыбнувшись, я коснулся рукой её плеча и подумал о том, что ведьма могла оставить нас сразу после выхода из того зелёного лабиринта, но заговорила об уходе только сейчас.
«Храбрая девушка», — мелькнула у меня мысль.
Мы пообщались ещё некоторое время. Ведьма дала нам несколько советов о том, как лучше всего ориентироваться на местных Путях, а потом ушла. Призвала какое-то призрачное создание, подхватившее её и утащившее в высокое вечернее небо.
— Вау! — рассмеявшись, я поднял голову и проводил взглядом быстро удаляющееся существо. — Это было неожиданно! 
«Тоже удивлён. — написал в воздухе Феникс. — Её тотем — это настоящий Призрачник, а они встречаются очень нечасто. Странно, что я не почувствовал его сразу. Мы ведь с ними почти что родственники...»
— Друзья, я понимаю, что вопрос не совсем уместен, но — когда здесь стемнеет? — спросил Эльменри. — Кто-нибудь знает? Уже несколько часов как сумерки, а солнце всё не заходит и не заходит.
— Возможно, что никогда. — я пожал плечами. — Это же Мельфенир, Эльм. Тут луна почти такая же яркая, как и солнце, и при этом всегда на страже. Плюс к этому, не стоит забывать про такую штуку, как Искры...
— Ясно. — сказал беловолосый и посмотрел на меня. — А теперь второй вопрос — почему мы всё ещё здесь? Ты всю дорогу говорил, что времени мало и просил поспешить...
— Да я и сейчас могу это повторить. — сказал я. — Просто бежать или сражаться без перерывов довольно сложно. А мы до этого момента только это и делали. Так что хочется воспользоваться возможностью и насладиться минутами тишины. Хотя бы немного.
— И как — насладился?
Я с некоторым удивлением посмотрел на Эльменри.
— Эльм, ты меня, никак, поторапливаешь?
Беловолосый воин кивнул.
— Да, друг. Что-то подсказывает мне, что если ты принял решение идти дальше, то стоит спешить.
— Ладно. Я тебя услышал, спасибо. Феникс?
«Ведите, мой генерал».
— Шутник. — фыркнув, я покачал головой и окликнул нашего проводника: — Астемериус! Ты там, случаем, не уснул?
— Я находился в состоянии магического стазиса более полутора сотен лет. — ответил голос и из травы в воздух поднялся светящийся шар. — И повторять подобные эксперименты не собираюсь.
— В таком случае радуйся — перерыв закончен. — я посмотрел на свой лопоухий тотем. — Чего сидишь?
Феникс запрыгнул мне на плечо, и мы с Эльменри зашагали в направлении аномалии.
В-вомс!
Переход через почти невидимую границу ознаменовался странным жужжащим звуком, а в следующее мгновение на обозримом пространстве обнаружилось множество неразличимых до этого момента вещей.
«Спокойствие! — появилась перед нами белая надпись. — Я уже окружил нас иллюзией. Для любого наблюдателя мы — кусты».
«Которые отрастили ноги и научились перемещаться», — с сарказмом подумал я, и, использовав Взгляд, принялся изучать окружающее пространство.
— Спасибо, Феникс. Как думаете, откуда они все взялись?
Мы укрылись за густыми кустами и осмотрелись. Ландшафт вокруг нас остался более-менее прежним, а вот количество деталей разительно изменилось. В частности, на пустовавших до пересечения границы лугах появились разномастные постройки, а на небольшом холме прямо перед нами объявилось два толстых и диковинных существа. Первое походило на раздувшуюся птицу, клюв которой вырастал прямо из середины её округлого тела, а второе напоминало живую чёрную кляксу, с торчащими в разные стороны короткими щупальцами. На концах некоторых щупалец имелись глаза и один таких глаз безучастно таращился в нашу сторону.