"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Какое интересное место. – протянул Эльменри и неторопливо повернулся, осматривая растения и покрытые резьбой камни. – Это и есть то самое Междумирье?
– Нет. – с улыбкой ответил я. – Междумирье выглядит совсем иначе, а это – Пути. Что-то вроде особых магических переходов.
Стоящая чуть в стороне ведьма отвлеклась от рассматривания стены и оглянулась.
– Пути – это вовсе не магия. – сказала она. – Это...
  
– Я знаю, Лира. – перебил её я. – Я успел проучиться в Академии несколько месяцев и всё понимаю. Но согласись, что такое определение наиболее простое и внятное.
Ведьма на пару секунд задумалась и согласно кивнула.
– Да. Пожалуй.
– И не обижайся, но я спрошу тебя ещё раз – мы точно не сможем помочь остальным ведьмам? Может быть, нам всё же стоит действовать сообща?
– Нет. – покачала головой Лира. – Я же уже сказала! И не отставайте. Нам нужно спешить.
Я вздохнул и посмотрел на Феникса.
«Ведьмы», – написал тот на стене и пожал плечами.
«Это не объяснение», – подумал я и мысленно вздохнул.
«Чёрт с ними. Надеюсь, они знают, что делают», – мелькнула у меня мысль.
– Куда теперь?
– Туда. – Лира закончила изучать стену и с уверенностью указала в нужную сторону. – Идите за мной и никуда не сворачивайте.
– Идём. А где, кстати, мы должны будем выйти? Какой у нас маршрут?
– Ну... – девушка на мгновение обернулась и, поправив волосы, начала объяснять: – Я постараюсь вывести вас на севере от Долемира, у Белостенья или Третьего Камня. Оттуда до Приутёсья и Озёрного края рукой подать, сможете добраться без сложностей.
– А по Путям туда не пройти? – я замедлился и посмотрел на тёмные следы на одной из стен – каменная поверхность была оплавлена, словно после воздействия боевой магии. – И, к слову, мне кажется, что здесь кто-то применял магию. Вот следы.
– На севере Нижнего Мира на Пути Природы выходов нет. – ответила ведьма. – И из-за проклятия Долемира, и из-за близости Забытого Города. И ещё вы правы, тут кто-то сражался. Но не волнуйтесь, я проведу вас по наиболее безопасному маршруту.
– В текущих обстоятельствах нет нужды прятаться, – заметил я, – если по пути встретятся демоны, то...
– Если вас заметят, – перебила меня ведьма, – то о спокойном перемещении можно будет забыть. За вами станут охотиться целенаправленно. А мне сказали, что вы пришли сюда не за этим… Или вы хотите уничтожить легионы Тени самостоятельно?
Я усмехнулся и одобрительно кивнул. А девчонка-то – молодец! Отчитала меня, словно ребёнка. И ведь по делу! Хотя вопрос, который она задала, навёл меня на интересную мысль – чего в сложившейся ситуации хочется мне? Мне лично? Потому что Мод просил меня отыскать и освободить от влияния Павшего Святилище их Владыки, но разве это сможет решить все проблемы? А как же твари Павшего? Избегая столкновений с демонами, я перекладываю бремя противостояния с ними на плечи всё тех же ведьм. И разве это нормально? Правильно?
«И почему они не хотят, чтобы я им помогал? На что надеются?»
– Лира, – сказал я, – расскажи, что сейчас происходит на Мельфенире.
Ведьма замедлилась.
– Княжна просила меня не распространяться на этот счёт…
Я улыбнулся.
– Извини, Лира. Но если не расскажешь ты, то я спрошу это у неё сам. В ближайшее время.
Девушка оглянулась и тихо произнесла:
– Я лишь проводник. Не просите меня нарушить слово одной из Старших.
– Меня не интересуют подробности. – сказал я. – Но ты ведь можешь описать происходящее в целом, верно? Я уже знаю, что Тень собирается уничтожить ваш мир и уже повредил некоторые из его составляющих. Из-за этого не работают телепорты, корабли и всё остальное…
Лира кивнула.
– Да. И ещё он натравил своих демонов на наши Перепутья и на Средоточие. Но мои сёстры сражаются с ним и будут сдерживать его столько, сколько потребуется.
– Только твои сёстры? А гоблины и прочие расы Мельфенира им не помогут?
– Они уже помогают. Все, кто откликнулся на призыв, уже ведут бой.
– Уже ведут бой? – переспросил я. – Но тогда почему мы… Лира, я не понимаю! Ты можешь объяснить, чем так важно то Святилище, которое я ищу? Осень сказала, что Обители – это скрепы на мозаике вашего мира. А первая Обитель – это что, получается, некий центр? Но целостность мира не может держаться на одном-единственном волшебном месте. Чем бы оно ни было!
Лира остановилась и развернулась к нам.
– Так она и не держится. Просто это единственное место, в котором Хранители могли общаться с Владыкой непосредственно. Там… как бы это объяснить… в общем, Первую Обитель не просто так называют Святилищем. Этот храм уникален! В нём содержится частица сущности самого Владыки! И если у Тени получится её контролировать или уничтожить – то…
Ведьма не договорила, но я всё понял и так. Что ж, при таких условиях победы в единичных сражениях действительно не будут иметь никакого веса. А раз так – то… Мне нужно как можно быстрее пробить себе дорогу к Святилищу. Пора бы уже завязывать со всей этой беготнёй и бесконечными исследованиями. Надоело.
* * * * * *
Через десять минут путешествия по коридору мы попали в анфиладу из необычных каменных залов, со стоящей у стен мебелью и диковинными проржавевшими механизмами.
– Здесь что, кто-то живёт? – спросил у нашей проводницы Эльм, проходя вдоль стены с висящими на ней абстрактными картинами в потрескавшихся старинных рамах. – Или это чей-то временный лагерь?
Феникс запрыгнул на широкий каменный стол и пробежался по нему, оставляя в пыли цепочку из хорошо заметных следов.
«Это кладовая. – написал он иллюзорными буквами рядом с собой. – Поэтому я думаю, что Лира поведёт нас мимо Руин».
– Нет, это не жильё и не лагерь. – ответила одновременно с ним Лира. – Это просто место, где всегда что-нибудь есть. Всё, что вы видите вокруг себя – это Символы. Завтра они будут находиться на тех же местах, но выглядеть станут совершенно иначе. Мы называем такие места Кладовыми. Тут не опасно, но лучше соблюдать осторожность и ничего не трогать.
– А что такое Руины? – спросил я.
Ведьма улыбнулась уголком рта и бросила быстрый взгляд в сторону Феникса.
– Руины – это Символ Падения.
– Метафора? – уточнил Эльменри.
Лира скромно улыбнулась.
– Вы вскоре всё увидите сами. – сказала она. – Единственное, о чём я хочу попросить вас – это соблюдать тишину. У Руин сейчас должно быть безопасно, но привлекать лишнее внимание не стоит.
Эльменри посмотрел на меня.
– А магия Морока не поможет?
– Нет. Использование такой магии на Путях привлечёт то самое внимание, о котором говорит Лира.
Пройдя через несколько залов, мы свернули в боковой коридор и попали на открытую галерею, за перилами которой царила непроглядная темнота. В лицо повеяло прохладным воздухом. Вдоль стены галереи было выставлено множество разнообразных скульптур и каменных бюстов, а на поверхности облицовочных плит были вырезаны красивые барельефы.
– Погодите. – сказала ведьма и остановилась. Присев на одно колено, она вытащила из незаметного кармашка цветной мелок начертила на полу несколько символов, после чего приложила ухо к боковой стене. Два символа на полу засветились и бесследно исчезли, а остальные остались на своих местах.
– Спит. – тихо и, как мне показалось, с облегчением произнесла ведьма.
– Кто спит? – уточнил я.
– Суть Места. – туманно ответила ведьма и медленно пошла через галерею.
– Это прозвучит странно, но у меня такое чувство, словно я во сне. – сказал Эльменри. – Ничего не понятно, но при этом интересно, что будет дальше.
  
Я улыбнулся его определению и кивнул в сторону галереи.
– Тогда идём. Узнаем, что будет дальше.
Однако ступив на галерею, мы замерли уже через несколько шагов и Эльменри поднял руку, почти коснувшись кончиками пальцев рукояти своего чудовищного меча. Три каменных бюста, стоящие в разных местах вокруг нас, внезапно ожили и принялись крутить головами в разные стороны, раскрывая рты в беззвучных криках. Один из вырезанных в стене барельефов дрогнул и от него к полу протянулась тонкая полоска из мелкой пыли.